Je me rendis à la compagnie Marida et fus conduit auprès de Marida, l'épouse du président Marta.
« Bonjour, monsieur Shaft. On m'avait dit que vous passiez demain soir ; y a-t-il une urgence ? »
On me mena dans un bureau de la compagnie. Je demandai à Marida de nous laisser seuls et lui exposai le motif de ma visite.
« En fait, ne pourrais-je pas louer une pièce ou un entrepôt à l'abri des regards, ne serait-ce que pour un court moment ? »
« Une pièce ou un entrepôt ? Dans ce cas, vous pouvez utiliser une chambre privée du manoir... »
« Merci. Je voudrais aussi que personne n'entre dans la pièce pendant que je l'occupe ; est-ce possible ? »
« Bien sûr, bien sûr. Je vais demander à Amy ou à Priscilla de vous guider ; un instant, s'il vous plaît. »
Ce furent les deux jeunes filles qui apparurent pour me guider au manoir, alors que je m'attendais à n'en voir qu'une.
« Monsieur Shaft, madame nous a chargé de vous guider, alors nous allons vous conduire. »
« H-hey, Priscilla, c'est pas juste ! Moi aussi, je vais guider monsieur Shaft ! »
Ces deux-là sont toujours ensemble, pensai-je en les observant avec une pointe d'amusement sous mon masque Kevlar. Pourtant, j'avais une vérification urgente à effectuer.
Je les priai de me guider et nous partîmes de la compagnie Marida pour le manoir Marta. Une fois conduit dans la chambre d'hôtes, je confirmai à nouveau qu'elles n'entreraient pas avant que je ne sorte, et bien entendu, je poussai Amy et Priscilla hors de la pièce.
Elles s'en allèrent à contre-cœur, non sans lancer un « Appelez-nous tout de suite si vous avez besoin de quelque chose ! » Dès que je fus seul dans la chambre, je commençai les préparatifs.
Je déplaçai le canapé et la table de la chambre pour dégager assez d'espace au sol afin d'y installer côte à côte un cercle de téléportation et un cercle de copie.
J'activai ensuite le TSS et invoquai une boîte cadeau depuis l'inventaire. Une fois les deux cercles sortis et posés au sol, ils s'illuminèrent d'une lueur pâle, indiquant qu'ils étaient opérationnels.
J'avais vérifié ce point avec Ashley au préalable. L'utilisation d'un cercle de téléportation rapporté d'un donjon et de son cercle de copie nécessite une pierre magique d'espace — une pierre qui renferme de la magie d'attribut spatial — comme carburant. Tant que la lueur pâle brille, elle signale que la réserve de magie est suffisante et que la téléportation est possible. Si elle s'éteint, la téléportation devient impossible ; il faut alors faire absorber une pierre magique d'espace au cercle pour recharger sa magie.
Les préparatifs étaient terminés. Je me tins sur le cercle de téléportation, fixant la lueur pâle qui vacillait à mes pieds,
« Téléportation. »
Avec ce mot, je bondis vers un troisième monde, différent à la fois du monde d'avant et de celui-ci.
Un rideau de lumière dévala, et au moment où il obstrua ma vision, ce qui apparut à mes yeux fut l'intérieur du garage de VMB, qui me semblait maintenant incroyablement nostalgique.
En vérifiant les environs, le cercle de copie sous mes pieds se trouvait sur la plateforme d'un camion lourd Type 74. Juste à côté, le cercle de téléportation pour revenir à la chambre d'hôtes du manoir Marta brillait faiblement.
Tout était exactement dans l'état où je l'avais laissé au garage.
Le garage de VMB est un garage dédié, un emplacement par véhicule. On peut s'y livrer à la maintenance : récupération des jauges de carburant et de blindage, changement de livrée, et on peut faire pivoter le véhicule comme en modélisation 3D via le TSS pour prendre des captures d'écran.
L'aménagement du garage peut aussi être modifié à volonté, mais le mien est dans un style chalet avec des panneaux de bois.
Je sautai de la plateforme du Type 74 et marchai vers l'unique porte reliant l'espace clos du garage à l'extérieur.
Devant la porte, j'actionnai le panneau de commande au côté de la porte coulissante. Celui-ci permet de changer la destination de la porte : salle personnelle, stand de tir, dock, etc. étaient sélectionnables, mais pas la salle de briefing qui mène aux missions du jeu VMB.
Ce n'était pas connecté au monde de VMB, ni à l'ancien monde, ni au monde où je vis maintenant — un monde isolé de tous, voilà ce qu'était mon monde VMB.
Je sélectionnai ma salle personnelle comme destination depuis le garage. La porte devant moi coulissa automatiquement, révélant au-delà ma chère salle...
Ma salle personnelle est aménagée dans un design simple : murs en béton brut blanc, mobilier noir — bureau, chaises, table, canapé.
Cette salle peut accueillir jusqu'à six personnes, moi compris. Cela dit, on n'y peut pas grand-chose : c'est essentiellement un espace pour discuter par chat ou en vocal.
On peut y changer le design de base et y placer divers meubles.
Je balayai du regard ma salle peu meublée et sortis un magazine de la petite étagère ; en le feuilletant, je ne trouvai que des images en mosaïque et des suites de caractères illisibles.
Dans le jeu VMB, ce magazine était un objet fixe qu'on ne pouvait pas retirer. Le simple fait de l'avoir sorti confirmait que ce monde de VMB était une nouvelle réalité indépendante.
Je vérifiai ensuite le portable sur le bureau. Outre les mêmes fonctions que le TSS, il permettait autrefois d'accéder à l'internet de l'ancien monde depuis le jeu, de spectateur des parties d'amis ou d'inconnus en vue aérienne, et bien d'autres choses encore...
Hormis les fonctions du TSS, tout affichait ERROR et rien ne se connectait. La seule fonction accessible depuis ce PC était la BOUTIQUE concernant la salle personnelle, le garage, etc.
Mais c'était déjà bien assez. La BOUTIQUE du TSS ne vendait pas les consommables comme les meubles ou les changements de livrée. On peut aussi y acheter des boîtes de matériaux contre des PC.
Ces boîtes de matériaux sont des boîtes à surprise — on ne sait pas ce qu'elles contiennent — avec six objets maximum : véhicules, tenues d'avatar, armes à feu, etc.
De nombreuses armes et véhicules ne s'obtiennent que par ces boîtes, pour la plupart des designs limités, mais on y trouve aussi des raretés comme le fusil laser futuriste PHaSR (Personnel Halting and Stimulation Response rifle) ; j'en ai acheté plus d'une fois à l'époque.
J'ai failli en acheter une, mais je me suis ravisé in extremis : j'étais venu à la capitale pour gagner de l'argent et des PC, pas pour les dilapider en boîtes de matériaux.
Ça suffit pour la vérification de la salle personnelle. Je retournai vers la porte coulissante et sélectionnai la destination suivante sur le panneau : le stand de tir.
La pièce suivante, reliée par la porte coulissante, était une petite cabane en bois. Ce stand de tir ne peut accueillir que moi seul.
En sortant de la cabane, on se retrouve sur une île naturelle créée par VMB. L'île comporte plusieurs pas de tir : intérieurs, extérieurs, et un champ de tir de puissance. Le littoral est connecté au dock du TSS, permettant l'entraînement à la manœuvre navale et au tir de canons de bordée.
Des drones-cibles sans pilote patrouillent dans le ciel, permettant l'entraînement au tir antiaérien et au tir de roquettes antiaériennes. Toutes les armes — terre, mer, air — peuvent être tirées à volonté grâce aux munitions d'exercice, sans se soucier des munitions restantes.
Après avoir confirmé que mon stand de tir VMB habituel s'était manifesté tel quel, je revins à la cabane d'origine. Elle contient des chargeurs d'entraînement totalement dépourvus de puissance offensive.
Ce ne sont pas des chargeurs à balles réelles, mais ils tirent une sorte de projectiles énergétiques lumineux. Au stand de tir, ils laissent des impacts qui s'effacent avec le temps sur les cibles, et ajustent automatiquement le nombre de coups au chargeur selon la capacité de l'arme équipée. Une fois le nombre de coups réglé tiré, il suffit de refaire le geste de recharger — retirer et réinsérer le chargeur — pour que les munitions se rechargent à l'infini.
Je pris tous les types de chargeurs d'entraînement présents dans la cabane, ainsi que les boîtes d'entraînement pour lance-roquettes. À l'époque où VMB était un jeu, on ne pouvait pas emporter ces chargeurs hors du stand de tir.
Mais dans ce monde de VMB devenu nouvelle réalité... les chargeurs d'entraînement rentrèrent sans la moindre résistance dans l'inventaire du TSS.
Ainsi, je pourrai tirer des munitions d'exercice dans le monde extérieur. Il faudra faire un tir d'essai sur quelque chose pour voir ce qui se passe à l'impact, cela dit.
L'heure affichée dans mon champ de vision montrait que plusieurs heures s'étaient déjà écoulées, mais je pouvais encore rester une ou deux heures de plus.
Je sortis les chargeurs d'entraînement et me dirigeai vers le stand de tir.