Un dîner en tête-à-tête avec Ophélia Dragrand dure environ deux heures, et après le repas, nous changeons de place pour aller du côté des canapés. En sirotant nos verres, nous échangeons encore sur bien des sujets, et j'apprends la réalité du margraviat de Dragrand, à l'extrême nord du royaume.
Entre le margraviat de Dragrand et le royaume voisin de Drak, une chaîne de montagnes d'altitude élevée fait la frontière. Attirées par les filons de minerai magique que recèle cette chaîne, de nombreuses bêtes magiques et demi-humains rodent et descendent dans le margraviat pour y semer le désordre.
Bien qu'un traité de cessez-le-feu temporaire ait été conclu avec le royaume de Drak, c'est précisément à cause de ce traité que l'exploitation des mines de minerai magique ne peut être gérée, laissant les bêtes magiques et les demi-humains en faire à leur guise.
On dit que cette chaîne de montagnes frontalière, désormais surnommée la « montagne maudite », pourrait abriter des donjons encore découverts. Le margraviat, en plus de la conquête des donjons déjà identifiés, a un besoin désespéré de bras pour maintenir l'ordre sur son territoire.
Ophélia me demande instamment, si je continue l'exploration de donjons, d'inclure ceux du margraviat parmi mes cibles.
Une conversation aussi dénuée de charme se prolongeait, mais c'est la chevalière de garde d'Ophélia, qui patientait dehors, qui y met un terme.
« Ophélia-sama, il est bientôt l'heure. »
« Déjà ? Shaft, je vais me retirer ici. Demain, je dois me rendre au château dès le matin, j'aurais voulu parler encore de bien des choses, mais ce sera pour une prochaine fois. »
« Cette soirée était agréable. La prochaine fois, j'apporterai mon vin de réserve. »
« Hmph, j'attends ça avec impatience. »
Je raccompagne Ophélia qui sort avec sa garde, puis je regagne ma chambre escorté par Coty.
« Shaft-sama, pour le petit-déjeuner de demain, où désirez-vous qu'on le serve nyan ? »
« Les repas, préparez-les-moi en principe dans la chambre. »
« Certainement. Alors, passez une bonne nuit nyan. »
Le lendemain matin, Coty m'apporte le petit-déjeuner et me réveille. Pendant qu'on dresse la table dans l'espace de vie, je me lave le visage et j'établis mon programme pour la journée.
Le Festival Royal aux Enchères, but de ma venue à la capitale, commence après-demain. Sur les trois jours que dure la période des enchères, je ne me rendrai au会場 que le dernier jour, j'ai donc encore plusieurs jours de liberté.
Pour l'instant, je prévois de rester dans cette chambre aujourd'hui et de vérifier mon équipement en prévision de l'affrontement avec le voleur fantôme « Neko-Yanagi », qui vise ma grande pierre de magma mise aux enchères.
Demain, j'ai déjà prévu de me rendre au manoir Malta, donc pas de programme particulier, mais une fois le Festival commencé, il pourrait être judicieux d'observer d'abord la situation côté acheteurs.
Une fois mes plans fixés, je sors de la salle d'eau et m'assieds à la table où le petit-déjeuner est dressé.
« Coty, aujourd'hui je travaille dans cette chambre, alors n'approche pas tant que je ne t'appelle pas. »
« Certainement. Si vous avez besoin de quelque chose, sonnez la clochette posée sur le bureau là-bas nyan. »
Après avoir confirmé que Coty s'en va avec la vaisselle vide, j'active le TSS et vérifie, via la personnalisation de l'avatar, la tenue et le masque que je porterai le jour J.
Cela dit, le code vestimentaire est fixé. Je configure un ensemble queue-de-pie et masque vénitien panthère noire dans la liste des tenues d'avatar pour pouvoir m'en changer instantanément le moment venu.
Reste l'armement. « Neko-Yanagi » vise la grande pierre de magma, une arme sera nécessaire. Mais à l'entrée de la salle des enchères, Hylasia, on fouille les armes.
Les lames sont hors de question. Quant aux armes à feu, elles sont trop incongrues et attireraient l'attention pour une tout autre raison. Parmi les nombreuses armes à feu alignées dans l'inventaire, je sors d'abord des fléchettes GPS traceuses.
Elles tirent un émetteur GPS qui permet d'afficher en permanence la position de la cible sur la carte. Si je ne peux pas capturer « Neko-Yanagi » à Hylasia, mon objectif est au minimum de pouvoir tracer sa fuite grâce à ces fléchettes.
Comme arme d'urgence pour le combat, je choisis d'abord le FMG-9 qui peut se camoufler, puis, en priorité pour la capture de « Neko-Yanagi », je sors un pistolet à impulsion électrique.
Le pistolet à impulsion électrique est une sorte de pistolet paralysant, de forme pistolet, qui projette deux électrodes filaires à la pression de la gâchette et envoie un courant de cinquante mille volts dans la cible pour l'immobiliser, une arme non létale. Sa portée est d'environ huit mètres, et à chaque tir, il faut remplacer la cartouche d'électrodes logée au canon.
Comparé aux autres armes, son bruit de tir est discret, et l'attention sera davantage attirée par l'arc électrique violet qui suit le tir que par le départ du coup.
Un vrai Taser ne produit pas d'arc violet sur le corps traversé par le courant, mais celui de VMB affiche un effet graphique d'arc violet pour la mise en scène.
Je voudrais faire un tir d'essai avant le jour J, mais cet arc violet sera probablement visible dans ce monde aussi. Cela devrait détourner les regards de l'arme à feu et faire passer l'attaque pour de la magie.
Je sors le pistolet à impulsion électrique, le FMG-9, les chargeurs de rechange et les cartouches de remplacement d'une caisse de ravitaillement noire invoquée, j'équipe le ceinturon à chargeurs, l'holster de hanche arrière, l'holster d'épaule, et j'enfile la queue-de-pie par-dessus pour vérifier que rien ne jure.
Effectivement, ça gonfle un peu, mais ça reste dans les limites acceptables. Cependant, depuis que je suis tombé dans ce monde, je n'ai presque pas pu m'entraîner au tir pour maintenir mon aim.
L'acte de viser une cible, l'aim, se dérègle immédiatement si on ne le pratique pas ne serait-ce qu'un peu. Dans l'ancien monde, je trouvais le temps pour m'enfermer dans la salle d'entraînement au tir de VMB, mais depuis ce monde, je ne peux plus m'y rendre.
Dans la réalité de ce monde, trouver un endroit où personne ne me verrait pour m'entraîner au tir à loisir est impossible.
Un endroit où aller et venir en un instant, quelque part, loin de tout, inconnu...
Attendez ? Je peux me déplacer secrètement vers un lieu lointain. Il y a les cercles de téléportation. Il faut installer un cercle de copie à l'arrivée, mais si j'utilise bien ce système, je pourrais peut-être créer une salle d'entraînement au tir dans ce monde aussi.
Non... plutt, dans quel état sont les cercles de téléportation maintenant ? Le couple de cercles — téléportation et copie — que j'avais alignés sur la plateforme du camion spécial Type 74 stocké dans le garage. Et l'autre couple, son jumeau, est dans une boîte cadeau.
Si je sors le cercle de téléportation ici et que je me téléporte vers le cercle de copie qui est dans le garage, est-ce que je ne pourrais pas atterrir dans le garage ?
Cette idée me rend impossible de ne pas essayer. Mais déployer un cercle de téléportation dans cette chambre est imprudent. Pendant que je prépare le Festival, l'heure du déjeuner approche.
Même dans ce monde où deux repas par jour sont la norme, on ne jeûne pas du matin au soir. Impossible de savoir quand Coty viendra vérifier si je veux du thé ou une collation.
Je décide donc de quitter « l'Auberge de la Cité Paisible », je remets la clé de la chambre au personnel de la réception, et je m'engage dans les rues de la capitale.
Ma destination : la compagnie Marida. Je passe du premier secteur au second et me presse vers le comptoir.
J'interroge le garde posté devant le comptoir sur la présence de Malta-san ou Marida-san. Malta-san est en déplacement, mais Marida-san travaille au bureau du comptoir. Je demande à la voir, et instantanément deux jeunes filles accourent du fond du comptoir.
« Ah ! C'est vraiment Shaft-sama ! »
« Hey, Amy ! Parler comme ça, c'est impoli. »
« Mais, Prescilla ! Shaft-sama ne vient presque jamais ! »
« Ça fait longtemps, Amy, et toi Prescilla. »
Ces deux-là sont les humaines que j'ai sauvées autrefois. Elles travaillent maintenant comme employées saisonnières à la compagnie Marida et au manoir Malta. Aujourd'hui, elles sont au comptoir, vêtues de ce qui semble être l'uniforme de vendeuses, assorti.
Dans les longs cheveux bruns d'Amy, un serre-tête à tresse brune ; dans les cheveux blonds de Prescilla, un serre-tête orné d'une fleur blanche en corsage.
Tous deux, je les leur ai offerts.
« Oui, Shaft-sama. Grâce à vous, nous deux, nous travaillons en pleine forme. »
« Shaft-sama ! Marida-sama vous attend. Nous allons vous guider. »
Guidé par elles, je suis conduit d'abord au bureau où Marida-san travaille.