Six canons rotatifs à haute vitesse crachèrent quatre mille cartouches de 7,62 × 51 mm OTAN, et le vrombissement aigu du moteur s'apaisa progressivement.
Quand les tubes cessèrent de tourner avec un cliquetis sec, le port de la flotte pirates « Kaidō » qui s'étendait devant moi avait viré au rouge sang. La technique « Manipulation des flots » avait dévié maintes balles isolées.
Alors j'avais choisi une violence supérieure, une pluie fatale, une quantité de projectiles impossible à parer et des dégâts impossibles à encaisser : la GE M134 Minigun.
Le corps de Kada, qui avait reçu cette grêle de balles de plein fouet, fut pulvérisé, et des lambeaux de chair et des fragments de son armure légère flottèrent à la surface.
« Le, le capitaine Kada a disparu... »
« Aaaah ! »
Les pirates restés dans la base creusée dans la falaise furent saisis de terreur devant ce qu'était devenu Kada, changé en morceaux de viande, et d'effroi devant la silhouette du capitaine fantôme Yōna.
Mon regard balaya l'intérieur de la base pour compter les survivants. Y compris les non-combattants, il en restait encore pas mal, mais à mesure que la flamme bleu pâle qui brûle dans mes orbites de squelette se posait sur eux, ils s'enfuyaient.
Ceux qui étaient dans les habitations creusées dans la partie haute dévalèrent vers les niveaux inférieurs, certains plongeant même dans le port. Et ils nagèrent vers l'extérieur de la base pour tenter de s'échapper.
Mais une flottille de chaloupes, vraisemblablement celle de l'escorte, les attendait déjà. Sur la carte qui flotte dans mon champ de vision, une file de points lumineux s'approchait par les grottes.
Ceux qui se trouvaient au niveau le plus bas coururent vers l'entrepôt où se trouvait le cercle de téléportation. Ils défoncèrent le cadenas de la porte, s'engouffrèrent à l'intérieur et désespérèrent.
Normal : pour qu'aucun renfort n'arrive et qu'aucun ne s'échappe, j'ai récupéré tous les cercles de téléportation.
Les points lumineux allaient déboucher des grottes dans le port. Mon rôle s'arrête là... Je sors une petite bonbonne d'oxygène et un scooter sous-marin du TSS, et je remets le M134 dans l'inventaire.
Avant que l'escorte ne me repère, je plonge et m'éloigne de l'île-falaise.
Une fois hors de l'île, je me cache d'abord à l'ombre d'un récif proche, ne laissant dépasser que mon visage. Six navires visibles en surface. La flotte de transport qui avait amené Ashley et les autres ne semble pas être venue, mais j'aperçois Ashley sur le pont d'un des bâtiments d'escorte.
Apparemment, elle a transbordé du transport pour venir ici. L'escorte, dispersée au mouillage, s'affairait à remettre de l'ordre : certains inspectaient les épaves de pirates dont plus de la moitié de la coque avait coulé, d'autres remontaient à bord des pirates qui attendaient d'être « secourus », c'est-à-dire capturés.
En observant leurs mouvements, je repassais mentalement cette élimination de la flotte pirates. Le combat a peut-être trop bougé par rapport à ce que j'avais prévu. J'ai consommé une quantité massive de munitions et de carburant hors de prix, et rien que d'imaginer les PC nécessaires pour les reconstituer me donne mal au crâne.
Je montrerai juste mon visage à Ashley, puis je rentrerai seul à la cité océanique d'Amar.
Sous l'eau, je manipule le TSS pour invoquer un U-boot depuis le dock. Impossible d'ouvrir la trappe et d'entrer à l'intérieur en plongée, donc je pose la main sur la tour de commande, bascule le TSS en mode contrôle de l'U-boot, le fais naviguer en immersion jusqu'à proximité du navire d'Ashley, et le fais remonter lentement.
« Ze, Zepanel-sama ! Ce navire noir à la surface ! »
Le premier à me repérer fut un matelot posté au poste de vigie du bâtiment d'escorte. À son cri, Ashley et Charl accoururent du côté du navire.
Les autres marins nous surveillaient, sur le gré. Interpeller Ashley pour suggérer notre lien n'aurait pas été très malin.
J'adressai seulement un regard à Ashley, et ne lui dis qu'avec les yeux que je rentrais en avant. Est-ce qu'elle a compris ? J'ai cru la voir hocher imperceptiblement la tête.
Rester à la fixer aurait été louche... J'ouvris la trappe au pied de la tour et descendis à l'intérieur.
Une fois au premier niveau de la tour, au moment où je m'apprêtais à passer l'U-boot en navigation immergée, la coque entière fut secouée par un choc violent.
« Quoi ?! »
Ce choc ne laissait place à aucun doute : nous venions d'être attaqués. L'U-boot, comme tous les sous-marins, a une valeur de blindage très faible ; si la jauge de blindage passe sous la moitié, la manœuvrabilité — vitesse de route et d'immersion — est divisée par deux, et le risque d'être coulé par la poursuite devient très élevé.
Je vérifie le moniteur du TSS, contrôle la baisse de la jauge de blindage, et lance une plongée rapide. Heureusement, la jauge n'avait baissé que de quelques pour cent au-dessus de la moitié.
Je remonte le sous-marin à la profondeur de périscope, active le pilotage automatique en ligne droite, et bascule le moniteur en mode périscope.
Qui a attaqué ? Un pirate ayant encore la volonté de se battre pourrait-il rester...
« Où est passé le navire noir ? »
« Il a filé vers l'ouest sous l'eau ! »
« Poursuivez ! Jetez des pierres magiques dans les cercles de propulsion magitech ! »
Réagissant aux hurlements, je fais pivoter le périscope. Ce qui apparaît, c'est le navire amiral de l'escorte, monté par ce porc Citron... je ne me rappelle plus son nom.
Je reviens du mode périscope au contrôle de l'U-boot, désactive le pilote automatique et vire de bord.
Le navire amiral du porc Citron naviguait de conserve avec le bâtiment d'escorte qui embarque Ashley. Alors que l'amiral passait le long de l'escorte au mouillage, Ashley lui hélait :
« Reitzen ! Que faites-vous ! »
« Reitzen ! M'entendez-vous ! L'élimination de Kaidō n'est pas terminée ! »
« L'élimination de Kaidō est autant que faite ! Ce navire noir ! Abattre les morts-vivants passe avant ! »
« Qu'osez-vous dire d'arbitraire... Vous commandez cette flotte, tout de même ! »
« Alors obéissez aux ordres ! Nous poursuivons ce navire noir. Zepanel, toi, tu regroupes la flotte et tu sécurises la base de Kaidō ! Ou quoi, tu veux le laisser filer, ce navire noir ? Une gamine qui s'est laissée devenir le jouet des pirates, tu veux la laisser partir parce qu'on l'a sauvée, c'est ça ?! »
« Reitzen !! »
Qui a objectivement raison... vu de l'extérieur, c'est le porc Citron. Mon apparence est indubitablement celle d'un mort-vivant, une cible à abattre. S'il navigue en surface et sous l'eau à bord d'un mystérieux navire noir, la doctrine veut qu'on l'élimine sur-le-champ.
Ashley connaît bien la position de Reitzen, mais comme elle sait que Schwarz = le capitaine fantôme Yōna, elle veut me laisser partir. Et moi, je comptais me retirer et filer droit sur Amar.
Mais là... qu'est-ce qu'il vient de dire ?
S'il veut m'affronter, j'accepte. À ma manière, cela dit.
Parmi les quatre torpilles chargées dans les tubes de proue de l'U-boot, j'en verrouille une sur la cible et tire.
Guidée par le verrouillage, la torpille fonce sous l'eau. Juste avant l'impact, je lance la mise à surface d'urgence.
« Navire noir repéré à la proue ! »
« Il y est ! Matelots de combat, préparez l'attaque ! »
On voit les matelots de combat se ruer vers l'avant dans la panique, mais je n'ai pas l'intention de les laisser lancer des sorts. De mon côté non plus, un seul coup ferait passer ma jauge de blindage sous la moitié, coupant ma mobilité en deux. Avant que ça n'arrive...
Simultanément à la mise à surface, je bascule le contrôle sur la tourelle du canon de 88 mm installé sur le kiosque, et je vise la proue et la coque de l'amiral.
Au moment où la torpille frappe la carène, j'appuie sur la gâchette du 88 mm.
Une détonation roule sur l'océan. La proue de l'amiral vole en éclats, la coque entière tremble, et le bâtiment long de près de soixante mètres se brise en son milieu avant de s'enfoncer.
La proue et la poupe pulvérisées se dressent, et de nombreux membres d'équipage hurlent en sautant à la mer.
Après avoir confirmé la destruction de l'amiral, je replonge en urgence et, cette fois pour de bon, je mets le cap sur la cité océanique d'Amar.
Les naufragés de l'amiral, Ashley et les autres les secouriront bien... L'après-coup, base de Kaidō comprise, je le laisse à l'escorte. Moi, je fends l'eau qui retrouve son calme, cap sur Amar.