J'avais l'intention d'immobiliser Kada, le chef de la flotte pirate « Kaidō », pour lui extorquer des informations sur ses commanditaires et sur les personnes enlevées. Mais Kada, qui s'enveloppait d'eau de mer grâce à la technique « Manipulation des flots », ne semblait pas disposé à me laisser cette marge de manœuvre.
La balle de 7,62 × 51 mm OTAN de mon M24A2 fut déviée par l'eau qui l'entourait. Kada, toujours immergé, ricana avec satisfaction. Il avait compris que j'utilisais une forme de magie pour projeter de la matière et abattre mes adversaires.
Salaud… J'actionnai le levier de mon M24A2, réarmant l'arme pour éjecter la douille et chamber une nouvelle cartouche. L'étui expulsé se dissout en particules lumineuses avant même de toucher le sol.
Judguant sans doute que mon attaque cessait, Kada émergea de l'eau, le visage étiré par un rictus narquois.
La barrière aqueuse qui le recouvrait possédait une capacité défensive suffisante pour dévier la puissance d'un fusil de précision ; les balles de 5,7 × 28 mm du Five-seveN seraient tout aussi inefficaces. Qu'à cela ne tienne, je n'avais qu'à changer d'option. Heureusement, je suis le seul à me tenir sur cette plateforme supérieure.
J'activai le TSS pour procéder à un changement d'armement, mais Kada me devança.
« ~~~~, ~~~~, ~~~~, Tourbillon des marées ! »
Une magie de l'eau que j'avais déjà vue quelque part fut invoquée. L'eau de mer se transforma en plusieurs lames circulaires à grande vitesse qui volèrent vers moi.
« Tch ! »
Je quittai la rambarde du niveau supérieur pour reculer en arrière. Les disques tranchants ne se contentèrent pas de tailler la rambarde : ils entamèrent le roc même de la plateforme, la démolissant.
Mon retrait offrit à Kada le temps nécessaire pour entamer une nouvelle incantation.
« ~~~~~~, ~~~~, ~~~~~~~~~~, ~~~~~~~~~~, ~~~~, Dominateur des marées ! »
Une psalmodie d'une longueur inouïe résonna, puis le nom de la magie fut prononcé, et l'effet se réalisa.
L'eau de mer des niveaux inférieurs convergea comme pour former un unique pilier d'eau ; une masse colossale, concentration de violence pure, jaillit vers le haut, perça le plancher de la plateforme et fit s'effondrer le sol sous mes pieds.
Des chocs ondulatoires se succédèrent. Le pilier d'eau géant, insatisfait d'avoir détruit le plancher, s'abattit sur l'habitation troglodytique comme une épée gigantesque.
Quel sort démesuré… J'effectuai un saut glissé sur le côté, puis m'élançai en course murale le long de la paroi interne de la grotte.
Le pilier d'eau abattu pulvérisa l'habitation, racla la falaise et commença à se déplacer latéralement pour me poursuivre.
La durée d'effet est longue… Ce n'est pas un sort « tir et oublie ». L'eau qui compose le pilier abonde juste sous les pieds de Kada.
Peut-être que la seule façon d'arrêter cette magie est de toucher Kada lui-même.
Tenant mon M24A2 à deux mains, j'inclinai ma course murale vers le bas pour descendre en vérifiant la position de Kada à la base du pilier.
Puis, depuis un saut glissé vers l'avant, je fis une rotation complète de trois cent soixante degrés au ras de la paroi ; l'instant où Kada entra dans mon champ de vision, je passai en visée épaulée, alignai le réticule du scope sur lui, pressai la détente et relâchai immédiatement la visée pour réarmer.
Je ne vis pas l'impact, mais dès que mon champ de vision stabilisa sur la paroi rocheuse, je repris ma course murale.
Une seconde fois, j'enchaînai saut glissé avant et rotation à un tour, ce qu'on appelle en FPS un « trick shot », et envoyai une nouvelle balle de 7,62 × 51 mm OTAN dans Kada.
Quand j'atteignis le niveau inférieur en dévalant la paroi, le pilier d'eau s'était dispersé, s'effondrant en une pluie torrentielle qui retombait verticalement.
Sur l'élan de l'atterrissage, je glissai en position à genou, braquai le M24A2 en visée épaulée et capturai Kada dans le scope.
Le corps de Kada, immergé, présentait un large trou à l'abdomen ; la cuisse droite avait été arrachée. Pourtant, les bords des blessures luisaient faiblement, et la jambe sectionnée, un peu plus loin, était maintenue par des tentacules d'eau.
« Ho, ossec… t-tu es qui, toi ? T'es pas un mort-vivant ordinaire. »
Kada ne montra que son visage hors de l'eau, cracha du sang et me fixa encore de ses yeux perçants.
J'ignora sa question, alignai le réticule sur son visage nu et pressai la détente.
Mais l'eau qui l'enveloppait dévia à nouveau le flux de la balle de 7,62 × 51 mm OTAN ; le projectile visant l'entre-souris ne fit qu'effleurer sa joue avant de poursuivre sa course.
Dévié… mais la force faiblit…
Je manipulai le TSS, échangeai mon arme via l'inventaire en sélectionnant mon atout majeur.
« Qui je suis ? Je te l'ai dit : celui qui va t'escorter jusqu'au lit des abysses. Je ferai sonner le glas qui perce le détonateur, et je te changerai en débris des profondeurs. »
« Hah ! Quel que soit le nombre de fois où tu la lanceras, cette magie ne brisera jamais ma "Manipulation des flots" ! »
Nous échangeons des provocations pour gagner du temps : moi pour finaliser mon changement d'arme, lui pour achever sa régénération. C'est moi qui finis le premier.
Devant moi, les particules de lumière convergentes se solidifièrent en une caisse de ravitaillement noire, d'où je saisis une pièce d'artillerie imposante.
L'arme que j'extirpai de la caisse était un GE M134 Minigun. Ce canon rotatif électrique individuel de General Electric aligne six tubes qui crachent du 7,62 × 51 mm OTAN à un rythme maximal de cent coups par seconde ; la ceinture d'alimentation issue du magasin-conteneur en contient quatre mille.
Il vide le tout en moins d'une minute : l'une des pires gouffres financiers parmi les armes portables de VMB.
À l'origine, c'est une arme de bord pour hélicoptères, pas une arme individuelle ; mais grâce à l'assistance de l'exosquelette et aux règles du jeu, les problèmes de masse et d'alimentation électrique sont ignorés.
De la main gauche, j'empoignai la poignée de portage du M134 ; de la droite, je saisis la poignée de détente en prise inversée. Le réticule flottant dans mon viseur se porta sur Kada, dont la compréhension n'avait pas rattrapé l'apparition soudaine de la caisse noire et du M134.
« Crois-tu pouvoir encaisser cette violence ! »
J'appuyai sur la détente. Les six tubes se mirent à tourner à grande vitesse sous l'effet du moteur électrique. Puis, comme s'ils crachaient le feu, les bouches s'embrasèrent de rouge et les balles de 7,62 × 51 mm OTAN furent libérées à une vitesse littéralement invisible.
Kada tenta d'abord de dévier les projectiles par son courant, mais je contrôlai le recul et ajustai ma visée en contrant la dérive des balles ; la tempête de plomb, ignorant totalement le flux aquatique, perça l'enveloppe d'eau et réduisit le corps de Kada en lambeaux.