Alors que la flotte d'escorte de la ville maritime d'Amar se mettait en mouvement pour rechercher la base de la flotte de pirates « Kaichin », cette dernière fit enfin son apparition.
J'avais recueilli des informations sur la guerre navale de ce monde auprès du directeur Borloi du bureau des navires marchands de la compagnie Marida. Qu'il s'agisse de l'utilisation du pétrole, le développement de la poudre à canon était en retard dans ce monde. Car la plupart de ses applications pouvaient être remplacées par la magie. Non, vu de ce monde, la poudre à canon n'était même pas un succédané de la magie : une chose sans valeur.
Si la flotte d'escorte et la flotte de pirates possèdent un armement fixe, ce doit être l'éperon à la proue. Les moyens d'attaque à distance comme les flèches, de menues attaques physiques, sont presque totalement neutralisés par la magie défensive utilisant l'eau de mer.
Le seul moyen d'attaque à distance dans les combats navals de ce monde n'est autre que la magie offensive. Et pour augmenter la puissance et l'efficacité, qu'il s'agisse de magie offensive ou défensive, on équipe les navires de cercles magiques ou on procède à un boost par incantation simultanée de plusieurs personnes.
Alors, dans mon cas, « Sans-magie », dépourvu de magie, comment faire ?
La réponse, la voici.
Les navires de la flotte de pirates se faufilent à travers la magie offensive à distance de la flotte d'escorte, lancent des attaques à l'éperon et mènent le combat au corps-à-corps. Bien sûr, tous les navires n'ont pas réussi leur attaque à l'éperon. La flotte de pirates attaque en subissant des pertes.
Et, comme pour encercler la zone où se déroule ce combat rapproché, cinq navires de pirates faisaient le tour. Ils semblaient interférer avec les vagues à l'intérieur du filet, ralentissant la vitesse des navires.
Mais parmi ces cinq, quatre ont projeté des colonnes d'eau et des explosions de flammes avant de couler.
C'est l'œuvre de l'attaque par torpilles du U-Boot que je pilote.
Les tubes lance-torpilles à la proue du U-Boot en contiennent quatre, soit quatorze au total. Tous les quatre tirs, un temps de recharge pour le rechargement automatique s'enclenche et les torpilles ne peuvent plus être tirées, mais j'en ai profité pour faire avancer le navire vers le centre du combat.
« Qu-Qu'est-ce qui s'est passé ?! »
« C-Capitaine ! Les navires deux à cinq ont été coulés ! »
« Espèce d'idiot ! On le voit bien ! Surveillez les alentours ! D'où ça vient ?! »
J'entends les voix confuses en surface à travers le périscope. Apparemment, le capitaine de cette flotte de pirates « Kaichin » se trouvait sur l'un des navires qui faisaient le tour.
Que faire ? Viser la capture du capitaine ? Non, comment le capturer en mer... Et même s'il est appelé capitaine, ce peut être le commandant d'un seul navire, pas nécessairement le chef de toute la flotte.
Dans ce cas... j'attends le rechargement automatique des torpilles tout en maintenant le cap, et je continue vers la flotte d'escorte engagée au corps-à-corps après avoir subi l'éperon, pour la soutenir.
J'ajuste la route au périscope pour qu'un navire pirate accroché à la flotte d'escorte se trouve face au U-Boot.
Et j'ordonne la remontée rapide. Brisant la frontière entre mer et ciel qui s'étendait à la surface, le U-Boot fit son apparition.
« Capitaine ! Direction deux heures ! Quelque chose sort de l'eau ! »
« Qu-Qu'est-ce que c'est que ça... »
La fonction de collecte sonore renforcée du U-Boot me fait entendre les voix environnantes. Mais je n'ai pas fait surface pour écouter ces cris de surprise.
J'opère le moniteur du TSS et change la cible de contrôle, de la barre du U-Boot à l'autre arme fixe installée sur le dessus de la coque : le mode tourelle du canon de 88 mm.
Le canon de 88 mm est à l'origine un canon antichar/antiaérien de tir direct utilisé au sol. Sa cadence de tir est élevée, et avec deux cent vingt obus rechargés automatiquement, il n'y a quasi aucun risque de manque de munitions tant qu'on attend le temps de recharge.
Celui équipé sur le U-Boot utilise des munitions différentes du combat terrestre, mais sa puissance est plus que suffisante pour anéantir des voiliers en bois.
Cependant, le U-Boot, comme les sous-marins en général, a une jauge de blindage très basse. S'il subit une riposte, il devient immédiatement incapable de naviguer et n'a plus qu'à attendre d'être coulé. D'où la tactique « frappe et disparais » !
Je vise les navires pirates accrochés à la flotte d'escorte avec le viseur sur le moniteur et j'appuie sur la gâchette.
Une détonation retentit sur la mer, l'obus fend les flots et explose en embarquant plusieurs navires pirates collés à la flotte d'escorte.
C'était ma première utilisation dans ce monde, alors j'ai bien vérifié l'impact et attendu de voir visuellement les navires pirates exploser, se pulvériser, s'enflammer et couler. Puis j'ai remis la cible de contrôle sur le U-Boot et je l'ai fait disparaître en mer par une plongée rapide.
« Qu'est-ce que c'était ça ! Poste de vigie ! Rapport ! »
« Seigneur Reitzen ! Il y a encore des ennemis sur le pont ! »
« Ça je le sais ! Mais si cette magie n'était pas de notre côté, le prochain sera ce navire ! »
En naviguant sous l'eau, je passe sous le navire amiral de la flotte d'escorte et vise les navires d'escorte qui combattent plus loin. Je vérifie sur la carte et au sonar un angle qui ne touche pas les navires d'escorte, et le canon de 88 mm tonne à nouveau depuis une nouvelle remontée rapide.
Après une nouvelle plongée, j'observe au périscope : la flotte de pirates a commencé sa retraite. Ils interrompent le corps-à-corps, sautent sur les navires restants et s'éloignent de la flotte d'escorte. Naturellement, celle-ci ne va pas les laisser fuir facilement et tente d'ajouter des attaques magiques à leurs poupes, mais soudain un brouillard épais enveloppe les navires d'escorte et la visibilité est totalement perdue.
Ils ont dû générer un brouillard marin en utilisant l'eau de mer pour s'en faire un écran de fumée. Du côté de la flotte d'escorte, des cris volaient : « Dissipez le brouillard ! » « Capturez les pirates tombés à l'eau ! »
Pour ma part, je n'ai pas l'intention de tous les couler ici. L'objectif final de la suppression de la flotte de pirates « Kaichin » est la prise de contrôle de leur base sur l'île déserte. Il me faut que les pirates évadés me dévoilent l'emplacement encore inconnu de cette base.
La flotte d'escorte doit y penser aussi. Elle ne poursuit pas de force les fuyards, mais récupère les pirates capturés sur le pont et ceux tombés à l'eau depuis les navires que j'ai détruits, pour leur passer quelque chose au cou.
C'est... si je me souviens bien, l'anneau perturbateur de magie pour la capture qu'on a vu au manoir Yagoche de la capitale. Il perturbe le flux magique du porteur et l'empêche d'utiliser la magie ou les compétences.
Ils en équipent les capturés un à un, leur lient les mains, les alignent sur le pont et les font agenouiller. Un homme vérifie leurs visages un par un.
Je crois que c'est un homme-bête, un corps gros comme un tonneau, une tête allongée verticalement, et des cheveux courts et touffus, dorés ou plutôt jaunes, avec des oreilles blanches et pendantes... Ah, son visage se voit... un groin de porc ?
Ah... c'est donc le « porc-citron » dont Sharu m'avait parlé...
Le brouillard qui enveloppait la flotte d'escorte se dissipe peu à peu sous un vent magique, et quand la plupart s'est envolé, on commence à descendre de petites embarcations pour réparer les navires.
Aucun ne semble avoir subi des dégâts l'empêchant de naviguer, mais l'ambiance n'est pas à une poursuite immédiate après réparations.
Au contraire, mon regard va vers la longue épée à large lame que porte Reitzen Dolmo.
Les pirates sont alignés près du flanc du navire amiral. De loin, au périscope, je ne vois que leurs dos et le groin de Reitzen qui leur fait face, mais ils semblent les interroger sur place pour extorquer l'emplacement de la base.
« C'est quoi ce navire noir ?! Et la route vers l'île de la base ! »
« Ce navire noir, c'est pas un de nos potes ! C'est vos potes à vous, ce pourri de cochon ! »
Navire noir... c'est mon U-Boot...
« Regardez-bien, moi je suis pas doux comme Zepanel ! Si vous parlez pas franchement, cette bouche vous servira plus à rien ! »
Reitzen tranche la tête du pirate agenouillé devant lui avec sa longue épée, jette le corps à la mer, puis plante l'épée dans la tête roulant à ses pieds et la brandit devant le pirate agenouillé à côté.
« Allez, c'est ton tour. La route du navire noir qui plonge dans la mer et la route vers la base, balance-les ! »
« At-Attends ! La route, je la donne ! Mais ce navire, vraiment j'en sais rien ! »
Le deuxième corps tombe à la mer. C'est... moi aussi, si je ne connaissais pas l'emplacement de la base, j'en ferais autant, et je n'ai aucune intention de sauver la vie de pirates. Mais que la raison de leur mort soit mon U-Boot, ça ne me plaît pas.
« Ne relâchez pas la surveillance ! Si vous découvrez ce navire noir, signalez-le immédiatement ! »
« Seigneur Reitzen, que comptez-vous faire de ce navire ? Il ne semble pas hostile, mais... »
« Hmpf, ennemi ou pas, on verra à la capture. Ce navire n'est pas du royaume de Kurtomelga, un navire qui va sous l'eau, j'en ai jamais entendu parler. Mais c'est de la bonne came, je le veux. »
Ce porc-citron... il a changé l'objectif de l'interrogatoire, non ? Dans ces conditions, impossible de me montrer avec le U-Boot. Je devrais tout finir et repartir avant qu'Ashley n'arrive au point de rendez-vous ?
C'est une méthode, c'est sûr. Mais Ashley, qui est venue en suppression sur l'ordre de son suzerain, est-ce bien de terminer sur « quand on est arrivés à la base, tout était réglé » ?
Non, je déciderai à la fin. D'abord, direction la base de Kaichin, vérifier les forces restantes, et si je peux faire le ménage seul, je le fais. Si c'est trop chaud, j'attends la flotte d'escorte.
Une fois mes idées en ordre, je baisse la profondeur de plongée et change de cap vers le cadre rouge qui flotte dans mon champ de vision grâce à la RA (réalité augmentée).