« Tôru, je suis de retour ! »
Moi et Charl-san revenions de la veine de minerai magique, le huitième puits, vers l'antenne de la guilde générale de Buritora. Charl-san entra vivement dans l'antenne où, outre Tôru-san, plusieurs aventuriers s'étaient rassemblés.
« Charl-san ! Et toi, Schwarz-san. Comment s'est passé le huitième puits ? »
« On a éliminé six orques. J'ai laissé les mineurs s'occuper du nettoyage, alors arrange la prime plus tard ! »
« Compris. On récupère les peaux ici, ça vous va à soixante-quarante ? »
« C'est largement suffisant. Je viendrai les chercher dès l'aube demain. Et comme on n'a pas trop fouillé les abords du puits, confie le reste à la relève. »
« Entendu. Je compte lancer une demande d'enquête auprès d'eux. »
Au fond de l'antenne, quelques aventuriers déployaient une carte sommaire pour discuter d'un itinéraire de reconnaissance. Ensuite, Tôru-san m'expliqua la forme de la mission : Charl-san l'avait acceptée comme une demande de désignation d'urgence et avait touché sa prime sur-le-champ, tandis que moi, je tombais sous le coup d'une demande classique émise par l'antenne. Dans ce cas, m'apprit-on, le versement de la récompense ne peut se faire qu'en ville, là où se trouve une agence.
De mon côté, je n'étais pas à court de liquidités et je n'avais pas l'intention d'accumuler des points de guilde, donc je laissai courir : je verrais quand j'en aurais envie. D'ailleurs, même si j'engrangeais des points, il me suffirait de ne pas passer les examens de promotion.
Une fois sortis de l'antenne de la guilde générale, les alentours étaient plongés dans le noir complet. Avant de partir, j'avais demandé à Tôru-san un restaurant acceptant qu'on apporte ses propres ingrédients ; Charl-san et moi nous y rendîmes, lui vendîmes la viande de cerf et nous fîmes préparer pour le dîner quelques morceaux de choix.
C'est vrai, quand un pro cuisine, c'est incomparablement meilleur… Je devrais peut-être apprendre à cuisiner…
Le lendemain matin, je me réveillai dans la chambre d'une auberge que j'avais trouvée après le dîner de la veille. Comme Charl-san et moi avions pu prendre des chambres séparées, j'en profitai pour vérifier mon équipement avant le départ. Le CZ75 SP-01 avec baïonnette offre une prise en main excellente. Normalement, enfoncer une baïonnette montée sur un pistolet dans une cible avant de tirer n'est pas la bonne méthode d'emploi.
Si c'était une vraie arme, cela risquerait de provoquer toutes sortes de dysfonctionnements sur l'arme elle-même. Mais mes armes, qui ne sont que la concrétisation des armes du jeu VMB, ne suivent pas ce bon sens.
Quand je tire, elles ne dégagent ni odeur de poudre, ni chaleur de la combustion. Je peux invoquer des armes bon marché, les jeter contre un rocher avec brutalité, le canon ne se déforme pas ; elles se brisent soudain en particules de lumière dès qu'elles encaissent un certain niveau de dégâts.
Tandis que j'entretenais ces armes qui existent selon une logique différente de ce monde comme de l'ancien, j'attendis que le point lumineux de la pièce d'à côté se mette en mouvement. Il restait encore un peu de temps avant l'heure de rendez-vous prévue, mais Charl-san ne montrait toujours aucun signe de se lever. Cette gamine est-elle difficile au réveil ?
Finalement, l'heure convenue arriva sans que le point ne bouge ; je me décidai à aller la réveiller dans la chambre voisine.
« Charl-saan, vous êtes réveillée ? »
Je frappai à la porte, mais mes capteurs acoustiques ne captèrent que des grommellements du genre « hnyuu~ » ou « funyu~ ».
« Je file devant, alors ! »
Je laissai la dormeuse de côté et me rendis à l'antenne de la guilde générale pour récupérer l'attestation de mission accomplie, dont le montant était désormais fixé.
Je saluai Tôru-san, déjà affairé à son travail de bureau dès le matin, et ne récupérai que l'attestation. Je vérifiai si les aventuriers de la relève avaient découvert quelque chose depuis hier : apparemment, il n'y avait pas trace d'autres orques autour du puits.
Tant que la veine de minerai magique subsistera, les demi-humains comme les orques seront fatalement attirés par moments ; je demandai si on ne postait pas de gardes, mais la fréquence des incursions ne justifierait pas le coût d'embauche. En principe, ce sont les habitants de Buritora ou l'agence de la guilde générale de la ville de montagne Valera, où réside le seigneur à l'ouest de la ville, qui émettent les demandes.
Comme j'écoutais ces explications sur la géographie des environs de Buritora, un point lumineux apparut sur la carte, approchant droit sur l'antenne.
« Schwarz, t'es làーー！？ »
La porte s'ouvrit avec une violence qui frôlait le coup de pied, et Charl-san fit irruption, comme prévu.
« Bonjour, Charl-san. »
« Schwarz ! Tu n'as pas encore payé mes frais de protection ni mes frais d'éducation, alors ne dispars pas toute seule comme ça ! »
C'est là que ça coince…
« J'ai bien attendu ici, hein. Dis, Tôru-san ? »
« C'est exact, Charl-san. Schwarz-san a pas mal attendu, vous savez. »
« Gueul… c'est… désolée… »
« Allez, Charl-san, finissez de toucher votre prime une bonne fois pour toutes, vous ne serez pas satisfaite avec le seul acompte, si ? »
« É-évidemment ! Tôru ! Prépare le reste de la prime ! »
« Oui, oui, patientez un peu, j'apporte ça tout de suite. »
La veille, pour payer le dîner, Charl-san avait déjà perçu une partie de la récompense. Elle empocha le solde, et nous quittâmes la ville de Buritora.
Après avoir salué Tôru-san, nous reprîmes la route vers le sud. La ville portuaire d'Amaru, notre destination finale, n'était plus très loin. D'après Charl-san, une distance qui demande cinq jours en charrette serait franchie en deux en empruntant des sentiers de bêtes, et nous atteindrions l'entrée d'Amaru.
***
Et comme prévu, deux jours plus tard, Charl-san et moi étions parvenus tout près du sommet de la dernière montagne.
« On arrive bientôt, Schwarz ! »
« Quand vous dites "arriver", Amaru est une ville portuaire, non ? J'ai l'impression qu'on est encore près du sommet de la montagne. »
« Fufun, monte encore un peu et tu verras ! »
Nous gravîmes le dernier sentier de montagne, contournâmes le sommet pour déboucher de l'autre côté, et ce qui s'offrit à nos yeux fut la mer bleue.
Depuis le sommet, on domine des maisons construites comme taillées dans la flanc de la montagne, des escaliers et des rampes en lacets à forte pente, et plus loin la mer bleue s'étendant à perte de vue, se fondant avec les nuages blancs dans le ciel bleu.
Incroyable… Sur la mince bande côtière, d'immenses bâtiments rappelant des comptoirs commerciaux se serrent les uns contre les autres, et de nombreux navires flottent le long du rivage.
« On est enfin arrivées. Bienvenue dans la ville portuaire d'Amaru, ceinte par la mer et la montagne ! »
Charl-san se tourna en bombant le torse, désignant fièrement le panorama vu du sommet.
Voilà donc la ville portuaire d'Amaru… C'est ici qu'Ashley se bat. Derrière ce paysage magnifique, j'imaginais les combats acharnés à venir, et je descendis la pente, pas après pas.