J'ai progressé dans la huitième galerie occupée par des orques et en ai d'abord éliminé un, mais le décalage flagrant entre les armes, les capacités, l'équipement et le rang d'aventurier que j'avais montrés jusqu'ici avait fait exploser les soupçons de Char.
Pourtant, je n'avais rien à me reprocher. Pour lever les doutes de Char, j'ai utilisé la lettre que Marta de la compagnie Marida avait préparée, et j'ai pu, pour l'instant, les dissiper.
Tout en observant le dos de Char qui marchait devant moi, je m'enfonçais plus avant dans la huitième galerie. Le relief cartographié qui flottait dans mon champ de vision s'étendait en une forme circulaire.
Probablement la zone d'extraction la plus profonde. Cinq points lumineux s'y agitaient : les cinq orques restants s'y trouvaient sans nul doute.
« Elles sont devant nous. »
« Oui, on dirait qu'on est arrivés au fond. Les cinq restantes sont groupées, mais qu'est-ce qu'on fait ? »
« Cette fois, je prends l'initiative. Je vais les paralyser, alors visez là où elles s'immobilisent. »
« Compris. »
J'ai rejoint Char sur le flanc, la regardant fouiller dans son sac à outils du coin de l'œil. Ce qu'elle en a sorti, c'est une pierre magique. D'après sa couleur, une rare pierre magique d'attribut foudre. Elle l'a approchée de la gemme transparente comme du cristal qui ornait le haut de l'arc magitech — et j'ai vu la pierre magique se fondre à l'intérieur de cette gemme comme pour s'y noyer.
« Char, c'est quoi, ça ? »
« Hein, hein, mon Attribute Bow peut absorber des pierres magiques d'attribut pour conférer un effet élémentaire à ses flèches magiques ! »
« Je vois, celle tout à l'heure était une pierre magique de foudre, c'est pour ça que vous allez les paralyser. »
« Exact ! Les flèches d'attribut coûtent cher, alors je m'en sers pas souvent, mais là, laisse-moi faire ! »
L'arc magitech de Char avait absorbé la pierre de foudre, et des éclairs violets couraient le long de la corde. Visiblement, ça n'affectait pas celle qui le tenait : même avec les arcs violets lui traversant la main, Char continuait de marcher, impassible.
Et voilà qu'apparaissait la zone d'extraction au fond. Cinq orques étaient massées contre le mur, et rien qu'au mouvement des points sur la carte, impossible de deviner ce qu'elles faisaient.
En regardant depuis la limite entre la galerie et la zone d'extraction, il semblait que les orques mangeaient le minerai magique qu'elles étaient en train d'extraire ?
« C'est mauvais, ça. Elles ingèrent directement du minerai magique pour forcer une évolution en espèce supérieure. On attaque tout de suite ! »
« Roger, quand vous voulez. »
Je me suis élancé dans la zone d'extraction pendant que Char tendait la corde de son arc magitech.
Pour ne pas croiser sa ligne de tir, j'ai jailli sur le côté et, en faisant un large détour, j'ai couru vers le mur où les orques s'étaient regroupées.
« VuHyyyyyyyyyy ! »
Elles avaient repéré mon mouvement depuis la galerie et poussaient des rugissements d'intimidation en prenant position de combat. Chaque individu brandissait un gros outil genre pioche ou pelle.
Les yeux des orques étaient rivés sur moi qui approchais. C'est bon — j'élargis encore le cercle pour sortir Char de leur champ de vision.
« C'est parti ! "Chaîne de foudre" ! »
La flèche magique partita sur une trajectoire chaotique comme la foudre et percutta l'un des orques de plein fouet.
« BuGyaaaaa »
L'orque touché eut la mâchoire relevée comme foudroyé, poussa un cri de douleur et un souffle inarticulé avant de s'effondrer sur le dos. Au moment où son corps massif s'abattit, de nouveaux éclairs jaillirent de lui pour s'abattre sur les quatre autres autour.
En voyant les orques se faire électrocuter les uns après les autres, j'ai jugé que c'était bien une paralysie. J'ai arrêté mon détour et foncé droit sur le groupe. Mes deux CZ75 SP-01 étaient déjà en main. Chargeurs : dix-huit cartouches à droite, dix-sept à gauche.
D'abord l'orque au sol. Le point sur la carte confirmait qu'il vivait encore. Sprint, saut glissé vers l'avant, puis grâce à l'assistance de l'exosquelette, un bond qui me fit passer au-dessus de l'orque renversé.
En vrillant en l'air, je tirai vers le bas, deux coups — deux coups, gauche et droite. Les balles de 9 x 19 mm Parabellum tirées à la verticale lui transpercèrent les deux yeux, éclatèrent le nez et traversèrent la mâchoire pendante.
J'atterris juste derrière un orque dont le corps était tétanisé par les rémanences électriques. Il tenait debout en s'appuyant sur sa pioche, mais je lui tranchai les tendons derrière les genoux et le fis mettre à genoux d'un coup de pied au cul.
J'ai songé à lui trancher la gorge par-derrière, mais le cou était protégé par une masse de graisse... Changement de cible : l'oreille gauche. J'y enfonçai la baïonnette montée sur le CZ75.
La lame fait une quinzaine de centimètres, elle ne rentre pas toute, mais au point d'arrêt j'ai pressé la détente deux fois. Le recul a déchiré l'intérieur, les balles de 9 x 19 mm Parabellum ont pulvérisé la boîte crânienne et poussé la baïonnette plus loin, transperçant la tête jusqu'au bout.
Avec la sensation de la vie qui s'éteignait, un point de plus disparut de la carte dans mon viseur. La méthode était rodée, je traiterais les trois restantes de la même façon.
« Toi, t'es vraiment un aventurier normal... ? »
Une fois le ménage fini, pendant que je changeais les chargeurs de mes CZ75, Char s'est approchée. Elle a l'air un peu effrayée, c'est mon impression ?
« Oui, un aventurier de rang D tout à fait normal. »
« Un tricheur de rang, plutôt... Où est-ce qu'on voit un rang D exécuter des orques sans changer d'expression... »
« ... Bon, ça a l'air fini, rentrons. Si on se dépêche, on est encore à temps pour dîner à Bulitra. »
Laissant les orques la tête éclatée sur place, je me suis mis en route vers la sortie de la galerie. Le nettoyage, premier orque compris, je le laisse aux aventuriers et aux mineurs nains qui viendront après. La peau d'orque sert apparemment pour le travail du cuir, donc il y a de la valeur même après l'abattage, mais le temps de les dépecer serait du gaspillage. Je négocierai une prime sur la récompense et on rentre en ville.
« Mince, j'ai failli perdre l'appétit pour la viande... Bon, tant pis. Pour m'excuser tout à l'heure, c'est moi qui paie le dîner ce soir. Comme ça j'ai gagné de quoi faire route jusqu'à Amal sans souci. »
« C'est ça ? Alors ce soir, c'est moi qui invite. Cela dit, vous étiez si à court que ça pour le voyage ? »
J'ai demandé ça, mais Char n'a pas répondu. Intrigué, je l'ai regardée de travers : son visage était rouge jusqu'aux oreilles.
Elle a senti mon regard, nos yeux se sont croisés.
« B-ben, j'ai oublié de toucher mes frais de voyage à la capitale... Du coup, à la ville au pied de la montagne, y'avait un arrivage massif de pierres de foudre, j'ai craqué et tout raflé... T'as vu les flèches d'attribut tout à l'heure, ça bouffe les pierres à chaque tir, ça coûte un bras... »
Ah, d'accord... C'était pour ça qu'elle n'avait pas mangé à la ville au pied de la montagne.
« À la base, je comptais te filer des astuces d'aventurier pour me faire un peu de thune, mais t'en avais pas besoin, et depuis que le vieux m'a convoquée, je panique et je rate tout. »
« La façon de dépecer le cerf, par contre, m'a été bien utile. Je ne savais vraiment pas faire. »
À ma réponse, les frêles épaules de Char ont semblé tressaillir. Elle me jette des regards de côté, encore et encore.
« ... Merci. »
Au moment où j'ai capté ce petit murmure, la lumière du dehors est apparue. Il y avait un feu de veille devant la galerie, on avait l'air de nous attendre.
« Oh, ils sont de retour ! »
« Ça y est ?! »
« C'est ben c'que j'disais ! Ces deux-là, ils torchent le boulot et rentrent direct ! »
Entourés par les mineurs nains, répondant aux questions qui fusaient, on a confié le traitement des orques restants dans la galerie. Char et moi, on a décidé de rentrer d'abord à l'antenne de la guilde générale.