Je voulais cuisiner et manger moi-même la viande du cerf que j'avais dépecé. Ce plat d'amateur, né de cette envie, fut sauvé par la qualité de l'ingrédient, et le dîner de ce soir devint un repas dont on aurait peine à croire qu'il était servi dans un refuge sur une crête de montagne.
Charl écarquilla les yeux devant le vin que j'avais sorti du refroidisseur à vin installé dans le motor-home de luxe, et elle fixait la bouteille, l'étiquette arrachée, avec un intérêt manifeste.
Ce qui l'intriguait encore plus, c'était le verre à vin qu'elle tenait en main. À mes yeux, ce n'était qu'un verre à vin ordinaire, à la jambe fine, mais dans ce monde, les gobelets en bois sont la norme. De nombreux bâtiments ont des vitres à leurs fenêtres, donc l'artisanat du verre n'est pas inexistant, mais un tel verre était peut-être déplacé pour un repas en voyage ?
La qualité du vin comprise, il faudra peut-être confirmer auprès de Marta de la compagnie Marida….
Contrairement aux tavernes relativement sûres en ville, nous sommes ici dans un refuge en plein air. Nous avons sorti le vin pour le repas, mais Charl et moi avons limité l'alcool au strict minimum, et quand le soleil s'est couché et que les alentours se sont assombris, nous avons rejoint la cabane.
L'intérieur de la cabane était nettoyé au cordeau. Charl a encore l'air d'une gamine à mes yeux, mais c'est une aventurière de rang C : elle fait ce qu'il faut comme il faut. Il n'y a prácticamente rien dans la cabane, seulement une cheminée. On a mis du bois, et Charl a mis le feu à de menus branchages avec sa magie avant de les jeter dans l'âtre.
Une fois le soleil couché, il n'y a plus rien à faire. On a décidé de l'ordre des tours de garde et de surveillance, confirmé qu'on partirait à l'aube, et on s'est endormis pour effacer la fatigue de la journée.
Le lendemain matin, nous avons quitté le refuge de la crête pour descendre la montagne en direction de la ville minière construite dans un bassin. Sous la conduite de Charl,
nous avons raccourci le chemin en empruntant des sentiers d'animaux et nous avancions bon train. Nous avons fait une pause de midi en cours de route, croisant des charrettes et des caravanes qui remontaient le sentier de montagne, et nous avons atteint la ville minière de Britla en début d'après-midi, une ou deux heures avant le crépuscule.
La ville minière de Britla se trouve au centre de plusieurs gisements, dont un filon de minerai magique de feu. Nous avons franchi la porte qui contrôle l'accès à la ville et nous nous sommes engagés dans les rues. Selon Charl, cette ville rassemble non seulement des mineurs mais aussi de nombreux forgerons, et maints ateliers s'y alignent.
Partout où porte le regard, des cheminées dépassent des maisons en pierre qui bordent les rues, crachant de la fumée blanche et diffusant une chaleur lourde. Depuis le fond des boutiques-ateliers retentissent le marteau sur le métal, à plusieurs endroits à la fois.
Les passants ne sont presque que des gaillards robustes. Et la race qu'on voit le plus, ce sont les nains, demi-humains de type féerique. Ce n'est pas la première fois que je vois des nains, mais c'est la première fois que j'en vois autant réunis.
Tous sont de petite taille, un mètre cinquante tout au plus, mais leur corps est incroyablement musclé pour leur taille : non seulement le torse est large, mais l'épaisseur de leurs bras frappe l'œil. Le visage est large et ridé, ils portent de longues barbes, tressées ou laissées libres, avec un certain sens du design pour la plupart.
« Schwarz, je vais à l'antenne de la guilde générale pour glaner des infos. Toi, tu fais quoi ? »
« J'y vais aussi. Je veux savoir s'il y a des nouvelles d'Amar. »
« Alors suis-moi. »
J'ai suivi Charl jusqu'à un bâtiment en bois blanc, détaché de l'aspect de Britla, qui m'a vaguement évoqué un commissariat, et nous sommes entrés.
« Bonjour, y a-t-il quelque chose à l'antenne de Britla de la guilde générale — ah ? Charl, c'est bien vous ? Vous êtes revenue ? »
« Ça fait longtemps, Thor. Tu es encore affecté ici ! »
« La guilde générale a eu la délicatesse de me placer dans une ville proche de ma région d'origine… Alors, qu'est-ce qui vous amène aujourd'hui ? »
Tout en parlant, l'homme de race humaine nommé Thor a tourné son regard vers moi.
« Je suis en route pour Amar. Il y a des nouvelles de là-bas ? Et des mouvements des demi-humains aux alentours ? »
« La cité maritime d'Amar, vous savez que l'activité des pirates redevient marquée, n'est-ce pas ? »
« Oui, c'est pour ça qu'on m'a rappelée. »
« Effectivement. Depuis peu, on réorganise les convois d'escorte d'Amar. Il ne serait pas surprenant que la première vague parte bientôt pour l'extermination des flottes pirates. C'est à peu près tout ce qui remonte jusqu'à Britla. L'agence, elle, doit avoir des infos plus détaillées et plus fraîches. »
« Arriver à temps pour la première vague, c'est limite. Tant pis, ce ne sera que de la reconnaissance de toute façon. Et pour les environs de Britla, comment ça va ? »
« C'est plutôt de ce côté que se pose problème. Une demande circule déjà : il y a quelques jours, des orques ont été découverts dans une mine de minerai magique. Les mineurs ont éliminé ces orques eux-mêmes, mais la vigilance s'impose dans les environs. »
Des orques… Je n'ai encore jamais croisé cette race de demi-humains dans ce monde, mais d'après ce que j'entends, ils sont extrêmement belliqueux, s'en prennent de préférence aux femmes, les enlèvent, les violent, les engrossent et en font des matrices pour multiplier leur espèce. Leurs caractéristiques sont quasi identiques à celles des gobelins, mais ils sont plus grands et plus forts au combat.
J'écoutais d'une oreille distraite, me disant que l'exploitation d'une mine de minerai magique n'était pas de tout repos, mais le centre de mon attention restait la situation d'Amar. J'ai compris qu'aucune grande offensive n'avait encore été lancée. Je ne sais pas sous quel angle Ashley est impliquée, mais on devrait arriver à temps.
« Thor, t'es là !? »
Au moment où nous allions sortir de l'antenne, après avoir tout entendu, un nain a déboulé de dehors. Il s'est faufilé entre Charl et moi pour s'effondrer devant Thor.
« Thor ! Des cochons ont occupé une des galeries ! »
« Des orques ?! Combien et où ? »
« J'en ai vu jusqu'à six. C'est la huitième galerie du minerai magique ! »
« Je lance une mission aux aventuriers en séjour à Britla. Vous, prévenez les mineurs de ne pas faire d'imprudence. »
« Compris ! »
Le nain a de nouveau filé entre nous et a quitté l'antenne. Je l'ai suivi des yeux, puis j'ai ramené mon regard vers l'avant — et j'ai croisé celui de Charl à mes côtés. Une volonté de fer dans les yeux ; sans un mot, je savais ce qu'elle avait décidé.
« Thor, j'y vais. Donne-moi l'emplacement de la huitième galerie. »
« Merci. J'établis tout de suite le bon de mission nominative — et lui, c'est qui ? »
« Ah, Schwarz. Il est rang D, hors cadre pour une mission nominative. Schwarz, tu vas te trouver une auberge à Britla et tu te reposes en attendant. »
Je m'attendais à être requis d'office pour l'extermination des orques, mais Charl n'avait pas cette intention. Pour ma part, cependant, avoir entendu parler d'une attaque de demi-humains sous mes yeux et l'ignorer ne me laissait pas tranquille.
« J'y vais aussi, Charl. »
« Tu ne veux pas prendre de mission nominative, non ? »
« Je fuis les missions qui m'immobilisent des jours, mais je ne suis pas assez indifférent pour ignorer un problème urgent qui éclate sous mon nez. »
« Alors suis-moi. On finit avant la nuit, et après c'est festin de viande de cerf ! »
On a obtenu les détails auprès de Thor, et il a été décidé que Charl et moi partirions en éclaireurs vers la galerie. Thor appellera en renfort quelques aventuriers en séjour à Britla. La surveillance des abords de la ville sera aussi nécessaire, on la laissera aux autres ; la priorité, c'est l'élimination des orques qui occupent la galerie.