« Ça va ? On est arrivés à la chambre. »
« Ça va très bieeen ! Je pars dès l'matin, moi ! Fai' bien attention, hein ! »
« Oui, oui. Je te réveillerai comme il faut. Monsieur Schwarz, dormez dans le lit du fond. »
Jusqu'au dîner partagé avec Schwarz dans la taverne-auberge du village au pied de la montagne, tout allait bien. Mais pour une raison quelconque, nous avons fini par partir ensemble vers la cité maritime d'Amal, et il s'est avéré bien plus faible face à l'alcool que je ne l'imaginais.
À y bien réfléchir, il a moins de vingt ans — la majorité, dans ce monde, est à quinze ans — et peut-être n'aurais-je pas dû lui proposer l'alcool si leggerement.
J'installe Schwarz sur le lit du fond, côté fenêtre, et lui jette le drap qui tient lieu de couverture. À ce rythme, le départ à l'aube est compromis. J'aimerais rejoindre Amal au plus vite, mais ma présence ne fera pas plier les pirates sur-le-champ, et Ashley n'est pas en danger immédiat.
C'est ça, « le voyage, c'est la compagnie, le monde, c'est la pitié » ? Je n'ai pas l'intention de me faire protéger par cette gamine, mais je veux qu'elle m'apprenne à dépecer le gibier. La seule fois où j'ai essayé, j'ai transformé les alentours en mer de sang et j'ai tout vomi...
Tandis que j'observe Schwarz, qui se met à ronfler dès qu'il touche l'oreiller, j'active le TSS.
Je n'ai pas encore tous les détails, mais il semblerait que des demi-humains rodent de l'autre côté de la montagne. En prévision d'un éventuel combat, je décide de sélectionner et de vérifier mon équipement.
La première question, c'est l'arme principale. Jusqu'ici, je me suis déplacé en camouflant un FN P90 dans le dos, mais si un combat éclate, que Schwarz voie une arme à feu pourrait devenir encombrant.
En situation de danger, je l'utiliserai bien sûr. Mais hors de ces cas, comment réagir ? Dans cette optique, dois-je, moi aussi, miser activement sur le CQC — le combat rapproché ? Non, mais le fait de disposer d'une arme à distance reste mon plus grand atout.
Donc, un équipement qui permette à la fois le CQC — le corps-à-corps — et le tir. Parmi les nombreuses armes alignées dans l'inventaire, en tenant compte des différences avec le shaft, mon choix final se porte sur—
Je m'assois sur la seule chaise libre face à l'unique table de la chambre et fais sortir de l'inventaire le compagnon de ce voyage. Des particules de lumière convergent sur la table, leur éclat éclaircit un peu la pièce sombre. Je crains que Schwarz ne s'en aperçoive, mais il dort déjà du sommeil du juste. J'ouvre la caisse de ravitaillement noire qui vient d'apparaître et en sors deux pistolets.
CZ75 SP-01. L'un des modèles de la série CZ75, développée et perfectionnée sans cesse par l'ancienne Tchécoslovaquie, l'actuelle Tchéquie. Outre sa capacité de dix-huit coups, il accepte en option officielle une baïonnette d'environ dix-sept centimètres de lame.
Je choisis deux CZ75 ainsi équipés. La baïonnette rend inutilisables les autres accessoires comme le silencieux, mais c'est inévitable. Si je tire, je ferai passer l'arme pour un outil magique en forme de dague.
Mieux vaut qu'on me prenne pour un porteur de baguette mystérieuse ou d'un outil magique inconnu capable de tirs répétés à distance. Et pourquoi deux ? Purement et simplement pour le romantisme, il n'y a pas d'autre mot. Parfois, le joueur de FPS cherche dans son arme non pas l'optimum ou la puissance absolue, mais le romantisme.
Je sors aussi les holsters de cuisse dédiés au port baïonnette au canon. En temps normal, porter une arme de poing ou un fusil d'assaut baïonnette au canon n'est pas réaliste ; on la fixe juste avant l'usage.
Mais dans VMB, cette action fait partie de celles qui sont omises, et un holster de cuisse original VMB, capable de ranger l'arme baïonnette fixée, est fourni.
J'empoigne également des chargeurs de rechange, et je décide de garder en réserve un P90 avec son silencieux, au cas où je tomberais sur un gros spécimen.
Lorsque j'ai fini de préparer les armes dans la chambre nocturne où filait la lumière des étoiles, la taverne du rez-de-chaussée s'était tue, et le temps paisible de la nuit s'écoulait.
« Hum... grand frère... »
Alors que je contemplais le ciel nocturne à travers la fenêtre en bois, une sorte de propos endormi parvient du lit. Je tourne le regard : Schwarz a chassé le drap d'un coup de pied. Il va avoir froid...
En vue de la traversée de demain, je décide de me coucher à mon tour. Je remets le drap sur Schwarz et me glisse dans mon propre lit.
Le lendemain matin, comme prévu, Schwarz ne parvient pas à se lever. Tandis qu'il se tortille dans son lit sans réussir à se hisser, j'ajuste mon équipement, je descends à la taverne et j'obtiens de l'aubergiste de l'eau chaude pour la toilette. De retour dans la chambre, je pose sur la table un seau d'eau et un linge qui a l'air à peu près propre.
« Schwarz, l'eau et le linge sont sur la table. J'attends quinze minutes. Si tu n'es pas descendu, je pars seul. »
« Attends moooa ! J'arrive tout de suite, attends moooa ! »
« Il te reste quatorze minutes. »
Sur ces mots, je quitte l'auberge. La rue est déjà parcourue par de nombreux travailleurs, des étals s'alignent çà et là et les cris vantant le petit-déjeuner résonnent.
Il reste onze minutes. S'il est vraiment en retard, je le laisse tomber. La façon de dépecer le gibier m'intéresse, mais je n'ai pas envie de faire du baby-sitting par plaisir. Enfin, il est majeur, normalement.
Qu'on dise que la majorité est à quinze ans, je n'arrive pas à le ressentir. Peut-être parce que je n'ai pas grandi dans un tel environnement, mais une gamine de dix-sept, dix-huit ans, c'est comme une nièce ou une petite sœur.
Il reste huit minutes. Il a l'air d'avoir rampé hors du lit. Le capteur acoustique capte des bruits de mouvements fébriles. Depuis que j'ai compris que l'interface restait visible sans le visiocasque, j'avais arrêté de porter ce costume d'avatar en forme de lunettes.
Ne serait-ce que la partie yeux, cet équipement inexistant dans ce monde attirait discrètement l'attention.
Il reste quatre minutes. En attendant Schwarz, dont l'arrivée n'est pas certaine, je teste jusqu'où je peux modifier l'affichage de l'interface par la seule pensée. Les modes NV, FLIR — la thermographie infrarouge — se commutent maintenant sans effort. J'agrandis la carte flottante dans mon champ de vision, je la réduis, je la fais disparaître et réapparaître.
L'affichage du nombre de coups restants de l'arme principale, puis celui de l'arme secondaire, le nombre de grenades spéciales... Une impression bizarre me gagne devant ces valeurs et ces commutateurs qui dansent dans mon viseur, comme si j'étais un cyborg.
Il reste une minute. Derrière moi, j'entends le bruit de pas précipités dans l'escalier. Il a juste à temps.
« T'as attendu ! Allez, on y va, Shubarts ! »
« C'est Schwarz. »
Je me retourne pour corriger l'erreur et vérifie qu'il est prêt.
« T'as les cheveux en bataille, ils dressent sur la tête. »
« Hein ? Où ça ? Où où ?! »
« Un peu en arrière du sommet, non, sur le côté droit. Ah, vu de moi. »
À ma remarque, il tente de se recoiffer en passant la main dans ses mèches, mais il rate la mèche rebelle de justesse.
« Excusez-moi. »
Un mot d'avertissement, puis je lisse les cheveux de Schwarz pour aplatir la mèche. Il a une bonne demi-tête de moins que moi, un mètre soixante et quelques.
« C'est bon. Allons-y. »
Une fois la mèche de Schwarz remise en place, la préparation est terminée. Notre destination : la chaîne de montagnes qui se dresse devant nous. Inutile d'aller jusqu'au sommet, mais il faudra quand même pas mal grimper pour atteindre l'autre versant. Nous avançons vers la sortie côté montagne.
« Hein ? »
Schwarz ne me suit pas ? Je me retourne : il est planté devant l'auberge. De près, son visage est écarlate.
« Schwarz, je te laisse là. En plus, tu n'as pas désoiffé ? T'as la figure toute rouge, traverser la montagne saoûl, c'est pas dangereux, ça ? »
« Ah, ah, ah. »
« Ah ? »
« C'est d'ta faute, voyons ! »
Certes, c'est moi qui ai proposé l'alcool, mais pas la peine de rougir de colère comme ça.