Après avoir discuté avec Marta et les autres à la compagnie Marchande Marida, je reçus de Marta une lettre adressée au directeur du port d'attache de Marida à Amal, et me rendis aux archives de la guilde générale. J'interrogeai le bibliothécaire qui y travaillait pour savoir s'il avait reçu des instructions de Remi concernant la vente de cartes de donjon, et confirmai qu'il avait bien reçu l'ordre de les racheter en interne, comme convenu la veille.
Il ne restait plus qu'à vendre la carte des vingt premiers niveaux souterrains du donjon du Loup-croc pour garnir ma caisse de voyage. Si j'étais venu par le Puits, j'aurais pu toucher la prime d'extermination du donjon, mais je ne voulais pas laisser de traces de la présence du Puits ici, alors je laissai cela pour une autre occasion.
En partant, je jetai un coup d'œil au siège de la guilde générale : une foule d'aventuriers s'y pressait devant le panneau d'affichage, arrachant les avis les uns après les autres pour se diriger vers les guichets, où ils finalisaient l'enregistrement en un temps record avant de ressortir.
Beaucoup d'aventuriers saisissaient les avis empilés en un même endroit. Sans doute des demandes d'extermination du donjon du Loup-croc. Il fallait éradiquer au plus vite les bêtes magiques et les demi-humains à l'intérieur pour que les travailleurs et civils non-combattants puissent y entrer en sécurité.
Il ne restait qu'un mois au donjon du Loup-croc, qui s'acheminait lentement vers sa mort complète.
Même s'il ne comptait que vingt-cinq niveaux souterrains, il faudrait user de tactiques de masse pour nettoyer plusieurs étages simultanément, sans quoi un mois passerait en un clin d'œil. Et même avec ce mois de grâce, la disparition commençant par le niveau le plus bas, le nettoyage des niveaux vingt et au-delà, où l'on peut puiser l'eau magique, était une urgence.
Non seulement les aventuriers basés à la ville forteresse de Barga, mais aussi de nombreux venus de la capitale royale affluaient dans le territoire de Barga, promettant une prospérité qui succédait à la fête de la récolte du donjon de l'Ogre vert de l'an dernier.
En imaginant l'avenir radieux du territoire de Barga, je me dirigeai vers l'arrêt des diligences de la porte principale.
Tous mes préparatifs de départ étaient réglés. D'abord, prendre la diligence à l'arrêt pour rallier la capitale en trois jours. Ensuite, je compterais sur mes propres jambes, bien sûr à pied et avec les véhicules de déplacement de VMB.
On ne peut pas faire tout le trajet avec les seules diligences au départ de la ville forteresse de Barga. Il faut franchir plusieurs montagnes au sud de la capitale. La traversée se fait soit en diligence spéciale aller-retour, soit à pied. Puis on reprend une diligence.
Comme il faut franchir plusieurs montagnes et changer de diligences, la simple distance impose deux mois pour atteindre Amal au sud, m'avait-on dit. Je comptais boucler le parcours en un mois.
Pour la traversée des montagnes, il me faudrait voir l'état réel des sentiers, mais sur les routes de plaine, je prévoyais de me déplacer de nuit avec le véhicule de déplacement.
J'embarquai sur le départ de l'après-midi et quittai la ville forteresse de Barga. Quand reviendrais-je ? Marta avait dit qu'elle irait voir à Amal une fois la fête de la récolte terminée.
Je reverrais Marta bientôt, mais en songeant aux visages du duc de Barga, du personnel de la guilde générale, et des patronnes du « Lys blanc du donjon » qui m'avait servi de logis habituel, je contemplai les remparts de Barga. Je reviendrai un jour ou l'autre. En attendant, adieu.
***
Je roule en ce moment sur la route de nuit, au volant d'un véhicule blindé léger, un LAV (Light Armoured Vehicle). Ce LAV, utilisé par les Forces d'autodéfense terrestres entre autres, est un quatre-portes quatre-places ; il y a bien un siège à la tourelle pour un cinquième, mais le LAV n'a pas d'arme fixe.
J'avais aussi songé à avancer sur une moto tout-terrain, une KLR250, mais je jugeai qu'un trajet nocturne de longue distance à moto serait trop rude, alors j'ai opté pour le LAV où l'on peut s'asseoir confortablement.
Le bruit du moteur étant assez fort, quand j'approchais d'une aire de repos, je devais faire de larges détours pour passer.
À l'approche de l'aube, je rentrai le LAV au garage pour recharger son carburant. À partir de là, je continue à pied. Mais grâce à ce déplacement nocturne en LAV, j'ai pu raccourcir considérablement l'itinéraire. Je devrais atteindre la ville au pied de la montagne aujourd'hui même, et entamer la traversée.
Je marchai sur la route de l'aube jusqu'avant midi, et finis par apercevoir la porte de la ville au pied de la montagne. Une ville ceinte d'un mur de bois d'environ un mètre cinquante de haut, avec deux gardes postés à la porte en bois qui sert d'entrée du côté de la capitale.
« Halte ! Aventurier ? Sortez votre carte de guilde ! »
Arrivé à la porte, l'un des gardes me demanda de présenter mes papiers d'identité. Je sortis ma carte de guilde, expliquai brièvement le but de ma visite, et franchis la porte. Comme je n'avais fait que des siestes dans le LAV ces derniers jours, je prévoyais de passer une nuit ici pour récupérer de la fatigue.
La ville au pied de la montagne avait l'atmosphère paisible d'une ville ouvrière, avec des maisons en bois alignées. Je demandai aux passants où trouver une auberge qui sert à manger, et avançais dans la rue en admirant le paysage urbain et les commerçants qui criaient avec entrain.
C'était un peu l'humeur touristique. Les grandes architectures en pierre de la capitale et de Vénéar que j'avais visitées jusqu'ici étaient belles aussi, mais cette ville avait un charme différent.
L'auberge-taverne qu'on m'avait indiquée apparut. Il était encore vers le milieu de l'après-midi, je pourrais dormir un peu avant que la taverne ne devienne bruyante.
Je poussai les portes battantes qui feraient penser à un western, et j'entrai.
« C'est hooors de prix ! Pourquoi c'est si cher ! Vous me prenez pour une idiote parce que je suis une femme seule !? »
« C'est pour ça que je te le dis depuis tout à l'heure, demoiselle. Les chambres simples sont pleines, il ne reste que des chambres doubles. »
« Mais voyons ! Je te dis que je vais y dormir toute seule, pourquoi me faire payer pour deux ! »
« C'est que je te dis qu'on facture selon la taille de la chambre, pas le nombre de personnes. Si t'es pas content, va ailleurs. »
« Mais y a plus de place nulle part ! »
« Ben alors, faut payer le prix de la double si tu veux la chambre. »
En entrant dans l'auberge-taverne, je vis un homme et une femme disputer de part et d'autre du comptoir de la taverne au rez-de-chaussée. Derrière le comptoir, le patron sans doute, un homme costaud caché sous une chemise un peu usée et un gilet, style barman.
Celle qui hurlait de l'autre côté du comptoir était une jeune fille humaine aux longs cheveux roux attachés en une seule tresse. Je ne voyais que son dos, mais sa voix laissait entendre une quinzaine d'années.
Le patron me remarqua en passant les portes battantes.
« Bienvenue. La taverne n'est pas encore ouverte, mais vous venez prendre une chambre ? »
« Oui, il y a de la place ? »
Ayant remarqué mon entrée, la jeune fille rousse se tourna vers moi. Effectivement, elle paraissait bien jeune. Seize, dix-sept ans peut-être. Un petit visage aux yeux ronds comme des glands, une ravissante fille. Elle portait une tenue légère ressemblant à un uniforme de chevalier. Une aventurière, sans doute ?
« Y a que de la double, mais si ça te va, c'est la dernière. »
« Oui, alors pour une nuit seulement, je la prends. »
« Merci bien ~ »
« At-atten-attenez un peu ~ ! »
L'affaire était pliée entre le patron et moi, mais la jeune fille rousse mit son veto.
« Hé vous ! Cette chambre, c'était moi qui devais la prendre ! Qu'est-ce que vous faites, vous pointez de nulle part pour me la piquer ! »
« Désolé, demoiselle. Je l'ai déjà louée à ce monsieur, alors va voir ailleurs. »
« C'est pour ça que les autres auberges sont pleines ! Du coup... hé vous ! C'est une double, y a un lit de trop, non ? Je paie la moitié, laissez-moi dormir avec vous ! »
On aurait dit un « Bish ! » tant son doigt pointé vers mon visage était net et précis.
« Moi ça ne me dérange pas, mais vous, ça vous va ? Même si vous partagez la chambre avec un inconnu, je ne garantis pas votre sécurité, vous savez ? »
« C'est bon, je suis Sharl, aventurière de rang C. Si tu tentes quelque chose pendant que je dors, je te tue. »
« Schwarz, aventurier de rang D. Faisons en sorte que je ne me fasse pas tuer, je resterai sage dans mon lit. »
« Monsieur, ça vous va ? »
« C'est pour une nuit seulement, et puis je pars tôt demain. On peut manger le soir à la taverne, non ? »
« Ah, oui, à partir de dix-huit heures, quand vous voulez. Cela dit, ça risque d'être un peu bruyant, faudra faire avec. »
« C'est noté. Je me repose jusqu'à là. Sharl, je dors dans la chambre, alors n'essayez pas de m'attaquer, hein. »
« Q-qui a dit que j'allais qui attaquer qui ! »
En la narguant tandis qu'elle trembla de ses doigts pointés sur moi, le visage rouge, je payai le logement au patron et reçus la clé.
J'acceptai la chambre commune sur un coup de tête, mais ce n'est qu'une nuit à dormir dans la même pièce. Pas de problème particulier. Je vais faire une sieste jusqu'au dîner.
Laissant la rousse qui avait encore des choses à dire, je me dirigeai vers la chambre.