Le lendemain matin, je me mis en route dès l'aube et quittai le bâtiment d'administration. Les membres de l'ordre des chevaliers de Barga-Ouest ainsi que le personnel de la guilde générale avaient déjà entamé leur activité et s'enfonçaient les uns après les autres dans le donjon du Loup à crocs pour l'extermination.
Le comte Bürlitz, directeur général de la guilde générale, et le comte Terumi, chef de l'antenne de la guilde des mages, avaient passé la nuit à coordonner les plannings et à examiner l'armure magique ; quand je partis, ils dormaient encore.
Le comte Terumi m'interrogea longuement sur la grande magie qui avait abattu le chevalier noir, mais une telle chose n'existe pas ; je me défilai en parlant de rite secret, de technique ultime ou de sort interdit.
Quant à l'armure magique, sa pierre magique ayant été détruite, elle avait perdu toutes ses propriétés d'équipement enchanté et sa réparation était impossible, m'affirma-t-on.
On me demanda si je l'emportais comme butin, mais en entendant le comte Terumi marmonner « J'aimerais l'étudier… L'avenir de la fabrication d'outils magiques en dépend… », je ne pus m'y résoudre et la vendis sur place à la guilde des mages.
Je saluai le lieutenant-colonel Keimon qui commandait à l'extérieur et entamai le déplacement en direction de la capitale. Bien entendu, ce trajet n'était qu'une feinte. Après avoir liquidé le chevalier noir, j'avais l'intention d'effacer mes traces au plus vite. Le fait d'avoir passé la nuit au bâtiment d'administration m'avait forcé à envisager que les yeux de la guilde de l'ombre « l'Arbre tyran » puissent me surveiller ; il fallait les semer.
Dès que les regards humains se furent écartés, j'accélérai sur la route, scrutant les alentours y compris en mode FLIR — la thermographie infrarouge. Qui plus est, après m'être assuré de l'absence de surveillance, j'activai le TSS et invoquai depuis le garage une Kawasaki KLR 250-D8 pour quitter la route et filer vers le nord.
Entre la ville forteresse de Barga et la capitale, le nord est occupé par une région de collines. Je roulai jusqu'au-delà, creusant un écart tel que même d'éventuels regards imperceptibles à mes sens ne pourraient physiquement me rattraper.
Là, je repris mon apparence de Schwarz au lieu de Shaft, et traversai les collines en direction de la ville forteresse de Barga. Lorsque j'atteignis ses portes, la fermeture était imminente.
Je marchai sur la grande avenue de Barga baignée par les réverbères magiques qui ne s'allument que quelques heures après le coucher du soleil. Ma destination : « Le Lys blanc du donjon », mon pied-à-terre habituel chez Schwarz.
La patronne Mirana m'accueillit de son sourire inchangé ; je pris une chambre et vérifiai si j'étais encore à temps pour le dîner.
Il restait un peu de temps avant le dernier service, aussi me rendis-je d'abord à la salle à manger.
« Te revoilà enfin. »
En entrant, j'entendis une voix connue. La salle était pleine de gens profitant tranquillement de leur repas, mais une seule table était occupée par une femme seule.
Cette femme me fixait. Une enquêtrice de la guilde générale : Remi.
D'autres places étaient libres, pourtant Remi tapota du doigt la table en m'invitant à m'asseoir en face d'elle.
Tant pis, j'avais de toute façon prévu de la voir. Ce timing était inattendu, mais rien de fâcheux non plus.
« Cela fait longtemps, Remi. »
« Ça fait un moment, Schwarz. Je ne t'ai pas vu depuis un ou deux mois ; tu étais en expédition ? »
Je m'assis en face d'elle, commandai mon repas à la serveuse et répondis vaguement à sa question. Je dis que j'étais resté cloîtré dans un donjon, puis que j'avais exploré les collines du nord.
« Je vois. Prends donc parfois les demandes de la guilde générale. Accepter une mission sert aussi de preuve de vie pour un aventurier. »
« J'y réfléchirai. »
La serveuse apporta les plats. Tandis que j'attaquais le dîner, je regardai Remi à nouveau. Ce soir, elle ne portait pas son armure de cuir habituelle, mais une chemise blanche d'employée de bureau. Toutefois, son décolleté était profond, exposant sans retenue sa peau mate.
« Vous avez une tenue inhabituelle, ce soir. »
« Hein ? Ah, c'est fini pour le rôle de formatrice d'Ashley. Je ne vais plus sur le terrain ces temps-ci ; en tant que chef des enquêtrices, mes journées ne sont que paperasse. »
« Et Ashley, que fait-elle maintenant ? »
« Elle a quitté. À la base, elle n'était pas censée rester longtemps à Barga ; le plan était qu'une fois son titre d'enquêtrice obtenu et de l'expérience acquise, elle rentre dans sa région natale. Ça s'est accéléré ; à l'heure qu'il est, elle a dû arriver à la capitale. »
« C'est ainsi… »
« Hé hé, tu avais envie de la revoir ? »
« Évidemment. »
« Oh, tu le dis si franchement. Mais sais-tu ce que signifie le nom Zepanel ? »
« "Signification" serait un grand mot. Néanmoins, je crois savoir ce que ce nom de famille implique. »
« Hou… Schwarz. Tu te souviens de ce que je t'ai dit avant ? »
« De quelle parole parlez-vous ? »
À ma réponse par une question, Remi vida son verre d'un trait et plongea son regard dans le mien.
« Schwarz Powder. Tu es apparu soudainement dans le duché de Barga, au royaume de Kurtomelga. Un homme mystérieux qui possède une compétence spéciale et un nom de famille. Depuis la première mission que je t'ai confiée jusqu'à aujourd'hui, on n'a trouvé aucune trace de toi nulle part. Quel est ton but ? Pourquoi es-tu ici ? »
Cette question, c'est celle qu'elle m'avait posée dans la salle à manger de l'auberge de Myral, le premier village où j'ai mis les pieds en arrivant dans ce monde.
« Donc mon nom et ma compétence ont bien été communiqués. »
« Déçu ? »
« Pas du tout. C'est moi qui l'ai dit, ça ne me dérange pas qu'on le sache. Quant à mon but… disons en un mot : survivre. »
« Survivre ? »
« Oui, rien d'extraordinaire. Manger, boire un bon thé, discuter avec des femmes, discuter avec des amis, trouver le repos et dormir. Avoir un métier, gagner de l'argent, me faire une place. Juste ça. »
« Vraiment, seulement ça ? Alors pourquoi t'es-tu montré dans le duché de Barga ? »
« Un hasard. Ou la volonté de quelque chose qui n'est pas humain. Mais plus que ça, j'ai ouï dire que le donjon du Loup à crocs a été exterminé. »
« …En effet. Moi aussi, je vais être de nouveau occupée dès demain. »
Je ne sais pas dans quelle mesure elle est convaincue, mais je n'ai pas menti. Je n'ai pas tout dit non plus, mais ça n'a pas d'importance. Je suis déjà un habitant de ce monde.
« Vous voulez une carte ? Ceci dit, elle ne va que jusqu'au vingtième sous-sol. »
« Tu es descendu si bas ?! Ça m'arrange ; je donnerai l'ordre de l'acheter à la bibliothèque dès demain. Si possible, j'aimerais aussi que tu cartes la suite. »
« Je vais devoir refuser. Moi aussi, dès que mes préparatifs seront prêts, je compte repartir en voyage. Je ne sais pas quand je reviendrai dans cette ville. »
« C'est dommage. J'avais "encore plus" de questions pour toi ; ne plus pouvoir les poser, c'est regrettable. »
« Je suis reconnaissant de notre rencontre. »
C'est grâce à la demande de cartographie du donjon des Gobelins verts que j'ai trouvé une raison de vivre dans ce monde.
« Tu as le don de la parole. Mais les femmes sont jalouses ; garde ce genre de mots pour une seule personne. »
« Je m'en souviendrai. Alors, je monte dans ma chambre. J'apporterai la carte d'ici demain après-midi. »
« Merci, ça m'arrange. »
« Merci pour votre achat. »