Le Jardin céleste, la salle du maître des lieux au plus bas niveau du donjon. Il n'y avait là qu'un trône posé sur une estrade de quelques marches.
Seul s'y tenait un géant de plus de deux mètres, tête de loup sur un corps d'homme-bête, un wearwolf.
Le wearwolf, se méfiant de mon MPS AA-12, gardait ses distances et soignait son flanc gauche blessé d'une lumière blafarde, sans doute un sort de guérison.
De la main gauche, je levai mon bouclier balistique et, pour commencer, repassai du mode FLIR — la thermographie infrarouge — à l'affichage normal afin d'observer l'adversaire dans son ensemble.
Le torse nu… mais recouvert d'une fourrure de loup, si bien qu'on ne voyait pas la peau. Une robe argent et blanc, aurait-on envie de dire, mais à y regarder de plus près, c'était un gris-souris crasseux et un gris-plomb terne.
Le bas du corps étaitGainé dans un pantalon style jean, qui bombait sous les muscles et se déchirait par endroits, tout aussi sale.
Derrière, une large queue gris-souris et gris-plomb balançait. Et cette tête, c'était purement et simplement une tête de loup, sans la moindre trace d'humanisation, posée sur un corps d'homme. Les yeux brûlaient d'un rouge fou, de grandes canines étaient découvertes, un grognement sourd sortait de sa gorge.
Pourquoi est-il aussi sale ? Les demi-humains n'ont pas l'habitude des bai — ns… Est-ce qu'il vit ici ? Non, « vit » est-il le bon mot ? Qu'est-ce qu'un maître de donjon, au juste… ?
En regardant de plus près la carte sur mes lunettes de casque, je vis qu'au-delà de la porte derrière le trône, plusieurs autres pièces existaient. Je n'avais pas envie d'y penser, mais s'agissait-il d'un espace de vie ?
« VuRuaaaaaaaaaaaa ! »
Le wearwolf poussa un rugissement, projeta de la bave et chargea. Posture basse, rampant presque au sol.
Sa main tendue en frappe perforante fut à nouveau stoppée par mon bouclier balistique ; je tentai un contre en balançant mon réticule sur lui, mais le wearwolf ne s'arrêta pas, bondit sur la gauche et disparut de mon champ de vision.
Rapide — son offensive est rectiligne, mais il se méfie manifestement de l'arme à feu. Le coup au ventre a dû lui faire mal, ou bien il a conscience du danger.
Recevoir une seule frappe perforante a réduit la durabilité du bouclier d'environ dix pour cent. Je ne pourrai pas l'encaisser indéfiniment.
Je posai le canon de l'AA-12 sur le bord supérieur du bouclier pour m'aider à viser, fis pivoter le réticule pour suivre les mouvements du wearwolf.
J'anticipai sa trajectoire, tirai en tir dévié légèrement en avant de sa course, et lui logeai deux rafales de six coups de FRAG-12.
Mais le wearwolf, sans quitter mon regard, leva deux doigts de la main gauche en un claquement sec — jusqu'à là, je l'ai vu. L'instant d'après, un mur de pierre surgit du sol devant moi, un Stone Wall.
Combien de fois vais-je me faire bloquer mes tirs par un sort de type Wall ? Je réprimai l'envie d'insulter, et au moment où la ligne de mire se coupa, je fis un saut glissé vers le Stone Wall pour combler la distance d'un coup.
Si lui bouge, je n'ai qu'à bouger moi aussi. Rester planté à échanger des tirs, ce n'est pas du FPS. Enchaîner les déplacements à grande mobilité, prendre le flanc ou le dos de l'adversaire et y placer ses balles, ça fait partie du jeu.
Je franchis le Stone Wall d'un bond, alignai le réticule sur le wearwolf qui devait se trouver derrière — il n'y est pas !? Non, il a encore disparu. Ce doit être la compétence « Shadow Run » ou « Shadow Walk ».
Je basculai mes lunettes de casque en mode FLIR par la seule volonté, à la recherche de la source de chaleur du wearwolf.
Il apparut tout de suite. Il était toujours derrière le Stone Wall.
« Trop facile ! »
Sans hésiter, je fis glisser le réticule sur sa tête et pressai la détente ; une pluie de FRAG-12 s'abattit d'en haut, faisant exploser en chaîne la tête et les pieds du wearwolf.
« Gyaaaaaaa ! »
J'atterris de façon à le coincer contre le Stone Wall, lui plantai aussitôt le bouclier balistique dans le corps et le plaquai contre le mur.
Le dos violemment heurté, le visage tordu par la douleur, un souffle inarticulé lui échappa ; je visai sa tête, pressai la détente, les FRAG-12 allaient lui pulvériser la face quand le Stone Wall s'évanouit et que le wearwolf s'effondra en avant, esquivant les projectiles.
« Tch ! »
Un léger claquement de langue me vint aux lèvres en le voyant disparaître derrière mon bouclier, mais avant que je ne porte le coup de grâce, un coup de pied d'une puissance terrifiante s'abattit sur le bouclier.
Je ne tombai pas, mais je glissai en arrière, debout, jusqu'à ce que mon dos heurte le mur.
« Ca fait mal ! Je vais te tuer, c'est sûr ! »
Le grognement qu'il poussait en se relevant fut traduit par la traduction automatique.
« …, …, …, Lances de pierre ! »
À l'énoncé de l'incantation magique et du nom du sort, deux grands cônes acérés jaillirent du dallage, m'encerclant pour se ficher dans le mur derrière moi.
« Quoi !? »
Les deux cônes massifs bloquaient tout déplacement latéral. Et devant moi, le wearwolf se relevait. À peine quelques mètres nous séparaient.
Je mis le réticule sur son torse et m'apprêtai à tirer, mais il plongea dans ma garde, tapa mon AA-12 de l'intérieur du bras gauche pour dévier ma visée, et porta simultanément une frappe perforante de la main droite.
« « Crocs de loup » ! »
Cette frappe perforante, différente des précédentes, traversa mon bouclier balistique et s'enfonça profondément dans mon ventre.
« Guah ! »
Une douleur fulgurante, comme une décharge électrique, me fit lâcher le bouclier de la main gauche…
Le wearwolf, voyant mon visage déformé par la souffrance, changea son expression de fureur en un large rictus moqueur.
« Gwaaaah ! »
Il saisit quelque chose en moi de sa main plantée dans mon ventre, l'arracha et recula d'un bond.
Ha… haha… J'ai donc des organes, moi aussi…
L'organe rouge qui pendait au coin de sa gueule, c'était quoi ? Le foie ?
Je posai un genou au sol, pressai ma main gauche sur le trou béant de mon ventre, repris mon souffle, et m'adressai à mon cœur, à mon esprit : calme-toi, calme-toi.
Le wearwolf laissait mon organe balloter le long de sa mâchoire, et semblait prendre son temps pour savourer le spectacle.
« Aaaaah ~ Ça fait des centaines d'années que j'ai pas mangé, je me régale ~ »
Le wearwolf leva la gueule vers le plafond, y laissa tomber mon organe d'un trait.
Un bruit mou, gluant, salissant, son visage se teinta de sang et se figea dans une extase — mais.
« Orwaaaaaaa ! »
L'extase retrouva les traits de la souffrance, et il recracha mon organe.
« Maaaais ! Qu'est-ce que c'est que ça ! Y'a pas de magie dedans ! Oooeeeh ! »
C'est ma chance. Je fouillai la poche de ma veste de campagne, en sortis un petit cylindre d'une dizaine de centimètres : le seul objet de soin de VMB, une trousse médicale. Forme de seringue sans aiguille, on l'appuie sur le bras ou la cuisse, on appuie sur le bouton, le produit traverse la peau et diffuse dans l'organisme.
Avec un *pschitt* d'air comprimé, je vis le niveau baisser. Dans le jeu, l'utiliser lance immédiatement la régénération naturelle des PV, avec un temps de recharge de cinq minutes avant de pouvoir en bénéficier à nouveau. Comment cela se traduit dans ce monde réel, je l'ignore.
Une seule chose est certaine : le grand trou de mon ventre se referme, se régénère, et le sentiment de vide à l'intérieur s'estompe. L'effet de soin est bien réel, et pour l'instant, ça me suffit.
Il n'y a qu'une chose à faire maintenant !
Je sortis une grenade aveuglante M84 de la pochette à ma ceinture, bras tendus, la fis rouler devant le wearwolf qui vomissait encore.
Détonation assourdissante, flash éblouissant.
« Gyaaaaaaaaa ! »
Il se couvre les yeux des deux mains, le visage qui regardait le sol se tourne vers le plafond.
De ma position à genou, je pars comme un sprinter au coup de pistolet, vise sa gorge grande ouverte, et y enfonce un coup de pied de tout l'élan de ma course et de l'assistance de l'exosquelette.
« GuOoooo ! »
Il s'envole en projetant son vomi, et s'écrase contre le seul objet de la pièce, le trône. Le dos frappe violemment le dossier, il s'affaisse comme s'il s'y asseyait, la tête basse.
Je passe mon arme principale de l'AA-12 au SCAR-H, prends la visée, aligne guidon, réticule et tête du wearwolf.
En semi-auto, trois coups — trois coups — trois coups, je contrôle le relèvement du canon et concentre les neuf balles sur la tête, pulvérisant yeux, nez, bouche, oreilles, boîte crânienne.
Au neuvième coup, j'observe — sans baisser l'arme, j'avance d'un pas, puis un autre.
Un léger tressaillement du corps du wearwolf. À l'instant, deux balles de plus au cœur.
Le corps du wearwolf perd la volonté de se tenir, s'effondre du trône en s'égrenant la cervelle, et glisse au sol.