J'étais parvenu à abattre le gardien crocodilien du donjon Garou au vingt-cinquième sous-sol. En y repensant, la puissance du canon magique et l'épiderme cornéifié dur comme pierre étaient les seuls points notables.
Je ne savais pas pourquoi les groupes qui s'y étaient frottés auparavant avaient battu en retraite, mais je supposais qu'ils n'avaient pas réussi à l'empêcher de récupérer ses forces dans l'eau.
Après tout, ce n'était que le vingt-cinquième sous-sol ; d'autres donjons en comptaient plus de cent. Ses caractéristiques de base n'avaient rien d'extraordinaire. C'était sans doute l'environnement infernal de la pluie diluvienne d'eau magique et la configuration du champ de bataille où il fuyait sous l'eau qui expliquaient qu'il fût resté invaincu pendant des années.
Tout en ruminaient ces pensées, je m'assis sur la caisse cadeau et observai la salle du gardien.
La température de l'eau dans la salle du gardien, que j'avais fait monter en y balançant de nombreuses grenades incendiaires TH3, flottait encore sous forme de vapeur, témoignant de sa chaleur résiduelle. Le gardien s'était dissipé, la serrure de la porte du donjon menant au vingt-sixième sous-sol semblait déverrouillée, mais il faudrait encore un moment avant que l'eau ne refroidisse.
Seul dans la salle du gardien, sans rien faire de particulier, je regardais autour de moi quand j'eus l'impression d'une illusion d'optique ? J'avais la sensation que les murs de la vaste salle se refermaient sur moi.
Pas seulement les murs. Je distinguais maintenant le sol de la salle, qui avait été submergé. Le niveau de l'eau baissait ?
Tout en vérifiant qu'aucune anomalie ne marquait la porte de sortie, je surveillai les mouvements des parois et de l'eau, guettant l'évolution de la situation.
Combien de temps restai-je ainsi ? La salle du gardien, qui formait une vaste arène de boss, s'était rétractée jusqu'à retrouver les dimensions des salles de gardiens que j'avais traversées pour arriver ici. L'eau qui l'inondait avait totalement disparu, et celle du plan d'eau où le gardien s'était réfugié s'était évanouie comme absorbée par le sol.
Les parties les plus profondes se soulevèrent à leur tour, à l'image des murs qui se resserraient, et lorsque le mouvement cessa, la pièce était devenue parfaitement carrée.
Au vu de cette salle, il semblait que les combats de gardien tous les dix niveaux, ou le gardien placé juste avant le maître du donjon, puissent disposer d'une arène particulière.
Le combat de gardien dans le donjon de l'Oni vert s'était déroulé dans une pièce carrée s'étendant devant moi, mais si on m'avait demandé si l'Ogre Fighter que j'avais affronté alors avait besoin d'un terrain dédié, j'aurais répondu qu'une pièce carrée suffisait amplement.
L'eau surchauffée disparut, la transformation de la salle s'acheva, et je descendis de la caisse cadeau, activai le TSS, sortis munitions et grenades spéciales de l'inventaire, achetai un bouclier balistique flambant neuf à la BOUTIQUE et le récupérai. Je mis mon équipement en ordre et me dirigeai vers la porte du donjon menant au vingt-sixième sous-sol.
Je franchis une porte blanche du donjon identique à l'entrée, et descendis l'escalier qui suivait.
Le niveau le plus bas où résidait le maître du donjon ressemblait moins à un donjon qu'à une galerie souterraine droite. J'avançai dans le couloir plongé dans le noir total, éclairé par la lampe tactique de mon SCAR-H et mon visiocasque passé en mode NV, la vision nocturne.
La carte affichée sur mon visiocasque ne cartographiait qu'un couloir rectiligne. Quel que soit le temps que je marche, aucun point lumineux n'apparaît, aucun signe d'apparition de bêtes magiques ou de demi-humains.
Ce niveau ne contenait peut-être que le maître du donjon. Après une quinzaine de minutes de progression, un rectangle plus étroit que la salle du gardien apparut sur la carte. La lampe tactique révéla au loin un objet blanc semblable aux portes du donjon.
En m'approchant, les motifs gravés sur les colonnes blanches et la porte étaient les mêmes que bisher, mais une seule différence : pas de trône au-dessus de la porte.
Le trône se trouve donc plus loin...
Je poussai la porte blanche et pénétrai à l'intérieur.
Le cœur du donjon où se tenait le maître était un rectangle d'une vingtaine de mètres ; depuis la porte, un tapis cramoisi s'étendait droit devant. Au bout du tapis, le sol s'élevait de trois marches environ, et un trône y trônait.
Un trône était là... mais personne ne l'occupait...
Le maître du donjon n'est pas ici non plus ? Des appliques murales étaient fixées aux parois de la pièce en pierre ; sans bougies, de simples boules de feu y flottaient, servant d'éclairage. Je remis mon visiocasque en mode normal et scratai les lieux : toujours personne.
Au fond du trône, une porte était visible. Plus loin... elle devait mener à l'endroit où repose la grande pierre de mana.
Et s'il s'y trouvait ? Je serrai fermement le MPS AA-12 dans ma main droite et fis un pas, deux vers le centre — quand.
« Pue. »
Une puanteur incroyable me frappa le visage. Je reculai par réflexe avec un saut glissé jusqu'à l'entrée de la salle.
L'odeur qui me parvenait, comment dire, une odeur de sueur pourrie, grasse, avec une animale fauve unique, signalait qu'au centre de cette salle où j'avais avancé, quelque chose était là.
Mais la source de la puanteur n'était nulle part — invisible ?
Je basculai mon visiocasque en mode FLIR, la thermographie infrarouge, et balayai les lieux... il était là !
Un peu à droite du centre où j'avançais. Un corps de plus de deux mètres, rouge, pulsant de chaleur, un visage de loup, une large queue dont la fourrure brûlante jusqu'au bout.
« — Loup-garou. »
Réagissant à mon murmure, le loup-garou tourna la tête vers moi.
« VuOoooooooo !! »
Avec ce rugissement, il révéla sa silhouette cachée et hurla de plus belle.
« ENFIN TU VIENS !!! »
Quoi ? La fonction de traduction automatique de VMB s'activait, superposée au rugissement du loup-garou.
« ENFIN JE PEUX TE TUER ! ENFIN JE PEUX BOIRE TON SANG ! ENFIN JE PEUX MANGER TA CHAIR ! »
Mais qu'est-ce que c'est que celui-là, il ne m'avait pas repéré jusqu'à maintenant ? Je posai l'AA-12 sur le bord supérieur du bouclier balistique, m'alignai par-dessus la ligne de mire et visai le visage du loup-garou.
« Toi, tu es le maître du donjon ? »
« VuRooooooooo ! »
Il ne comprend pas mes mots, celui-là ?
La réponse à ma question fut un coup de pointe lancé droit devant. J'interposai mon bouclier balistique sur la frappe perforante visant le centre de mon corps et stoppai le coup net.
Bien que seules les griffes soient en contact, je ressentis une pression m'écraser. Une force considérable...
Tout en subissant la poussée du coup de pointe, j'alignai le réticule de l'AA-12 tenu de la main droite sur le ventre du loup-garou et pressai la détente.
Trois détonations successives retentirent, et de petites explosions éclatèrent de l'autre côté du bouclier balistique à l'impact.
« Guaaaaa »
La force du coup de pointe qui m'enfonçait faiblit, et le loup-garou bondit en arrière en se tenant le flanc gauche. Ça fonctionne — ça n'avait guère affecté l'épiderme cornéifié du gardien crocodilien, mais sur le maître de ce donjon, l'effet est indéniable.
« MANGE ! QU'IL MEURE ! QU'IL BOIVE ! OFFRE CETTE ÂME !!! »
Même à distance, il continue. Dépourvu d'intelligence ? Ou fou ? Il hurlait les mots traduits tout en gardant la main sur son flanc gauche, où brillait une lueur blafarde.
Il se soigne ? Je déplaçai aussitôt le réticule et fis feu depuis la hanche, en « tir à la hanche ».
Mais il est rapide. D'une seule foulée, le loup-garou gagna le pied du mur et esquiva les FRAG-12 tirés par l'AA-12.
Il a saisi dès le premier coup que c'était une arme à projectiles... À distance accrue, nous nous toisions mutuellement.
Raison, intelligence, impossible à dire. Qu'on comprenne ses paroles ou non, ça n'a plus d'importance maintenant. Lui est le maître du donjon, moi son pourfendeur. Rien d'autre, juste un combat à mort !