Je me trouve dans le Labyrinthe du Loup à crocs, vingt-cinquième sous-sol, la salle du gardien. Cette pièce était plus vaste que les précédentes salles du gardien, aménagée comme une sorte de champ de boss. L'ensemble était submergé, et d'après la carte projetée sur mon visiocasque, les trois quarts formaient une étendue d'eau — un lac souterrain, disons — tandis que le quart restant offrait de maigres appuis.
Depuis la zone immergée, je distingue un point lumineux qui remonte. La profondeur n'a pas l'air extrême, une ombre noire apparaît vite — massive.
Une énorme silhouette noire affleure. J'épaule mon MPS AA-12 et vise l'instant où elle percera la surface.
Ce qui émerge d'abord, ce sont les yeux et le nez. Mais l'écart entre les deux est anormal, près d'un mètre, non ? Nos regards se croisent à travers la pupille verticale de l'œil qui flotte. C'est… un crocodile ?
La majeure partie du corps est encore dans l'eau, mais sa présence est certaine. À peine une dizaine de mètres nous séparent, l'initiative décide de tout !
Je cale le réticule entre l'œil et le nez, puis je presse la détente. L'AA-12 est un fusil à pompe capable de tir automatique : tant que je maintiens la pression, il crache des cartouches.
Le chargeur tambour porte la capacité à trente-deux coups, mais la cadence de tir les expédie en quelques secondes. Les FRAG-12, des munitions spéciales à fragmentation, s'écrasent les unes après les autres sur la face du gardien crocodilien.
À chaque impact, les FRAG-12 explosent. Pourtant, dès le premier coup, j'aperçois une membrane blanche — sans doute une nictitante — qui se plaque sur le globe oculaire. Les détonations s'enchaînent, la fumée masque vite le visage.
J'ai vidé le chargeur. J'arrache un neuf de la poche de ma ceinture et l'insère. Le gardien émet un grognement grave et replonge.
Ce n'est pas fini, le point sur la carte n'a pas disparu.
Tu crois être en sécurité sous l'eau ? Je sors deux grenades à fragmentation M67 de ma veste de campagne, j'en retire les goupilles et les lance vers le point lumineux sur la carte.
Propulsées par la force assistée de l'exosquelette, les M67 éclatent près du gardien qui fuit sous l'eau.
Deux détonations résonnent depuis les profondeurs, deux geysers jaillissent. Et, avec un temps de retard, le gardien lui-même surgit de l'eau, projeté vers le haut.
Saut du crocodile.
J'ai vu la même chose dans les circuits touristiques des zones humides australiennes : on traîne de la viande au bout d'une perche le long d'un fleuve marécageux, les crocodiles bondissent verticalement hors de l'eau pour l'happer. Le gardien a répliqué ce mouvement, le buste hors de l'eau, tombant sur moi.
Je fais immédiatement un saut glissé en arrière pour esquiver cette masse. Enorme — six mètres de long, peut-être. La tête, touchée la première, a la peau arrachée en surface, mais les dégâts ne semblent pas critiques.
Ses écailles noires et cornées offrent une défense redoutable. Les M67 n'ont presque rien fait, toutefois un filet de sang perle au niveau du flan. Le ventre, sans écailles, serait-il plus tendre ?
Nos regards se croisent. Des yeux d'émeraude aux pupilles verticales dorées me fusillent d'une colère froide. La gueule s'ouvre, exhibant d'immenses crocs.
« GuRuuuuuuu ! »
Un grognement sourd remplit la salle du gardien. Dans le même instant, ce corps colossal fonce avec une vélocité impensable et comble la distance en un éclair.
« Putain, c'est rapide ! »
J'évite le museau qui vient m'embrocher en scoop, et depuis la hanche je fais glisser le réticule du visage vers le corps tout en pressant la détente.
Le fracas des détonations et des mini-explosions reprend. Mais mes tirs ne touchent qu'au début : les explosions qui devraient suivre se transforment en coups sourds, comme étouffés par l'eau.
Mur d'eau…
Devant le ventre du gardien, l'eau qui recouvre le sol se soulève et forme une paroi qui intercepte les FRAG-12. La bête n'a psalmodié aucun mot de pouvoir, l'Aqua Wall s'est dressé presque sans animation.
C'est donc pas gagné… — Au moment où j'arrête de tirer, la gueule du gardien s'élargit. Mouvement connu en combat anti-bêtes magiques : un canon magique arrive. Je fiche mon bouclier balistique dans le sol détrempé et me glisse derrière.
« GuuuRAAAAAA ! »
À peine à l'abri, le canon magique frappe le bouclier de plein fouet. Ce n'est pas une simple boule d'eau : une trombe jaillit de sa gueule.
La poussée me recule, bouclier planté compris. La durabilité affichée sur le visiocasque fond à vue d'œil. Quand le souffle cesse, il reste moins de vingt pour cent.
C'est foutu. J'abandonne le bouclier, je reprends l'AA-12 à deux mains. Le gardien a tiré, son mouvement fige : je vise en épaulant, réticule sur son globe oculaire.
Il a dû sentir mon intention : instantanément, la nictitante voûte l'œil d'un voile blanchâtre. Je tire quand même.
Trois détonations. Les impacts près de l'œil forcent le gardien à détourné la tête et à plaquer un Aqua Wall devant son visage.
En même temps que la rafale de trois, je m'élance vers l'avant. Je sais qu'il protégera son œil, puis dressera un mur d'eau : mon but, c'est l'instant d'après.
Dash avant, saut glissé en avant-droite, enchaîné en strafe jump pour contourner l'Aqua Wall et me retrouver face au profil qu'il m'offre. La cible : ses narines !
Pris de court par ce déplacement à haute mobilité depuis l'ombre du mur, le gardien resserre ses pupilles verticales derrière la membrane, l'air stupéfait. Trois coups par narine — deux rafales de trois.
Aux détonations succèdent des cris qui tiennent de l'hurlement. Sous le choc des explosions, le corps se cambre, puis il pivote sur lui-même, fouettant sa queue hérissée de pointes cornées, et replonge dans l'eau.
Mais je n'ai pas l'intention de le laisser faire. J'active le TSS et sors un équipement spécial de l'inventaire.
Des particules de lumière apparaissent devant moi, convergent en un cube. La caisse de ravitaillement noire qui se matérialise contient cinq disques verts. Je les saisis, les dépose à l'endroit où l'eau s'approfondis, et tourne le bouton supérieur de chacun.
Les cinq disques espacés régulièrement, je manipule à nouveau le TSS et sors une douzaine — douze — grenades incendiaires TH3 de l'inventaire.
Le point lumineux sur la carte se déplace en zone profonde, gagnant du temps. Il luit faiblement sous l'eau. Il soigne ses blessures, peut-être ? Si tu crois avoir trouvé un refuge, tu te gourres.
Enfin, je recule au-delà de la zone minée, fais apparaître une Gift Box de l'inventaire et monte dessus.
Il ne reste qu'à finir. Je balance les TH3 vers où le point lumineux se dirige. Ces grenades — aussi appelées grenades au thermite — brûlent sans oxygène, donc fonctionnent sous l'eau. Et sur un rayon étroit, elles génèrent deux mille degrés Celsius.
Je les jette dans l'eau. Les TH3 coulent en rougeoyant, l'eau autour se met à fumer et à bouillir illico.
J'en lance de façon à encercler le gardien, à lui tailler une unique issue et le pousser dedans. L'eau à mes pieds se met à fumer. L'exosquelette, je ne sais pas jusqu'où tient sa résistance thermique ; par précaution, je reste sur la Gift Box pour ne pas toucher l'eau.
Toujours pas ? Je ressorts des TH3 de l'inventaire et resserre l'étau.
Il vient ? Le point sur la carte remonte vers moi. Du bouillon, le gardien jaillit à nouveau en saut du crocodile. Sa peau est rouge, par endroits boursouflée comme brûlée.
« Guryaaaaaaa ! »
Ce cri, colère ou agonie ? Il retombe en avant, vers la zone peu profonde où j'ai semé les disques, et — roulement de tonnerre.
Les disques verts que j'ai posés, des mines antichars M15, sont écrasées sous son ventre. La pression les arme, l'explosion en chaîne propulse le corps vers le haut.
La M15 est une mine à pression américaine, disque d'environ trente centimètres. Dans VMB, le bouton central fait office de sûreté : on le tourne, on pose, c'est prêt.
Un pied humain ne la déclenche pas, mais une masse de cent cinquante kilos suffit. Paramètre du jeu : rayon d'effet limité à trois mètres, mais une zone de détection minimale existe, donc le simple passage à proximité peut la faire exploser.
Le gardien, soufflé par le souffle, retombe dans l'eau bouillante. Perché sur ma Gift Box, AA-12 à l'épaule, prêt à achever, j'attends… mais le point sur la carte ne bouge plus, puis s'éteint lentement.
L'ai-je eu ? Le cadavre a coulé, impossible de confirmer visuellement, mais depuis la porte du labyrinthe menant au vingt-sixième sous-sol, de l'autre côté de la salle, un bruit lourd — comme une grosse serrure qu'on déverrouille — résonne.
Apparemment, j'ai passé le gardien.