Je me trouve actuellement dans le donjon de Garou, sur la piste forestière du vingt-quatrième sous-sol. Sous une pluie diluvienne d'eau magique, j'ai embarqué dans le véhicule blindé de transport de troupes LVTP-5 que j'ai fait appeler depuis mon garage, et je roule en me fiant à la lumière de mes phares et à la carte projetée sur les lunettes de mon casque.
Jusqu'ici, je me suis fait encercler à maintes reprises par des bêtes magiques loutres. Je me suis souvenu avoir copié par captures d'écran le bestiaire consulté aux archives de la ville forteresse de Barga, et j'en ai profité pour chercher des infos sur les loutres en descendant les étages.
Ces bêtes magiques loutres, appelées Aqualtura, sont effectivement fréquemment aperçues sur le territoire de Barga. Elles utilisent la magie d'eau et leurs griffes acérées malgré leur petite taille, et attaquent en groupe.
Effectivement, elles m'ont encerclé maintes fois, mais il semble qu'elles doivent s'immobiliser pour lancer leurs sorts ; tant que je reste en mouvement, leur seul moyen d'attaque se réduit à leurs griffes.
Cependant, avec leur corps d'un mètre environ, les griffes des Aqualtura ne peuvent percer le blindage du LVTP-5. Elles se contentent de foncer dessus ou de le poursuivre. Je les repousse par chocs et les écrase sous les chenilles.
À partir du vingt-et-unième sous-sol, les Aqualtura ne sont plus les seules bêtes magiques à apparaître. J'ai aussi repéré l'Aquadrias, une bête magique géante de type salamandre géante.
Elle fait près de deux mètres de long, son corps noir luisant comme couvert de mucus est parsemé de taches rouges, et elle se déplace en nageant sur le sol détrempé par la pluie torrentielle.
L'Aquadrias ne semble pas hostile envers le LVTP-5 et ne m'a pas attaqué, mais plusieurs fois elle barrait la route ou la traversait ; je l'ai écrasée en passant.
Et sur la carte, l'escalier menant au vingt-cinquième sous-sol est visible.
De l'étage vingt-et-un à ici, l'environnement de la pluie diluvienne d'eau magique a été la plus grande difficulté. Les Aqualtura sont embêtantes par leur nombre et leurs tactiques d'encerclement, mais individuellement leur force ne m'a pas paru si grande. Quant à l'Aquadrias, ce n'était même pas un combat, mais s'il suffit de l'écraser, les armes à feu n'auraient eu aucun mal à l'éliminer.
J'ai fait avancer le LVTP-5 dans le gros rocher où se trouve l'escalier, j'ai basculé les commandes de la conduite à la mitrailleuse Browning, et j'ai commencé à tapoter le bouton de tir sur le groupe d'Aqualtura qui nous poursuit par l'arrière.
La seule mitrailleuse Browning du LVTP-5 utilise des balles de 7,62 × 63 mm, avec une portée efficace dépassant 1 300 mètres. Toucher une cible à plus de 1 000 mètres sans lunette est bien sûr difficile, mais inversement, pouvoir tirer sans presque avoir à tenir compte de la perte de puissance due à la distance est un gros avantage.
Comme j'opère le moniteur du TSS comme une tablette de contrôle, cela me rappelle la sensation de jouer à un jeu vidéo, et je fais glisser le réticule horizontalement à grande vitesse.
Le réticule qui vole s'arrête comme aspiré quand il coïncide avec une Aqualtura ; je maintiens le bouton de tir pour lui envoyer une dose létale de balles, puis je fais sauter le réticule sur la cible suivante.
La tourelle sur le toit du LVTP-5 remue la tête vivement, de gauche à droite, et anéantit les Aqualtura sous un rugissement ininterrompu et des flammes de bouche.
J'ouvre la trappe avant du LVTP-5, j'en sors et je le range dans le garage. En même temps, je restaure la jauge de carburant et la jauge de blindage, et tout en me faisant tremper par la pluie d'eau magique, je récupère les pierres magiques des Aqualtura.
Même pour seulement quatre étages parcourus, le montant de PC dépensé pour réparer les dégâts de blindage subis en route est déjà assez élevé.
Si ce n'était que la jauge de carburant sans dégâts, le coût unitaire ne monterait pas si haut, mais les nombreux véhicules utilisables dans VMB réclament une fortune en PC pour réparer le blindage. C'est pour empêcher qu'on les utilise comme du jetable ou qu'on fasse des attaques suicides à la légère.
Même s'il me reste encore pas mal de PC, si je ne décroche pas un gros gain ou ne crée pas une source de revenus régulière, l'avenir commence à m'inquiéter. Je pourrais proposer quelque chose à Marta de la compagnie Marida... non, attends... je suis aventurier et explorateur, donc l'évidence c'est de boucler des missions.
Parlant de missions, il y a les cartes. J'ai discuté avec Remi, enquêtrice de la guilde générale, de la vente de cartes du donjon que je ferais, mais si je produis et vends la carte jusqu'au dernier étage du donjon de Garou, ça révélera que j'y suis descendu. La faire après l'extermination des bêtes magiques restantes avant la fête des récoltes et la vendre alors serait trop tard comme timing.
Que faire... hum, vendre jusqu'au vingtième sous-sol et fuire pour le reste...
Une fois ce donjon de Garou conquis, je partirai vers le sud sur les traces d'Ashley. Je n'ai pas l'intention de rester jusqu'à la fête des récoltes. Je vendrai vite, empocherai les fonds et ce sera adieu.
C'est en pensant à ça que je descends l'escalier — vingt-cinquième sous-sol, ici se trouve la salle du gardien, et une fois passé, il ne restera plus que le maître du donjon.
Au vingt-cinquième aussi, rien n'a changé, la pluie diluviale continue. J'ai rappelé le LVTP-5 et je suis parti pour la dernière étape.
J'ai roulé une bonne heure sur la piste forestière, en écrasant des groupes d'Aquadrias. Si je n'avais pas été en véhicule, sans qu'ils me reconnaissent comme cible d'attaque, ça aurait été une sacrée bataille, non ?
En tout cas, depuis le vingt-et-unième sous-sol où personne n'a mis les pieds depuis au moins vingt-cinq ans, les bêtes magiques apparues n'ont pas été écrémées et ont continué à proliférer.
À ce rythme, même si on retire la grande pierre de mana du donjon pour stopper l'apparition des bêtes magiques, exterminer les survivants et les demi-humains pour être prêts à la fête des récoltes prendra un temps considérable.
Je le vois. Sur la carte projetée dans mes lunettes de casque, une zone rectangulaire anormale commence à apparaître. Au-delà de la pluie battante qui ne cesse de tomber, une porte soutenue par des piliers de pierre blanche se profile.
C'est la porte du donjon qui mène à la salle du gardien où stationne le gardien de l'étage. J'arrête le LVTP-5 devant la porte et je vérifie mon équipement. Les infos sur le gardien du vingt-cinquième sous-sol étaient masquées même aux archives de la guilde générale.
C'est sans doute pour dissuader les défis imprudents, mais la guilde générale avait-elle, à long terme, une stratégie ou une perspective pour conquérir ce donjon de Garou ?
Puisqu'ils l'ont laissé à l'abandon pendant vingt-cinq ans, probablement pas...
Le combat contre le gardien, puis contre le maître du donjon, ce sera une première pour moi aussi. En arme principale, le MPS AA-12 avec les munitions spéciales FRAG-12. En seconde option, le SCAR-H prêt, plus trois types de grenades spéciales, deux de chaque. En arme secondaire, le Five-seveN et un bouclier balistique. Ça y est, je suis prêt.
D'après les infos préalables, on peut battre en retraite pendant le combat du gardien et celui du maître. Si cette config montre un manque de puissance de feu, je devrai me replier une fois et envisager l'emploi d'armes lourdes.
Je range le LVTP-5 dans le garage et je lève les yeux vers la porte du donjon qui se dresse devant moi. Les piliers blancs et la porte blanche sont couverts de sculptures denses, comme la porte de l'enfer, représentant des batailles entre humains, bêtes magiques et demi-humains. Et au-dessus de la porte blanche, comme pour les surplomber, un trône est sculpté, et y siège la statue d'une unique bête magique : c'est le maître du donjon.
Sans quitter des yeux la bête magique humanoïde à tête de loup qui me toise, j'écarte la porte blanche.
« C-c'est... »
La salle du gardien qui s'ouvre derrière la porte du donjon est... entièrement submergée. Ou plutôt, c'est un grand étang, ici ?
Le gardien serait donc une bête magique aquatique de la même espèce que celles d'avant... ils ont même eu la politesse d'amener de l'eau dans la salle du gardien...
La carte dans mes lunettes de casque affiche clairement les parties praticables et les parties étang.
J'avance en clapetant dans l'eau sur le chemin immergé. Attirés par ce bruit, de gros points lumineux pâles, puis de plus en plus nets, émergent à la surface de l'étang.
C'est apparemment l'entrée en scène du gardien.