Le manoir du marquis Fedrov avait été fait exploser et incendié, et le marquis Fedrov lui-même, sa famille ainsi que les domestiques du domaine avaient été emmenés par la garde royale de la capitale, accourue pour éteindre l'incendie. Après avoir confirmé la scène, je décidai de retourner au manoir du duc de Barga.
Pour venir du manoir ducal de Barga jusqu'ici, j'avais voyagé en voiture jusqu'à mi-chemin, mais pour le retour, je n'aurais que mes propres jambes. Les détonations et les flammes qui résonnaient à nouveau dans la capitale avaient plongé les abords du manoir Fedrov dans le tumulte.
La nuit tombée, je traversai en courant les rues éclairées seulement par de rares réverbères. Pour éviter les regards, je gravissis le long des murs des maisons en *wall-run*, courus sur les toits, sautai, et regagnai le manoir ducal de Barga.
De retour au manoir ducal, la princesse Raptilica et Ashley étaient déjà rentrées. Le duc de Barga était ressorti après son retour. Il avait dû recevoir les preuves matérielles de Vie et apprendre que les préparatifs pour la destruction du manoir Fedrov étaient en cours.
À cette heure, il fait probablement face au marquis Fedrov au poste de police. Eh bien, je laisse la conclusion de cette mission au duc, et je reprends mon rôle de garde du corps de la princesse Raptilica.
Après avoir demandé au maître de maison Volker l'état des lieux du manoir, j'appris que la princesse Raptilica se reposait déjà dans sa chambre privée, qu'Ashely devait être dans la salle d'attente. Quant au jeune chevalier détaché de l'ordre des chevaliers de Barga-Ouest qui doit me succéder comme garde du corps attitré de la princesse après cette mission, il attendrait dans une autre pièce.
De retour dans la salle d'attente, je trouvai Ashley assise sur le canapé du salon, lisant une lettre ou quelque chose du genre.
« Bienvenue, Shaft. »
« Je suis de retour, Ashley. Le bal s'est bien passé ? »
« Oui, puisqu'il se tenait au château royal, le marquis Fedrov n'a pas pu forcer la main. Sa tête lorsqu'il a salué Rali et moi au château valait le détour. »
« Sa tête quand j'ai mis le feu à son manoir sous ses yeux n'était pas mal non plus. »
« Au château, la popularité du "Shaft au masque noir" était incroyable. Le chevalier venu de Barga était tout embarrassé à force d'esquiver les questions des dames. »
Des dames ? Pas des demoiselles… ?
« Je le remercierai demain. »
La conversation s'arrêta là, naturellement. L'expression d'Assley n'était pas bonne, la cause étant sans doute la lettre qu'elle tenait.
Je m'assis sur le canapé face à elle. Alors, je commence à poser des questions, ou j'attends qu'elle parle ?
Un silence s'installa. En y repensant, le temps que je passais avec Ashley à travers cette mission de protection touchait à sa fin. Dans quelques jours, nous prendrions la route du retour vers la ville forteresse de Barga. Là-bas, ma mission de protection prendrait fin, et je comptais enfin m'attaquer à la conquête du labyrinthe du Loup-garou, que je repoussais depuis longtemps.
Que ferait Ashley une fois revenue à Barga ? Reprendrait-elle son travail d'enquêtrice de la guilde générale ?
« Ashley, après cette mission de protection, tu retournes à la guilde générale ? »
« Hein ? ………… Non, je n'y retourne pas. J'ai l'intention de quitter la guilde. »
« Quitter ? Ça veut dire que tu arrêtes d'être enquêtrice de la guilde ? »
« Oui… Dis, Shaft, as-tu entendu parler de ma famille par quelqu'un ? »
« Ah, brièvement. »
« C'est ça… J'ai mis les pieds au château royal pour la première fois depuis longtemps à l'occasion du bal, mais on avait l'air d'être au courant de ma venue. J'ai reçu une lettre du suzerain. »
En disant cela, Ashley agita la feuille de papier qu'elle tenait. Le suzerain, c'est sans doute le chef vivant de la maison Zepanel, le chancelier honoraire à vie du royaume de Kurtomelga, Zepanel lui-même.
« Cette lettre et ton départ de la guilde sont liés ? »
« C'est ça. Pas dès la fin de cette mission, mais une fois que j'aurai réglé pas mal de choses, je partirai vers le sud où se trouve la maison principale. Là-bas, en tant que candidate à la succession, je devrai accomplir une tâche. »
Le sud… Le sud ? J'ai l'impression d'avoir déjà entendu une histoire par là.
« Les pirates… ? »
À ce mot, la main d'Asley qui agitait la lettre s'immobilisa. Non, pas exactement immobilisée. Elle agitait sans doute la lettre pour dissimuler le tremblement de sa main.
« Tu le savais ? »
« Non, je l'ai juste entendu quelque part lors d'un banquet, il y a quelque temps. Que les pirates du sud prenaient de l'ampleur. »
« C'est ça… C'est leur élimination qu'on me demande. »
« Le royaume de Kurtomelga n'a pas de marine… pas d'ordre de chevaliers capable de combattre en mer ? »
« Il n'y en a pas du tout, pas exactement. Mais l'ordre des chevaliers marins de Kurtomelga a son quartier général dans une ville portuaire bien plus à l'est que la ville portuaire où se trouve la maison principale des Zepanel. L'élimination des pirates du sud était menée sous la direction de la maison Zepanel, mais il y a quatre ans, une bataille navale a causé de lourdes pertes des deux côtés, et les actes de piraterie ont diminué par conséquent. Cependant, nos forces navales ne se sont pas encore remises, ce sera un combat rude. »
« Je vois… Alors, je t'accompagnerai. »
« Hein ?! Attends Shaft, je ne t'ai pas parlé dans ce but ! »
« Est-ce que ça te dérange que je vienne ? J'y vais de mon plein gré, tu n'as pas à t'en soucier. Ça me fera du bien de revoir la mer après si longtemps. Et puis, de toute façon, je risque d'avoir du mal à rester dans la ville forteresse de Barga après ça. »
« Ce n'est pas que ça me dérange… Mais pourquoi dis-tu que tu auras du mal à rester ? »
« Dès que cette mission sera finie, j'entrerai dans le labyrinthe du Loup-garou, et j'éliminerai le gardien du vingt-cinquième niveau et le maître du labyrinthe. »
À ma déclaration de conquête du labyrinthe, Ashley lâcha sa lettre et se pencha en avant depuis le canapé.
« Le vingt-cinquième niveau ? Tu peux traverser la pluie d'eau magique ? »
« Pas de problème. Le seul problème, c'est de savoir si je peux vaincre le gardien et le maître du labyrinthe. Mais maintenant que j'ai un nouvel objectif, je ne perdrai pas. »
Si je conquérais le labyrinthe du Loup-garou, il deviendrait impossible de cacher les capacités de combat de Schwarz. J'avais longtemps réfléchi à comment l'éviter, mais dans un labyrinthe désert, et qui plus est où un enregistrement est fait au début de l'exploration. Si le labyrinthe est conquis, mon implication ne pourra pas être niée.
Alors, on saurait que Schwarz, en plus de ses techniques de cartographe, possède la force de conquérir un labyrinthe en solo.
Pour éviter le recrutement par la guilde ou les clans, j'avais essayé de faire diversion en attribuant mes capacités de combat à mon faux persona de Shaft… Mais entrer dans le labyrinthe en tant que Shaft serait la solution, sauf que refaire une inscription d'aventurier… c'est ennuyeux.
Asley faisait une tête à ne pas savoir quoi répondre. Mais une réponse n'était pas nécessaire.
« Je t'accompagne. »
« … Oui. »
***
Le lendemain, dans le bureau du duc, j'écoutais la conclusion de la veille avec Ashley et le jeune chevalier chargé de la relève.
« Shaft-kun, merci pour ton travail hier soir. Grâce à ton spectacle, j'ai été épargné de la peine de briser le cœur de Fedrov. »
« Je suis honoré. Les documents chiffrés trouvés dans le manoir, qu'en est-il ? »
« C'était une copie du contrat avec la guilde obscure. Selon le contrat, la date limite de la commande d'assassinat était avant-hier. Si la guilde obscure se retire tranquillement, le danger sera pour l'instant écarté. »
« Et pour les autres nobles magitech ? »
« C'est réglé depuis hier soir. Désormais, plus de soucis pour l'avenir, il ne reste plus qu'à voir comment la famille royale jugera l'affaire. »
Reste à savoir comment la guilde obscure « Haōju » va bouger. En cas d'échec de la mission, le bon de commande stipulait comme pénalité l'épuration du clan exécutant, mais le clan « Enju » a déjà été quasiment anéanti par mes soins.
Peut-être feront-ils une chasse aux restes pour sauver les apparences, mais j'espère qu'ils ne s'entêteront pas à tenter un nouvel assassinat.
« Il ne reste donc plus que le trajet de retour vers la ville forteresse de Barga ? »
« C'est ça. Le départ est prévu après-demain. Compte sur toi jusqu'au dernier tronçon sans baisser la garde. »
« Entendu, je m'en souviendrai. »
Cette mission de protection, qui m'avait paru plus longue que prévu, touche à sa fin. Une curiosité soudaine me prit, et je passai les lentilles de mon masque Kevlar en mode FLIR, la thermographie infrarouge…
Je pensais que Vie, la garde du duc de Barga, se tenait dans un coin de la pièce… Elle se tenait بالضبط derrière le duc… Cette femme, elle fait un peu peur.