On dit souvent : « Ceux qui me connaissent disent que mon cœur est tourmenté ; ceux qui ne me connaissent pas demandent ce que je cherche. »
Le matin du 21 juillet, Tang Fangjing se leva tôt pour se préparer. Le temps lui était compté, et il devait boucler au plus vite toutes ces formalités.
Ensuite, il mettrait chaque minute à profit pour accomplir davantage de missions, et en déclencher davantage : on peut vivre sans argent, mais une fois la vie épuisée, il ne reste plus qu'à se réincarner.
D'après le vieux propriétaire, il y avait au sud de la ville un temple où, pour cinq cents yuans de plus, on pouvait renaître en Amérique, ce qui revenait moins cher que les frais de visa...
Il secoua vivement la tête.
'Pourquoi est-ce que je pense à la réincarnation alors que je suis bien vivant ? Je ne crois pas que cette société manque de missions. L'argent est dur à gagner par les temps qui courent, mais les procès, eux, sont partout.'
Seul le cancer restait incurable ; sans cela, il aurait pu s'engager, en tant qu'avocat, sur la voie de la vie éternelle...
Il quitta son logement et prit un taxi jusqu'au cabinet Tengda. Arrivé à l'immeuble de bureaux où se trouvait le cabinet, il monta en ascenseur au dixième étage et découvrit que quelques personnes attendaient déjà.
« Salut, vous venez aussi pour l'entretien ? » demanda l'un des jeunes hommes.
Un coup d'œil suffit à Tang Fangjing pour comprendre qu'ils étaient là pour la même raison. Ils dégageaient cet air de « bleus » inimitable que le vétéran qu'il était repérait au premier regard.
Après tout, ils venaient de réussir l'examen de droit et débordaient d'ambition. L'examen était difficile, et beaucoup de nouveaux venus s'imaginaient qu'une fois reçus, ils entraient dans une autre phase de leur vie.
Ce n'était pas faux : ils devaient quitter une vie tout entière consacrée aux études pour une autre où ils ne gagneraient peut-être que deux ou trois mille yuans par mois, parfois moins, tout en continuant d'apprendre et de travailler sans relâche.
Quant à savoir si ce travail leur servirait dans leur spécialité, tout dépendait de leur maître de stage.
D'ailleurs, dans les grandes villes, bien des cabinets ne manquaient plus d'avocats stagiaires, au point que certains proposaient carrément de faire leur stage sans être payés. C'était à ce point effrayant.
Tang Fangjing, bien entendu, ne dit rien de déplacé et se contenta de hocher la tête.
Voyant qu'il ne parlait pas, les autres n'insistèrent pas et reprirent leur conversation entre eux.
Cinq minutes plus tard environ, la porte vitrée s'ouvrit sur un homme d'une quarantaine d'années au visage carré, qui respirait l'« avocat » sérieux par excellence.
« Vous êtes tous là pour l'entretien, n'est-ce pas ? Suivez-moi », dit-il.
L'homme au visage carré conduisit le petit groupe dans une petite salle de réunion, puis déclara : « Asseyez-vous, je vous en prie. Inutile d'être nerveux, nous allons simplement discuter. »
Tang Fangjing voyait bien que les autres jeunes gens étaient visiblement tendus : l'allure de l'avocat, à elle seule, avait de quoi intimider.
L'homme au visage carré ne s'en formalisa pas ; il promena son regard sur l'assemblée avant de dire : « Bien, commençons par les présentations. Je m'appelle Song Tengfei, euh, avocat au cabinet Tengda. »
« Vous connaissez tous la place qu'occupe Tengda à Jingzhou. Si vous avez choisi Tengda, c'est que vous vous êtes renseignés, je ne vais donc pas m'étendre sur le cabinet. Commençons par ce jeune homme, là. Présentez-vous. Après tout, le choix se fait dans les deux sens. »
Le jeune homme qui avait adressé la parole à Tang Fangjing se leva et commença : « Bonjour à tous, je m'appelle Li Weilong, je suis diplômé de l'université de sciences politiques et de droit du Handong, spécialité droit civil et commercial. Pendant mes études, j'ai été primé à plusieurs reprises... »
Ceux qui venaient chercher un stage chez Tengda avaient tous, au minimum, un CV respectable : concours d'éloquence, organisation de procès fictifs... bref, des parcours brillants.
Tang Fangjing gardait en silence son sourire professionnel. Il savait fort bien que les pontes de son ancien cabinet n'avaient qu'une seule exigence pour choisir un stagiaire : faire tout ce qu'on lui demandait.
Vous dites que vous êtes venu faire un stage, pas servir de chauffeur à votre maître ni aller chercher ses colis ? Très bien, vous n'avez qu'à trouver quelqu'un d'autre pour vous encadrer.
Pour faire une comparaison, c'était un peu comme les internes en médecine, même si, pour être juste, les internes semblaient avoir la vie encore plus dure...
Quand Li Weilong eut fini, Song Tengfei, en face de lui, resta impassible : « Asseyez-vous. Au suivant. »
Le petit Li en fut assez décontenancé : il aurait au moins pu montrer clairement s'il approuvait ou non.
Une autre candidate se leva, une jeune et jolie diplômée de l'université, mais une fois de plus, lorsqu'elle eut terminé, Song Tengfei garda un visage de marbre.
Cette fois, tout le monde était un peu désemparé. Cet homme était-il incapable de sourire ? Que se passait-il donc ?
Vint enfin le tour de Tang Fangjing. Tous les regards se tournèrent vers lui, curieux de découvrir les talents de ce candidat qui n'avait pas encore ouvert la bouche.
Tang Fangjing se leva et dit : « Je m'appelle Tang Fangjing... J'apporte mes propres dossiers. »
Hein ? Au milieu des mines perplexes des jeunes gens, le ponte à l'air d'« avocat » sérieux qui leur faisait face se leva, le visage illuminé d'enthousiasme : « Vous êtes stagiaire et vous apportez vos propres dossiers ? Vraiment ? »
« Vraiment, et j'en ai un bon paquet. »
Tout en parlant, Tang Fangjing lui transmit ce qu'il avait rassemblé sur son téléphone.
Après un bref coup d'œil, sous les regards ahuris de l'assistance, le ponte au visage sévère contourna la table avec agilité et vint se placer aux côtés de Tang Fangjing, tout sourire :
« Petit Tang... ah non, Frère Tang, quelle coïncidence, justement, j'avais besoin d'un avocat stagiaire. Que diriez-vous de venir avec moi ? »
Les autres n'en revenaient pas : c'était le recruteur en personne qui s'arrachait le candidat.
Le vieux Song se moquait bien de ce genre de considérations. À son âge, la dignité et l'amour-propre, est-ce que ça se mangeait ? Les avocats étaient de plus en plus nombreux, la profession devenait de plus en plus rude, les affaires de plus en plus difficiles à décrocher : cela faisait déjà deux mois qu'il n'avait rien à faire.
Sinon, pourquoi serait-il venu donner un coup de main pour les entretiens ?
S'il restait désœuvré encore longtemps, il finirait avocat salarié...
Simplement, il ne lui était jamais venu à l'esprit que ce Tang Fangjing était celui qui avait fait sensation sur Internet avec ses indemnités d'heures supplémentaires exorbitantes. Beaucoup d'avocats le méprisaient, et voilà qu'il débarquait dans leur cabinet pour y faire son stage...
Il en était là de ses réflexions quand le jeune homme à côté de lui prit soudain la parole : « Euh, comment déjà... Maître Song, j'ai tout de même quelques conditions pour ce stage. »
« Des conditions ? Aucun problème, lesquelles ? »
« Premièrement, même si les dossiers que j'apporte sont à votre nom, je veux être celui qui conduit la procédure. »
« Deuxièmement... »
Devant la scène, les autres jeunes gens sentirent la tête leur tourner. Ce type qui s'appelait Tang Fangjing était-il vraiment venu chercher un stage ? On aurait plutôt dit qu'il cherchait un stagiaire...
Tang Fangjing avait de nombreuses exigences, qui se résumaient toutes en un mot : obéir.
Exactement : c'étaient les mêmes exigences que celles qu'il posait, dans sa vie précédente, quand il cherchait un avocat stagiaire...
Le sourire de Song Tengfei s'effaça peu à peu ; ça ne ressemblait en rien à ce qu'il avait imaginé !
« Tang Fangjing, pour qui me prenez-vous ? C'est vous le stagiaire, ou c'est moi ? Avec toutes ces conditions et ces exigences... Ça suffit, vous pouvez partir. Avoir des dossiers, c'est... »
Le vieux Song était en colère. Après tout, c'était un ancien de la profession. Et alors, s'il avait des dossiers ? Les dossiers, c'était si extraordinaire que ça ?
Même si c'était effectivement impressionnant, avec toutes ces conditions, que devenait sa dignité à lui ?
C'était la réaction normale, se dirent les jeunes gens ; sans quoi ils auraient trouvé que les choses allaient trop loin.
Mais avant que le vieux Song ait pu finir, Tang Fangjing se pencha vers lui et murmura : « Vous n'aurez pas à vous occuper de mes dossiers, il suffira d'y mettre votre nom. J'ai seulement besoin d'un avocat pour les démarches officielles, et nous partagerons les honoraires moitié-moitié... »
À ces mots, un sourire s'épanouit aussitôt sur le visage du vieux Song : « Hum, hum, eh bien, Frère Tang, c'est entendu, ce ne sont que des broutilles. »
Il ne fallait pas plaisanter. Il n'aurait pas à lever le petit doigt : Tang Fangjing pouvait mener seul toute la procédure, et lui n'interviendrait que lorsqu'un avocat en titre serait indispensable, les honoraires partagés en deux. C'était de l'argent tombé du ciel, qui n'en aurait pas voulu ?
D'ailleurs, il était sûr que les autres avocats du cabinet auraient accepté de bon cœur. Ils n'étaient plus tout jeunes, à quoi bon sauver la face ? On gagne de l'argent pour vivre, pas pour s'éviter de perdre la face...
Des indemnités d'heures supplémentaires astronomiques, hein ? Au moins pour un temps, les salariés confrontés à ce genre de problème penseraient d'abord à lui s'ils voulaient porter plainte...
On congédia les autres jeunes gens en leur disant de rentrer attendre qu'on les recontacte, mais on pouvait prévoir qu'aujourd'hui, ils avaient bel et bien acquis un peu d'expérience.
Une fois tout le monde parti, Tang Fangjing reprit la parole : « Maître Song, j'ai en ce moment un dossier à traiter au plus vite, un contentieux d'intérêt public de l'association des consommateurs. Il faut agir vite, je suis pressé. »
Le vieux Song resta interdit : on pouvait donc aussi décrocher des contentieux d'intérêt public auprès de l'association des consommateurs ?
« Pourquoi ce 'Maître Song' ? C'est bien trop cérémonieux, appelez-moi simplement le vieux Song ! »