La première étape de Tang Fangjing ne fut pas l'association des consommateurs, mais le bureau de supervision des marchés du district de la Lumière.
Ce genre d'affaire devait d'abord être signalé au service de supervision des marchés : si le service prononçait une sanction, cela serait d'une grande aide pour le procès. Les raisons en étaient évidentes.
Au guichet de réception des plaintes, l'agent Zhou était occupé à classer des dossiers. C'était la saison des diplômes, et le nombre de plaintes était vraiment élevé.
Cela donnait à réfléchir. Les combines pour escroquer les gens étaient à peu près les mêmes chaque année, et pourtant, chaque année, beaucoup se faisaient encore prendre.
C'est alors que quelqu'un se planta devant le guichet. Zhou leva les yeux et vit un jeune homme portant une serviette, rien de remarquable chez lui sinon que le sac était ridiculement grand...
« Ce... camarade, que puis-je faire pour vous ? » s'empressa de demander Zhou.
Tang Fangjing s'avança avec un sourire.
« Bonjour, je m'appelle Tang Fangjing. J'ai été escroqué par une agence immobilière en louant un logement, alors je viens déposer une plainte. »
Zhou jeta un coup d'oeil au sac de son interlocuteur puis hocha la tête.
« D'accord, asseyez-vous, je vous prie. Que s'est-il passé ? Quelle agence ? »
Tang Fangjing posa sa serviette et sourit d'un air gêné.
« Pas une agence en particulier, mais vingt-huit agences différentes. »
« Combien ? Vingt-huit ? Camarade, vous êtes sûr de ne pas vous tromper ? »
Il travaillait au service de supervision des marchés depuis plusieurs années et n'avait jamais vu une plainte pareille.
« Camarade, je dois vous prévenir d'emblée : pour une plainte, il nous faut des preuves. On ne peut pas se contenter de ce que vous dites, n'est-ce pas ? Vous affirmez que toutes ces sociétés vous ont escroqué ? C'est impossible. »
Il n'avait pas fini de parler que le jeune homme d'en face posait son énorme serviette sur le comptoir, le sourire encore plus large.
« Eh bien, camarade, voici les preuves ! »
« Bien sûr, elles ne peuvent pas m'avoir toutes escroqué. Une seule l'a fait, mais voilà le problème... »
« Alors j'ai passé en revue toutes les annonces immobilières de la ville de Jingzhou, plus de quarante mille, et environ plus de la moitié utilisaient de faux prix et de fausses photos... »
« Autre chose encore : beaucoup de gens l'ont signalé sur les plates-formes, des signalements très étayés, avec des preuves abondantes. Or certaines plates-formes ont traité les choses assez rapidement, tandis que d'autres n'ont presque rien fait... »
Ce n'était pas seulement un problème du secteur des agences immobilières : les diverses plates-formes de revente de biens présentaient elles aussi de sérieux problèmes.
'Très bien, vous dites qu'il y a trop d'informations pour que vous puissiez les traiter. Eh bien, je viens de vous envoyer toutes les preuves, et si vous ne faites toujours rien, et que vous allez jusqu'à conclure à une "absence d'infraction", dites-moi alors si le problème ne vient pas de vous.'
Tang Fangjing exposa brièvement la situation, et l'agent Zhou était déjà stupéfait.
À vrai dire, attirer du trafic avec de fausses annonces et de faux prix était une pratique extrêmement répandue, mais à quel point exactement, personne n'avait jamais mené une telle enquête.
On parlait de plus de quarante mille annonces. Qui aurait eu le temps de tout vérifier ? Ce type-là, pourtant, l'avait fait.
Et puis... Zhou en ressentit une pointe d'aigreur. C'était déjà déconcertant, quelqu'un qui intente un procès pour une course en taxi. Et parce que la partie adverse lui avait lancé un défi, ce jeune homme l'avait vraiment pris au sérieux...
« Bien, Tang Fangjing, c'est cela ? Nous devons d'abord vérifier vos preuves. Nous vous informerons dans les prochains jours de l'ouverture ou non d'un dossier », dit Zhou après un instant de réflexion.
Il savait très bien, en son for intérieur, qu'ils ouvriraient sans aucun doute le dossier. Sans plaisanter : avec des preuves aussi riches, dès lors qu'ils en auraient vérifié l'authenticité, ils pourraient engager la procédure directement.
De plus, ces derniers temps, le volume des plaintes contre le secteur immobilier avait explosé, et le service de supervision envisageait un grand ménage. Alors qu'ils cherchaient une occasion, un oreiller leur tombait du ciel en plein somme...
« Très bien, mais j'espère tout de même que vous pourrez accélérer la procédure. »
Sur ces mots, Tang Fangjing ramassa une autre serviette et tourna les talons.
Environ une demi-heure plus tard, une exclamation retentit dans les bureaux de l'association des consommateurs de la province du Handong.
« Petit Tang, tu... tu te donnes tout ce mal juste pour qu'on accepte ton dossier ? Mais je dois te prévenir d'avance : les honoraires d'avocat sont fixés, et ce n'est pas beaucoup d'argent ! »
Le vieux Fang, employé de l'association des consommateurs, était fort surpris.
Quand ce jeune homme avait demandé à devenir bénévole, il avait une certaine notoriété, et ils lui avaient accordé ce statut. Et voilà que, un peu plus d'un mois plus tard, il apportait un dossier d'une telle ampleur à l'association !
Et tout ce qu'il demandait, c'était qu'on lui confie l'affaire...
De plus, le vieux Fang savait que ce jeune homme était déjà au stade terminal d'un cancer ; avec cette maladie, nul ne savait quand son heure viendrait, peut-être six mois, peut-être un an.
En regardant le visage pâle du jeune homme en face de lui, le vieux Fang ne pouvait tout simplement pas croire qu'il risquait sa vie pour quelques honoraires d'avocat ; c'était parfaitement impossible.
S'il consacrait ce temps et cette énergie à autre chose, l'argent qu'il en tirerait dépasserait de loin cette misère d'honoraires !
En entendant cela, Tang Fangjing sourit et répondit :
« Vieux Fang, ce que vous dites... bien sûr que je le fais pour l'argent. Qui, de nos jours, ne travaille pas dur pour gagner de l'argent ? Ce serait pour des idéaux, peut-être ? Et combien valent les idéaux, au juste ? »
« Alors, combien de temps faudra-t-il à l'association des consommateurs pour obtenir un résultat ? »
À ces mots, le vieux Fang regarda Tang Fangjing et eut bel et bien le sentiment d'avoir affaire à un idéaliste : autrement, rien ne pouvait expliquer sa conduite.
Mais s'agissant du contentieux d'intérêt public...
« La partie la plus difficile, la collecte des preuves, est déjà achevée par vos soins, donc ce procès devrait avancer vite. N'avez-vous pas aussi déposé une plainte auprès du service de supervision des marchés ? Nous ferons de notre mieux pour nous coordonner avec eux. »
D'après l'expérience du vieux Fang, avec des preuves aussi solides en main, même un chien gagnerait ce procès s'il le portait...
« Voilà qui est bien, vieux Fang. Je dois aller chercher un cabinet d'avocats, maintenant ; je n'ai même pas encore ma licence. »
Le vieux Fang hocha la tête, puis releva les yeux, perplexe.
« Comment ? Vous n'avez pas encore votre licence ? Alors pourquoi vous donner tant de mal... »
...
Après avoir pris congé du vieux Fang, toujours perplexe, Tang Fangjing s'apprêta à chercher un cabinet d'avocats. En effet, comme il l'avait dit, il lui fallait maintenant trouver un bon « maître ».
Son quartier ne pouvait pas recommander cette affaire, et l'association des consommateurs non plus, puisqu'il n'en était pas salarié.
Il devait donc chercher, et dans l'esprit de Tang Fangjing, il valait mieux trouver un grand cabinet, plus rigoureux sur tous les plans.
Certains petits cabinets étaient régis par le caprice de leur directeur, des lieux exigus et enfumés ; en comparaison, un grand cabinet plus encadré valait mieux.
Il fallait aussi qu'il soit dans le district de la Lumière, plus près du logement qu'il comptait acheter.
Après avoir filtré les possibilités, un nom se détacha : le cabinet Tengda retint l'attention de Tang Fangjing.
Le cabinet était grand, et surtout, il se trouvait tout près de la résidence Yuefu, si près qu'il n'aurait même pas besoin de prendre une voiture : dix minutes de marche suffisaient.
Cela réglé, il envoya son CV. Sa formation en informatique détonnait peut-être un peu, mais peu importait.
Après sa candidature, il rentra attendre chez lui ; et à six heures du soir, son téléphone sonna.
« Allô, oui, c'est bien Tang Fangjing, oui, j'ai étudié l'informatique. D'accord, bien... bien », dit-il au téléphone.
Après avoir raccroché, Tang Fangjing prit un air résigné.
'C'est quoi, cette chaîne du mépris ? Quoi, celui qui a étudié l'informatique ne peut pas devenir avocat ?'
Le cabinet ne l'avait pas rejeté franchement au téléphone, mais lui avait poliment laissé entendre qu'ils avaient déjà plusieurs stagiaires et que personne ne serait sans doute disposé à l'encadrer ; de plus, le cabinet n'acceptait pas les rattachements de licence.
Cela n'avait cependant aucune importance pour Tang Fangjing : il était certain que quelqu'un accepterait de l'encadrer.