Les tempes de Cui Shifan battaient violemment. Il les rabroua : — Asseyez-vous d'abord ! L'affaire n'est même pas éclaircie, de quoi vous disputez-vous ?
C'est seulement alors que Shangguan Yuan se rassit à contrecœur, mais son unique bon œil continuait de fusiller Gu Chengyin d'un regard vicieux.
Cui Shifan inspira profondément, réprimant tant bien que mal sa colère, et porta son regard sur Gu Chengyin.
À l'égard de ce noble fraîchement promu, son ton s'adoucit légèrement, mais conservait une nuance de réprimande.
— Gu Chengyin, je sais que tu es un homme capable auprès de Son Altesse, et Sa Majesté t'a également comblé d'éloges.
C'est une bonne chose pour les jeunes d'avoir de l'entrain, mais l'entrain n'égale pas l'hostilité, et encore moins ne signifie-t-il qu'on puisse s'appuyer sur la faveur pour être arrogant et agir sans scrupules !
Battre publiquement un ministre est une affaire d'une extrême gravité. Quelles qu'en soient les causes, tu dois fournir une explication !
Cui Shifan voulait d'abord rabaisser Gu Chengyin, espérant qu'il céderait et reconnaîtrait son tort, ne serait-ce qu'en surface, pour que l'affaire puisse être aisément réglée.
Toutefois, Gu Chengyin ne mordit pas à l'hameçon.
Il soutint le regard de Cui Shifan calmement, d'une voix claire et ferme.
— Grand Secrétaire Cui ! Je vous prie de peser vos mots !
Il se leva, redressa l'échine, et dit sans humilité ni arrogance : — Je n'ai pas battu un haut fonctionnaire de la cour impériale ! Tous ceux qui étaient présents au Ministère des Finances peuvent en témoigner pour moi !
Gu Chengyin désigna Shangguan Yuan, d'un ton résolu. — C'est Shangguan Yuan qui a frappé le premier ! Il a profité de mon impréparation pour lancer soudain une attaque sournoise d'un coup de poing !
Dans l'urgence, j'ai agi par instinct, en légitime défense ! Comment cela peut-il s'appeler une agression ? Si le Grand Secrétaire Cui veut désigner un coupable, vous devriez d'abord le condamner pour son crime d'attaque sournoise !
— Conneries !!
Shangguan Yuan explosa à nouveau instantanément, claquant la table et se dressant. Il pointa le nez de Gu Chengyin et l'invectiva : — Gu Chengyin ! Cesse d'inverser le noir et le blanc et de troubler l'opinion publique ici !
C'est clairement toi qui as fait irruption dans ma cour le premier et qui, sans un mot, as renversé ma tasse de thé en céladon à glaçure blanche ! Tu as détruit mon précieux antique le premier !
Si nous devons vraiment en discuter, c'est toi qui as fait le premier geste ! J'étais simplement trop en colère et j'ai tenté de raisonner avec toi. Ne parvenant pas à me battre dans l'argumentation, tu as effrontément porté la main sur moi, profitant de ma vieillesse et de ma faiblesse !
Les deux s'affrontèrent de nouveau de front, s'exposant mutuellement leurs crimes. L'un affirmait que l'autre avait brisé des objets le premier, tandis que l'autre prétendait que l'autre avait lancé une attaque sournoise le premier. Ils arguèrent férocement, leur salive faillit voler au visage de l'autre.
Assistante à cette scène qui ressemblait à une querelle de marché, Cui Shifan ne ressentit qu'un violent mal de tête.
À présent, les deux parties prétendaient être dans leur bon droit, et malheureusement, toutes deux jouissaient d'un statut spécial. Aucune n'était disposée à baisser la tête.
Il agita la main, enjoignant plusieurs gardes de la Plume Dorée à s'avancer et à séparer de force les deux hommes, qui étaient pratiquement collés l'un à l'autre en s'invectivant, pour les repousser sur leurs sièges respectifs.
— Taisez-vous, tous les deux !
Cui Shifan se massa les tempes qui battaient et hurla d'une voix basse.
Il savait que s'ils continuaient à s'attarder sur la question de qui avait frappé le premier, ils pourraient arguer jusqu'à demain sans atteindre de conclusion.
La tâche la plus urgente était de découvrir la cause profonde du conflit ; peut-être pourrait-il alors trouver une occasion de le résoudre.
Son regard alla et vint entre les deux hommes, finissant par se poser sur Gu Chengyin. Cui Shifan changea de sujet et demanda :
— Laissons ces détails mineurs de côté pour l'instant.
Gu Chengyin, pourquoi es-tu allé soudainement au Ministère des Finances aujourd'hui ? Tu n'y es pas allé exprès juste pour renverser la tasse de Shangguan Yuan, n'est-ce pas ?
Entendant cela, la colère sur le visage de Gu Chengyin s'apaisa légèrement, mais ses yeux restèrent froids et sévères.
Alors, il tira de sa robe un vieux registre aux pages cornées et le posa solennellement sur le bureau devant Cui Shifan.
— Grand Secrétaire Cui, veuillez regarder attentivement.
La voix de Gu Chengyin devint grave, portée par une sincérité née de son souci des affaires d'État. — Ma visite présomptueuse au Ministère des Finances aujourd'hui n'était pas motivée par des griefs personnels, encore moins pour chercher noise sans raison.
C'était pour une mission officielle confiée par Son Altesse. Une affaire majeure touchant à la moelle du trésor national de notre Grand Luo et à la clarté des finances du royaume !
Il désigna le registre, son ton devenant profondément affligé.
Son Altesse examine à fond les comptes des années passées pour épurer les abus accumulés, augmenter les recettes et réduire les dépenses, cherchant une voie pour enrichir l'État et profiter au peuple de notre Grand Luo.
Elle m'a chargé d'assister à cette tâche. Je n'ai pas osé faiblir, vérifiant les comptes jour et nuit avec Son Altesse et des collègues du Bureau des Affaires Intérieures.
Il marqua une pause, son regard balayant Shangguan Yuan comme une lame, sa voix montant soudain dans un ton d'interrogatoire.
Cependant ! Au cours de la vérification, nous avons découvert que nombre des registres principaux remis par le Ministère des Finances, en particulier les dossiers clés des dernières années, manquent de parties et sont truffés de failles !
D'innombrables pièces justificatives originales, registres d'approbation et détails de données se sont évanouis dans la nature ! Cela a rompu la chaîne comptable, rendant tout audit et toute traçabilité effectifs entièrement impossibles !
Il repoussa le registre vers l'avant. — Ce compte en est un exemple ! Pour les détails des fonds de réparation du transport fluvial en l'an 556 du Calendrier Luo, pas même un sur dix des pièces jointes essentielles ne subsiste !
Je suis allé au Ministère des Finances aujourd'hui pour demander personnellement au Seigneur Ministre pourquoi les lourdes archives financières conservées par le Ministère ont été endommagées et perdues à un tel point.
Est-ce une catastrophe naturelle ou un fléau d'origine humaine ? Une mauvaise gestion, ou quelqu'un l'a-t-il fait intentionnellement pour entraver l'audit de Son Altesse et couvrir certains trafics obscurs ?!
Dans un élan d'indignation juste, je l'ai questionné. Non seulement le Seigneur Ministre n'a pas réfléchi à sa négligence, mais il a encore trouvé toutes sortes de prétextes et m'a verbalement provoqué. Finalement, entrant dans une rage humiliante, il a frappé le premier ! C'est ce qui a déclenché les événements subséquents !
Gu Chengyin joignit les mains vers Cui Shifan, d'un ton douloureux mais résolu. — Grand Secrétaire ! Son Altesse travaille sans relâche pour l'État, donnant son sang et son cœur, pourtant le Ministère des Finances coopère de la sorte !
En tant que sujet de Son Altesse, voyant cette situation, comment pourrais-je ne pas être furieux ? Bien que la méthode du conflit d'aujourd'hui fût extrême, la cause profonde réside dans les comptes obscurs du Ministère des Finances, et dans la tentative de quelqu'un de tromper l'Empereur et d'empêcher Son Altesse de purger la corruption accumulée !
Cette affaire touche aux fondations de l'État, et plus encore au bien-être du peuple à travers le royaume ! Je supplie le Grand Secrétaire d'enquêter clairement, de rapporter à Sa Majesté, d'examiner à fond les raisons des comptes manquants du Ministère des Finances, et de châtier sévèrement ceux qui ont négligé, voire abusé de leurs fonctions !
Son discours était passionné, raisonné et bien fondé, élevant complètement un conflit personnel à la hauteur politique de servir le pays et le peuple.
Dans le même temps, il posait formellement la lourde bombe des comptes manquants devant le Grand Secrétariat.
Cui Shifan regarda le registre usé sur le bureau, puis le jeune visage droit de Gu Chengyin, et enfin jeta un coup d'œil à Shangguan Yuan à côté de lui, dont l'expression changeait sans cesse tandis qu'il couvrait son orbite meurtrie.
Il ressentit soudain que cette affaire était probablement bien plus qu'une simple bagarre entre deux fonctionnaires.
Elle allait être bien plus complexe, et bien plus épineuse.
Cui Shifan tendit la main et saisit le registre que Gu Chengyin avait poussé vers lui.
La couverture en peau de mouton était rêche au toucher, les bords fortement usés, exhalant véritablement l'aura d'une relique ancienne.
Il l'ouvrit sans expression, son regard balayant rapidement page après page de chiffres et d'entrées denses mais soigneusement alignés.
En tant que Grand Secrétaire du Grand Secrétariat, actuellement Deuxième Assistant et originaire du Ministère des Rites, Cui Shifan n'était pas étranger aux comptes ; en fait, on pouvait le considérer comme assez compétent.
Il put dire d'un coup d'œil que ce registre était formellement complet. La copie était nette, le format standard, et les totaux semblaient s'accorder.
Cependant, lorsqu'il tenta de retracer un certain fonds jusqu'à sa source originale et de vérifier les pièces justificatives clés.
Il constata que c'était exactement comme Gu Chengyin l'avait dit.
Les maillons critiques étaient rompus.