La nouvelle selon laquelle le marquis Bingjian avait rossé le ministre au sein même du Ministère des Finances se répandit dans toute la Capitale Divine à une vitesse terrifiante.
Des divers bureaux gouvernementaux et domaines nobles aux marchés de l'Est et de l'Ouest, en passant par les maisons de thé, les tavernes, et jusqu'aux rues et ruelles.
Presque tous ceux qui l'apprirent réagirent d'abord par l'incrédulité, suivie d'une passion incontrôlée pour le commérage.
« Tu as entendu ? Le marquis Bingjian fraîchement nommé a tabassé le ministre en plein Ministère des Finances ! »
« Mon Dieu, c'est vrai ? Le marquis Bingjian est si féroce ? Tabasser son supérieur sur son propre terrain ? »
« Absolument vrai ! Le cousin de l'ami du frère cadet du voisin de mon second oncle travaille au Ministère des Finances et l'a vu de ses propres yeux ! On dit qu'un coup de poing a atterri en plein sur son visage, et que le ministre s'est évanoui sur le champ ! »
« Il l'a vraiment assommé ?! Mon Dieu ! Pourquoi ? »
« Il paraît que c'est parce que le palais de la Princesse Héritière audite les comptes, et que les registres du Ministère des Finances manquent de plusieurs pages. Le marquis Bingjian est venu demander des comptes, le ministre a refusé de reconnaître sa faute, ils se sont disputés, puis ils en sont venus aux mains. »
« À mon avis, il y a définitivement quelque chose qui cloche dans les comptes du Ministère des Finances. Ils les ont délibérément détruits de peur d'être découverts. Quels sont les antécédents de ce marquis Bingjian pour oser s'aventurer dans de telles eaux troubles ? »
« On dit qu'il est le favori de Son Altesse la Princesse Aînée. Elle le garde auprès d'elle chaque jour, c'est pour cela qu'il est si arrogant et dominateur. »
……
Les rumeurs et commérages s'embellissaient et s'exagéraient, devenant de plus en plus extravagants à mesure qu'ils se propageaient.
Le palais de la Princesse Héritière.
Une femme officielle gravit en hâte la haute plateforme pour rapporter la nouvelle explosive qui venait d'arriver à Luo Zhao et Shangguan Yunying.
« Votre Altesse, Chef. »
« Une nouvelle vient de parvenir. Le marquis Bingjian a eu un conflit au Ministère des Finances et a même battu le ministre Shangguan Yuan. »
« Quoi ?! »
Deux exclamations retentirent en même temps.
Shangguan Yunying se leva brusquement et lâcha inconsciemment :
« Gu Chengyin va-t-il bien ? »
Dès que les mots quittèrent sa bouche, elle réalisa immédiatement qu'il y avait un problème.
C'était Shangguan Yuan qui avait été battu, pourtant elle s'informait de Gu Chengyin. Ses sentiments étaient un peu trop évidents.
En effet, la femme officielle qui rapportait et Luo Zhao sur le siège principal posèrent instantanément leur regard sur son visage, leurs yeux pleins d'étrangeté.
Après un seul coup d'œil, la femme officielle baissa rapidement la tête, se mordant la lèvre, les épaules tremblant légèrement.
Elle s'efforçait visiblement de retenir son envie irrépressible de commérer.
Shangguan Yunying agita vivement les mains pour réparer sa bévue : « Non ! Ce n'est pas ce que je voulais dire ! Je parlais de Shangguan... Mon père va-t-il bien ? »
La femme officielle venue rapporter baissa encore plus la tête et répondit d'une voix étouffée : « Pour répondre à la Cheffe, le ministre a un hématome à l'œil droit, mais il va bien par ailleurs.
« Lorsque la nouvelle est parvenue, lui et le marquis Bingjian avaient déjà été conviés au Grand Secrétariat. »
« Le Grand Secrétariat... » marmonna Shangguan Yunying, son esprit s'apaisant légèrement.
Tant que les gens allaient bien, porter l'affaire au Grand Secrétariat était toujours mieux que de la soumettre directement à Sa Majesté.
« Je comprends. »
La voix de Luo Zhao retentit : « Vous pouvez vous retirer d'abord, continuez à surveiller la situation. »
« Oui. » La femme officielle eut l'impression de bénéficier d'une amnistie générale et s'inclina rapidement avant de se retirer.
Luo Zhao regarda le joli visage de Shangguan Yunying, plein d'inquiétude et de confusion, et s'apprêtait à dire quelques mots pour la rassurer.
Mais Shangguan Yunying semblait avoir compris d'elle-même et prit l'initiative de demander :
« Votre Altesse, le marquis Gu et mon père font-ils une mise en scène ? »
Luo Zhao hocha légèrement la tête, confirmant cette hypothèse.
Voyant Luo Zhao acquiescer, Shangguan Yunying poussa un long soupir de soulagement et secoua légèrement la tête en disant :
« Je le savais. Connaissant le tempérament du marquis Gu, aussi en colère soit-il, il ne ferait jamais quelque chose d'aussi impulsif. »
Son ton était plein de compréhension et de confiance envers Gu Chengyin, comme si, du moment qu'elle confirmait qu'il s'agissait du stratagème de Gu Chengyin, il n'y aurait certainement aucun problème, même si la cible de ce stratagème était son père.
Écoutant les mots de Shangguan Yunying et observant la sérénité et la compréhension sur son visage.
Luo Zhao fronce légèrement les sourcils et demanda soudain avec une indifférence feinte :
« Yunying, on dirait que tu connais très bien le marquis Gu. »
« Heu... »
Shangguan Yunying fut surprise par la question soudaine de Luo Zhao et dit avec un certain embarras :
« Pas du tout, je ne connais qu'un tout petit peu le marquis Gu. »
Luo Zhao écouta en silence, regardant sa femme officielle en chef de confiance afficher une telle expression à cause d'un autre homme en qui elle avait le plus confiance (uniquement sur le plan des capacités).
Un instant, elle ne sut pas de quel côté venait l'agacement dans son cœur.
Alors elle n'en dit pas plus, se contenta d'un vague hmm et détourna le regard.
Comme si la question n'avait été qu'une simple curiosité passagère.
...
Le Grand Secrétariat.
Subtilement différent du palais de la Princesse Héritière, cet endroit était empli d'une atmosphère tendue, explosive.
Le Grand Secrétaire de service, Cui Shifan, était actuellement assis bien droit derrière un immense bureau en bois de santal rouge. Ses sourcils étaient profondément froncés, et son visage était si sombre qu'on aurait dit que de l'eau pouvait en couler.
Devant lui, assis sur les chaises de gauche et de droite respectivement, se trouvaient les deux protagonistes de cette tempête.
À gauche se trouvait le Ministre des Finances, Shangguan Yuan.
Il avait enfilé une robe officielle pourpre propre, mais l'ecchymose pourpre foncé autour de son orbite droite paraissait particulièrement criarde et comique sous les lumières intenses éclatantes.
Il masquait la blessure d'une main, poussant par moments un halètement de douleur. Son visage était plein de souffrance et de chagrin, et le regard qu'il jetait à la personne en face de lui ressemblait à celui qu'on porte sur un ennemi ayant volé sa fille bien-aimée.
À droite se trouvait Gu Chengyin.
Sa robe était quelque peu en désordre (fait exprès), et son visage portait la rougeur de l'indignation (forcée en faisant circuler sa base de cultivation). Bien que sa posture assise soit droite, sa mâchoire serrée et ses yeux froids et durs montraient que sa colère ne s'était pas encore apaisée.
Les deux étaient comme des coqs de combat, aucun ne voulant céder. Leurs regards s'entrechoquaient dans l'air, presque étincelants.
Cui Shifan contempla cette scène frustrante et ne ressentit qu'un mal de tête massif qui lui montait.
Il frappa violemment le bureau, produisant un claquement sec.
« Assez ! »
Portant l'aura oppressante de quelqu'un qui occupait un haut poste depuis longtemps, Cui Shifan balaya les deux hommes de son regard sévère : « Vous deux, l'un est un marquis nouvellement promu, spécialement nommé par Son Altesse, avec un avenir brillant.
« L'autre est le Ministre des Finances, un pilier de la cour impériale ! Vous êtes tous deux des gens de statut et de position qui devriez servir de modèles au monde ! »
Cui Shifan les réprimanda le cœur meurtri : « Regardez dans quel état vous êtes ! Vous vous êtes battus publiquement dans les bureaux du Ministère des Finances, en plein jour, comme des voyous de rue !
« Quel scandale ! Si cela s'ébruite, ne deviendrons-nous pas la risée de tous ! Où la cour impériale mettra-t-elle sa face ?! C'est tout simplement absurde ! »
Cui Shifan était vraiment en colère, et son mal de tête était bien réel.
Depuis combien d'années un tel scandale de hauts fonctionnaires se battant en public n'avait-il pas eu lieu dans la Capitale Divine ?
Or il se trouve que les deux parties impliquées avaient toutes deux un statut élevé, et même s'ils voulaient étouffer l'affaire, ils n'y parviendraient peut-être pas.
« Grand Secrétaire Cui ! »
Shangguan Yuan se leva d'un bond, pointant son œil droit meurtri, et se plaignit le premier : « Regardez ! Regardez cette blessure ! Je suis un homme d'un âge si avancé, comment aurais-je pu me battre avec quelqu'un ?
« C'est entièrement Gu Chengyin, s'appuyant sur sa jeunesse et sa force, qui m'a unilatéralement rossé ! Profitant de ma vieillesse, de ma faiblesse et de mon impuissance à résister !
« Grand Secrétaire Cui, vous devez me rendre justice !! »
Shangguan Yuan hurla jusqu'à en perdre la voix, en projetant de la salive, jouant à la perfection l'image du vieux fonctionnaire victime.