Gu Chengyin tourna immédiatement une autre page du livre de comptes qu'il tenait en main. La même année, après la perception des impôts d'automne de la commanderie de Lanling en septembre, figurait un poste de subvention concernant les mécanismes nouvellement établis du Bureau du Tissage. Le livre de comptes enregistrait un décaissement approuvé de quinze mille taels d'argent. Qui était l'approbateur final de ce fonds, et y avait-il des conditions supplémentaires ?
Le regard de Gu Xiaoli restait sans focalisation, fixant calmement l'espace vide devant elle, pourtant elle répondit à nouveau avec aisance. En septembre de la cinq cent soixante-troisième année de Luoli, le Bureau du Tissage de la commanderie de Lanling soumit un mémoire demandant l'allocation de subventions pour les mécanismes nouvellement établis.
La demande initiale était de vingt mille taels d'argent. Après que le Secrétariat Intérieur eut vérifié les revenus de la taxe sur le tissage et l'excédent budgétaire de cette préfecture pour l'année, une réduction fut recommandée.
Finalement, Seigneur Cui Tingyu, alors Vice-Ministre droit du Ministère des Finances gérant concomitamment les affaires du tissage, l'approuva le 28 septembre, fixant le montant à quinze mille taels.
Les conditions supplémentaires étaient que les fonds devaient être utilisés exclusivement à leur fin désignée, strictement limités à l'achat de nouveaux métiers à tisser et à la formation d'artisans, et ne devaient pas être détournés à d'autres usages. De plus, un compte détaillé des dépenses et un rapport d'efficacité devaient être soumis au Ministère des Finances et au Secrétariat Intérieur pour archivage avant juin de l'année suivante.
Une autre réponse parfaite.
Gu Chengyin ne se limita plus au livre en main. Il en sortit rapidement deux autres d'années différentes concernant des affaires différentes, les ouvrant au hasard.
Son débit s'accéléra, et les questions devinrent de plus en plus pièges, impliquant même des comparaisons de données interannuelles et le traçage des parties concernées.
En la cinq cent soixante-quatrième année de Luoli, les fonds d'approvisionnement en vêtements d'hiver en coton pour la ville de Youzhou affichaient une dépense de quatre-vingt mille taels. Qui était le fournisseur ?
En la cinq cent soixante-cinquième année de Luoli, les fonds spéciaux pour le projet de dragage de la rivière Luoshui furent versés en trois fois. Quels étaient les montants respectifs, et quels étaient les intervalles entre les deux premiers versements ?
En la cinq cent soixante-deuxième et la cinq cent soixante-cinquième année de Luoli, quels étaient les prix d'achat de grain enregistrés par le Comptoir de Grain Qingwang de la commanderie de Qinghe, respectivement ? Y avait-il des fluctuations anormales ?
...
Gu Xiaoli resta là tout le temps, sa posture droite, son expression conservant encore ce calme las du monde.
Face aux questions en rafale de Gu Chengyin, elle ne paniqua pas le moins du monde. À chaque fois, à l'instant même où la question était posée ou dans un temps remarquablement court, elle put fournir une réponse précise et sans faille.
On n'avait pas l'impression qu'elle rappelait des souvenirs ; c'était plutôt comme si elle récupérait directement des dossiers clairs de son esprit.
Gu Chengyin questionnait vite, et elle répondait vite.
Entre les questions et les réponses, c'était comme un duel entre maîtres, ou comme un système d'interaction homme-machine précis fonctionnant à son efficacité maximale.
Lorsque Gu Chengyin s'arrêta enfin, il posa délicatement les livres de comptes sur le bureau.
Il regarda Luo Zhao. Leurs regards se croisèrent, et sans avoir besoin de mots, tous deux comprirent ce que l'autre pensait.
Le travail d'audit à venir entrerait dans une étape complètement nouvelle grâce à la présence de Gu Xiaoli.
Ces comptes délibérément détruits ou cachés ressusciteraient de sa mémoire, devenant les preuves les plus puissantes pour clouer ces parasites corrompus.
Gu Xiaoli.
Gu Chengyin parla lentement, sa voix solennelle. Ensuite, nous devrons vous déranger.
Gu Xiaoli comprit ce que cela signifiait. Sans même attendre d'ordre, elle prit l'initiative de marcher vers Shangguan Yunying.
Avec la permission de Luo Zhao, Shangguan Yunying conduisit Gu Xiaoli vers le bas.
Le regard de Luo Zhao suivit leurs silhouettes qui s'éloignaient jusqu'à ce qu'elles se fondent dans la zone en contrebas, ne retirant son regard qu'alors.
La lumière du soleil se déversa depuis la verrière, enveloppant les deux d'un pilier de lumière éclatant. Même les poussières dansantes dans l'air semblaient ralentir.
Luo Zhao parla soudain, brisant le silence entre eux.
Gu Chengyin, laisse-moi te demander.
Si Lyu Fang n'avait pas envoyé Gu Xiaoli, est-ce que tu... avais un autre moyen ?
À ces mots, Gu Chengyin jeta un coup d'œil à Luo Zhao, hocha calmement la tête, et laissa échapper une syllabe unique et claire par le nez.
Mm.
Affirmatif, net, sans la moindre hésitation ni fausse modestie.
Entendant cette réponse, les commissures des lèvres de Luo Zhao se relevèrent très vite.
Elle baissa immédiatement la tête, feignant d'organiser les papiers épars sur le bureau pour cacher ce sourire fugace.
Elle ne pouvait absolument pas laisser Gu Chengyin la voir si... facilement satisfaite.
Après avoir un peu rangé, quand elle releva la tête, son visage avait retrouvé son froid habituel.
Elle prit distraitement l'un des livres de comptes incomplets de la pile devant elle.
Luo Zhao frotta doucement les bords rugueux du papier du bout des doigts, sa voix portant un tranchant glacial.
Puisque ces parasites sont si insidieux et méprisables qu'ils ont même eu recours à de tels tours sordides.
Si nous ne saisissons pas cette occasion pour en faire bon usage, ce serait un pur gâchis de leurs efforts minutieux.
Disant cela, elle tendit doucement le livre de comptes problématique en sa main vers Gu Chengyin.
Le geste était décontracté, mais l'intention n'aurait pu être plus évidente.
Le regard de Gu Chengyin se porta sur le livre de comptes tendu, puis se releva rapidement pour rencontrer les yeux de Luo Zhao, glacials mais recelant une attente cachée.
En cet instant, il comprit complètement le sous-texte non dit de Luo Zhao.
Faites du scandale ! Éclatez cette affaire au grand jour ! Faites en sorte que tout le monde le sache !
Faites du bruit jusqu'à ce que les rues et ruelles, les maisons de thé et les tavernes de la Capitale Divine sachent tous que le Palais de la Princesse Héritière audite les comptes du Ministère des Finances.
Mais l'audit se passe très mal, parce que les comptes cruciaux ont coïncidemment tous été détruits !
Son Altesse n'était décidément pas un personnage qui savait seulement endurer ou agir témérairement.
Quand il fallait être impitoyable, ses tactiques acérées et son esprit méticuleux n'étaient en rien inférieurs à ceux de ces vieux renards de la cour impériale.
Gu Chengyin tendit la main et prit fermement le livre de comptes.
Sentant la texture rugueuse du papier sous ses doigts, c'était comme s'il pouvait toucher la saleté et l'arrogance cachées derrière.
Je comprends les intentions de Votre Altesse.
Il réfléchit un instant, semblant penser à un certain maillon. C'est juste que... faire cela pourrait léser Seigneur Shangguan.
Gu Chengyin regarda Luo Zhao avec une pointe de consultation. J'espère que Seigneur Shangguan saura apprécier les bonnes intentions de Votre Altesse et n'en gardera pas rancune.
À cela, Luo Zhao secoua doucement la tête.
Peu importe. Avec l'expérience de Shangguan Yuan, non seulement il ne sera pas en colère, mais il coopérera aussi avec vous assez tacitement.
Nul ne sait mieux que lui à quel point ces eaux sont profondes et boueuses.
Ces années, qu'il ait agi contre son gré, fermé les yeux intentionnellement, ou collecté quelque chose en secret, seul lui le sait.
Mais une chose est certaine : il est absolument réticent à être le bouc émissaire de la cupidité insatiable de certains, et encore moins à voir sa réputation ruinée à cause de cela.
Votre venue cette fois lui donne en fait une opportunité. Il suivra seulement le courant et ne résistera jamais obstinément. En fait, il a peut-être attendu que quelqu'un provoque ce scandale depuis le début.
Quant à Yunying... Une trace de tendresse traversa les yeux de Luo Zhao, mais fut vite remplacée par la fermeté. Je la consolerai personnellement. Vous, foncez et faites-le sans aucun scrupule. Plus le tapage est grand, mieux c'est.
Elle prononça la dernière phrase avec une décision absolue.
Gu Chengyin acquiesça, prit le livre de comptes problématique, et se leva pour marcher vers la porte.
En descendant, il passa devant les femmes officielles encore immergées dans leur travail.
Gu Chengyin ne regarda personne. Ses pas étaient extrêmement rapides, et l'expression sur son visage était déjà complètement différente.