Quand Luo Zhao partit, Gu Chengyin quitta également la salle principale.
Sans attendre, il se dirigea droit vers l'aile latérale où il logeait.
Les affaires concernant le passage secret et les renforts étaient gérées personnellement par Luo Zhao, il n'avait donc pas besoin d'intervenir pour l'instant.
En revanche, Xiao Li'er, qu'on lui avait refourguée Lyu Fang, semblait davantage être une affaire épineuse qui demandait à être traitée en priorité.
Traversant quelques couloirs et contournant une cour, l'aile latérale isolée apparut.
Les portes de la salle étaient entrouvertes. Les deux femmes officielles de bas rang de service se hâtèrent de s'incliner en le voyant revenir.
« Où est ce petit eunuque ? » demanda Gu Chengyin négligemment sans ralentir.
L'une des femmes officielles répondit respectueusement : « Marquis, la personne dont vous parlez a demandé à cette humble servante un uniforme quotidien de femme officielle à sa taille peu après être entrée, disant que c'était sur votre ordre. Puis elle est allée à la salle de bain dans la chambre arrière et n'en est pas encore ressortie. »
Un uniforme de femme officielle ? Gu Chengyin haussa légèrement les sourcils.
Elle a agi vite. On dirait qu'elle était pressée de se débarrasser de cet accoutrement d'eunuque.
Mais c'était très bien. Puisqu'elle devait rester à ses côtés comme servante, elle ne pouvait naturellement plus porter d'uniforme d'eunuque, de peur d'éveiller des soupçons inutiles.
« Compris. » Il hocha la tête et poussa la porte pour entrer dans la salle.
La lumière du soleil s'infiltr à travers les clairières sculptées des fenêtres, projetant des ombres sur le sol. L'air était empli d'un léger parfum de bois de santal, créant une quiétude totalement décalée par rapport aux courants tumultueux du monde extérieur.
Gu Chengyin s'assit dans un fauteuil en bois de rose dans le salon et tira distraitement un livre de loisir sur la géographie et les coutumes du Grand Luo de l'étagère voisine pour le feuilleter.
Le temps s'écoula lentement, et le bruit des pages tournées était exceptionnellement net dans le silence.
Après un temps indéterminé — peut-être un quart d'heure, peut-être moins — une série de pas légers vint de la direction de la chambre arrière et s'arrêta devant la porte du salon.
Ces pas portaient une hésitation prudente — pas délibérément atténués jusqu'à la furtivité, mais plutôt l'approche précautionneuse d'une nouvelle venue qui ne connaissait pas encore le tempérament du maître.
« Toc, toc. »
Gu Chengyin leva les yeux de son livre, porta son regard vers la porte entrouverte et dit calmement : « Entrez. »
La porte fut lentement poussée depuis l'extérieur, et une silhouette délicate entra à contre-jour.
Quand il vit distinctement l'apparence de la personne, Gu Chengyin ne put s'empêcher de figer, un net éclair de surprise dans les yeux.
Xiao Li'er n'était plus la petite eunuque qui baissait la tête et tentait de se fondre dans le décor.
Elle avait revêtu un ruqun à col croisé couleur lotus pâle standard des femmes officielles, assorti d'une ceinture et de bordures de manches blanc de lune. L'étoffe était douce et parfaitement taillée, épousant juste ce qu'il faut les courbes naissantes de la jeune fille.
Ses cheveux courts étaient noirs comme l'encre, rendant sa peau déjà claire encore plus translucide.
Quelques mèches légèrement plus longues reposaient doucement contre ses joues et son cou, ajoutant une touche de tendresse.
Le maquillage sur son visage avait été pour l'essentiel lavé. La poudre blanche raide et les sourcils épais délibérément tracés d'avant avaient disparu, révélant son teint naturel et la forme de ses sourcils.
Ces yeux exceptionnellement grands étaient toujours brillants comme des étoiles, mais ils avaient maintenant perdu la flagornerie délibérée de son déguisement d'eunuque, ne laissant derrière eux qu'un calme presque vide.
Les coins externes de ses yeux tombaient légèrement. Quand elle regardait les gens, elle semblait porter trois parts de scrute, trois parts d'indifférence, et trois parts d'un indescriptible sentiment de lassitude.
Exquise, pourtant froide.
Belle, pourtant lasse du monde.
Elle était comme un morceau de jade méticuleusement sculpté qui aurait été accidentellement gelé ; beau qu'il fût, il lui manquait la chaleur vibrante de la vie.
Si Gu Chengyin devait utiliser l'esthétique et le vocabulaire d'avant sa transmigration pour la décrire, c'était une loli lasse du monde avec un character design de haut niveau.
Comparée à son apparence précédente de petite eunuque, elle semblait une personne complètement différente. Le contraste pur et simple était saisissant.
Après un bref moment de stupéfaction, Gu Chengyin dissimula vite la surprise dans ses yeux. Un doux sourire ourla ses lèvres, comme s'il ne regardait qu'une petite fille qui aurait enfilé de jolis vêtements.
Il posa le livre qu'il tenait, se renfonça légèrement, et posa un regard paisible sur Xiao Li'er, quelque peu mal à l'aise, la taquinant d'un ton détendu :
« Wahou, avec ce changement de tenue, je t'ai presque pas reconnue. Donc Xiao Li'er se cachait si profondément ? Cet air d'avant te faisait vraiment injustice. »
Effectivement, en entendant les mots de Gu Chengyin, une trace d'émotion traversa le visage presque impassible de Xiao Li'er.
Elle détourna la tête, évitant le regard de Gu Chengyin, et regarda un vase dans le coin du salon, comme si les quelques branches de fleurs d'hiver disposées à l'intérieur étaient soudain devenues incroyablement fascinantes.
Gu Chengyin ne continua pas de la presser. Au lieu de cela, il détourna le regard, comme si sa taquinerie précédente n'était qu'une remarque anodine.
Puis, il parla d'un ton plus formel :
« J'ai déjà rapporté ton affaire à Son Altesse. »
En entendant les mots Son Altesse, Xiao Li'er se retourna immédiatement. Son regard se recentra sur le visage de Gu Chengyin, et ses yeux vides gagnèrent en intensité.
Gu Chengyin continua : « Son Altesse est très perspicace. Compte tenu des "bonnes intentions" de l'Eunuque Lyu et de la situation actuelle, elle a accordé une permission spéciale pour que tu restes à mes côtés. »
Il fit une pause et articula distinctement quelques mots : « Pour être ma servante personnelle. »
« Servante personnelle... »
Xiao Li'er répéta la phrase doucement. Sa voix était bien plus claire et mélodieuse que lorsqu'elle répondait en tant qu'eunuque.
Et à cet instant, Gu Chengyin vit distinctement de minuscules étincelles jaillir soudain dans ces grands yeux voilés d'une brume lasse du monde, s'embrasant rapidement en deux foyers d'une lumière exceptionnellement brillante !
Était-ce parce qu'elle se sentait rassurée d'avoir obtenu l'identité claire de servante personnelle ? Ou était-ce pour une autre raison ?
Gu Chengyin n'approfondit pas. Il suivit son propre fil de pensée et continua, son ton devenant quelque peu sérieux :
« Puisque Son Altesse a donné l'ordre, je m'y conformerai naturellement. Cependant, il y a des choses qu'il faut dire d'emblée... »
« Si cette humble servante... »
Avant qu'il n'ait fini sa phrase, la d'ordinaire silencieuse Xiao Li'er prit soudain la parole :
« Dit à qui que ce soit quoi que je voie ou entende sans la permission du Marquis. »
Elle articula chaque mot, sa voix résonnant dans le salon silencieux :
« Alors que cette humble servante soit frappée par la foudre, que son âme soit entièrement détruite, ne se réincarne jamais pour l'éternité, et meure sans lieu de sépulture ! »
Un serment venimeux !
Et un serment d'une impitoyable rigueur qui ne laissait aucune marge de manœuvre !
Dans ce monde qui croyait fermement au cycle du Dao Céleste et où la culture immortelle était possible, le poids d'un tel serment dépassait de loin celui d'une simple promesse.
Gu Chengyin resta silencieux quelques respirations, son regard balayant lentement le petit visage sincère et las de Xiao Li'er.
Finalement, son expression sérieuse s'adoucit. Il laissa échapper un léger souffle, comme s'il acceptait cette déclaration de loyauté soudaine.
« Tant pis. »
Gu Chengyin agita la main, son ton doux. « Puisque tu as de telles intentions et as fait un serment si lourd, il me ferait paraître déraisonnable de rester méfiant. Souviens-toi juste de ton serment d'aujourd'hui. »
Il fit une pause, se rappelant quelque chose d'autre, et son regard se posa sur Xiao Li'er avec une pointe de réflexion.
« Cependant, le nom Li'er... » Gu Chengyin fronça légèrement les sourcils, semblant peser ses mots :
« Ça va comme surnom, mais comme servante personnelle, tu devrais avoir une appellation plus convenable. »
Il la regarda, une interrogation dans les yeux. « Puisque tu me suis, prends mon nom de famille. »
« Quant à ton prénom... que diras-tu qu'on t'appelle Gu Xiaoli ? »
Gu Xiaoli.
Prendre le nom de famille du maître était une immense grâce et une reconnaissance dans le Grand Luo. Cela signifiait être pris sous l'aile du maître, scellant une relation bien plus intime qu'entre un maître et un serviteur ordinaires.
Li'er, qui était restée impassible jusqu'ici, entendit le nom Gu Xiaoli. À ces mots, ses grands yeux las du monde éclatèrent d'une lumière radieuse encore plus éblouissante qu'avant.
Après quelques respirations, elle revint soudain à elle. Elle fléchit immédiatement les genoux, effectuant respectueusement une grande révérence.
« Cette humble servante remercie le Marquis de lui avoir accordé ce nom ! »
Cette fois, sa voix eut enfin une trace de la vitalité juvénile appropriée à son âge.
« Lève-toi. Dorénavant, ne te désigne pas comme une humble servante. Je n'aime pas ça. »
Gu Chengyin parla doucement : « Viens avec moi voir Son Altesse. »