« Le Pavillon des Documents Intérieurs... j'en ai entendu parler. »
Luo Zhao prit enfin la parole : « Il a été établi sous la supervision personnelle de l'Empereur Luo dans sa jeunesse. C'est un lieu dédié au traitement des documents confidentiels et à l'audit du trésor intérieur. Nominalement, il relève du Bureau des Affaires Intérieures, mais en réalité, il rend compte directement à l'Empereur et est entièrement contrôlé par Lyu Fang.
« Il rassemble de nombreux eunuques versés dans les mathématiques, la paperasserie, les finances, et même les lois pénales. Songer que l'Empereur Luo tolérerait tacitement l'emploi de cette force... »
Une lueur vive traversa son regard, mêlant l'acuité de qui perçoit la clé du blocage, la méfiance envers l'Empereur Luo et une pointe de gratitude glacée.
« Excellent ! Avec l'assistance du Pavillon des Documents Intérieurs, la montagne de comptes enchevêtrés du Ministère des Finances ne sera plus un obstacle insurmontable ! »
Luo Zhao se leva d'un bond, le ton pressant. « Pas une minute à perdre ! J'irai régler cela personnellement dès maintenant, et ferai ouvrir immédiatement l'accès au passage secret correspondant dans le palais du Prince Héritier. Cette affaire doit être impeccable ; pas un mot ne doit filtrer ! »
Sur ces mots, elle pivota pour partir, ses pas portant une élan résolu et vigoureux.
« Attends. »
La voix de Gu Chengyin retentit soudain, arrêtant net les pas de Luo Zhao.
Sa silhouette se figea, et son cœur donna un coup violent, inexplicable.
Elle se tourna lentement, conservant un masque de calme, mais une pointe de tension et de méfiance affleura au fond de ses yeux.
À cet instant... il n'y avait qu'eux deux dans la salle.
La lumière du soleil s'inclinait, étirant leurs ombres au sol où elles s'entrelacaient.
Mais elle ne put chasser le frisson soudain qui monta au cœur de Luo Zhao.
Ce culotté, l'arrêter à ce moment...
Cherchait-il encore à la forcer ?
Pourtant, Gu Chengyin ne se leva pas, ne s'approcha pas.
Il resta assis à sa place, mais son expression portait davantage de réflexion. Ses sourcils étaient légèrement froncés, trahissant un embarras évident.
Voyant Gu Chengyin ainsi, les cordes tendues de Luo Zhao se détendirent d'une fraction, mais sa méfiance ne se dissipa pas tout à fait.
Elle resta là, à quelques pas de distance, et demanda d'une voix un peu raide : « Y a-t-il autre chose ? »
Gu Chengyin réfléchit un instant avant de parler. « Il y a encore une chose à signaler à Votre Altesse, et elle concerne aussi Lyu Fang. »
Il rapporta exactement comment Lyu Fang, au tout dernier moment, lui avait confié cette jeune eunuque nommée Li'er.
Cela incluait l'origine bizarre que Li'er s'attribuait, les motifs dits égoïstes de Lyu Fang, et sa propre décision d'accepter temporairement pour préserver leur coopération.
« C'est à peu près tout. »
Une fois fini, Gu Chengyin regarda Luo Zhao et exprima directement ses doutes. « Votre Altesse vit au palais depuis longtemps et connaît bien mieux que moi le personnel de la Cour Intérieure.
« Avez-vous déjà entendu parler de cette Li'er ? Existe-t-il vraiment une existence aussi particulière auprès de Lyu Fang ? »
C'était le point que Gu Chengyin voulait le plus confirmer à présent.
L'apparition de Li'er était trop brutale, ses allégations sur son passé trop légendaires. Si même Luo Zhao, la Princesse Héritière, n'en avait jamais entendu parler...
Cela signifiait soit que Li'er était cachée à l'extrême par Lyu Fang, soit que son histoire était entièrement inventée.
Sa véritable identité et son but pourraient être encore plus complexes et imprévisibles.
L'attention de Luo Zhao fut immédiatement captée, reléguant au second plan sa méfiance envers Gu Chengyin.
Une expression pensante apparut dans ses yeux de phénix limpides tandis qu'elle fouillait les tréfonds de sa mémoire pour y trouver une information pertinente.
Cependant, après avoir soigneusement passé ses pensées au peigne fin un instant, Luo Zhao secoua lentement la tête, d'un ton certain.
« Je... n'ai jamais entendu parler de cette personne. »
Elle regarda Gu Chengyin, ses yeux portant aussi une once de doute. « Quant aux eunuques compétents auprès de Lyu Fang, Yunying et moi avons en gros une emprise sur quiconque a un nom.
« La plupart sont des gens âgés. Quelqu'un comme ça, adoptée depuis l'enfance et travestie en homme... est absolument inédit.
« Du moins, dans les registres publics et les renseignements connus, une telle personne n'existe pas. »
Cette réponse ne surprit pas Gu Chengyin, mais elle alourdit les doutes dans son cœur.
Si même Luo Zhao n'en avait pas entendu parler, cela signifiait soit que le secret de Lyu Fang était porté à son paroxysme.
Soit que Li'er elle-même était un pion nouveau, placé temporairement par Lyu Fang spécifiquement pour cette coopération — ou plutôt, spécifiquement ciblé sur Gu Chengyin.
Voy le conflit et la réflexion non dissimulés sur le visage de Gu Chengyin, une émotion étrange jaillit soudain dans le cœur de Luo Zhao.
D'abord, elle jugea que cette affaire était effectivement louche et requérait une prudence extrême, mais immédiatement après, une autre pensée surgit involontairement :
Gu Chengyin se souciait tant de cette femme que Lyu Fang lui confiait, allant jusqu'à l'interroger à son sujet. Serait-ce parce que cette Li'er était jeune et belle, attisant ainsi son intérêt ?
Songeant à l'ambiguïté latente entre Gu Chengyin et Shangguan Yunying, ainsi qu'à ses propres avances à son égard, Luo Zhao ressentit une oppression dans la poitrine.
Il n'était vraiment pas difficile ! À se soucier à ce point même d'une petite eunuque envoyée par Lyu Fang !
Cette émotion inexplicable vint vite et partit tout aussi vite, mais elle suffit à rendre le visage déjà tendu de Luo Zhao quelques degrés plus glacial.
Regardant l'air pensif de Gu Chengyin, son esprit bascula soudain, et une idée traversa son esprit.
Luo Zhao toussota, son visage retrouvant son calme et son détachement habituels, son ton redevenant affaire.
« Puisque Lyu Fang use de cette femme pour témoigner de sa bonne volonté, dans le but de stabiliser la coopération des deux camps.
« Et que nous avons en ce moment même besoin du soutien total de la faction des eunuques ; l'audit des comptes ne peut tolérer la moindre erreur... »
Elle marqua une pause, le regard planté droit dans celui de Gu Chengyin. « Alors tu dois garder cette Li'er à tes côtés et l'employer comme servante personnelle. »
« Servante personnelle ? »
À ces mots, Gu Chengyin leva les yeux vers Luo Zhao, une pointe de surprise perçant dans son regard.
Luo Zhao fit semblant de ne pas remarquer cette surprise, continuant d'un ton calme : « Quant à ses origines et ses motifs, nul besoin de les creuser outre mesure pour l'instant, ni de la tenir à l'écart ou de se prémunir délibérément contre elle à cause d'eux.
« Souviens-toi. » Luo Zhao baissa légèrement la voix, y glissant la lucidité d'une supérieure. « Pour une personne de cette trempe, il ne faut pas écouter ce qu'elle dit, mais regarder ce qu'elle fait.
« Observe ce qu'elle fait chaque jour, qui elle rencontre, quels messages elle transmet, et comment elle choisit dans les moments critiques. Les actes sont toujours plus véridiques que les paroles. »
Ces mots étaient concis, tranchants, et allaient droit au but.
Ils contournaient totalement l'enlisement stérile sur l'authenticité du passé de Li'er, pour fournir directement la parade la plus efficace sous l'angle du contrôle et de la contre-manœuvre.
Gu Chengyin écouta, son regard empli d'appréciation.
Comme on s'y attend de qui peut être établi Prince Héritier. Cette détermination à percer les apparences jusqu'à l'essence était bel et bien extraordinaire.
Même si la relation entre eux était si délicate et complexe, Gu Chengyin dut admettre qu'en certains aspects, la clairvoyance et les méthodes de Luo Zhao étaient dignes de sa position.
Le regard franc de Gu Chengyin, portant à la fois enquête et approbation, fit affleurer à nouveau le léger sentiment étrange que Luo Zhao venait à peine de réprimer.
Scrutée si intensément, Luo Zhao ressentit une vague de panique inexplicable, craignant que son masque ne soit percé, et plus encore que ce gars n'imagine ce qu'il ne devait pas.
Elle détourna brusquement le regard, ne croisant plus les yeux de Gu Chengyin, et dit indifféremment :
« Bien, l'affaire est réglée alors.
« Je dois aller organiser l'accueil du passage secret sans délai ; cette affaire ne souffre aucun retard.
« Toi, occupe-toi d'abord de cette Li'er, installe-la correctement, puis viens me retrouver pour discuter de nos affaires. »