La Résidence du Maître Céleste.
était assise bien droite sur le siège principal, le dos droit comme un pin et le menton légèrement relevé.
Son regard froid balaya les représentants des sectes debout en contrebas.
« J'ai reçu les marques de bonne volonté de la Secte de la Vérité Profonde », dit , sa voix claire et mélodieuse, comme du jade frappant du jade. « Avec la Guerre de Taihe qui approche à grands pas, toutes les sectes doivent rester unies et œuvrer de concert. Le Grand Luo se souviendra de votre soutien. »
Les trois anciens de la Secte de la Vérité Profonde s'inclinèrent en chœur.
Le cultivateur au Noyau d'Or qui les menait la remercia profusément, bien que des perles de sueur fussent nettement visibles sur son front.
Il n'osa pas s'attarder. Après quelques flatteries de plus, il se hâta de sortir de la salle principale avec les deux autres anciens.
Leurs silhouettes en fuite avaient presque l'air de fuir pour leur vie.
Les portes de la salle se refermèrent lentement avec un sourd et mat fracas.
Ce n'est qu'alors que les épaules de , tendues depuis la majeure partie de la matinée, se détendirent légèrement.
Rien n'avait mal tourné. Personne n'avait manqué de courtoisie. Personne n'avait dit ce qu'il ne fallait pas.
Tout s'était déroulé sans accroc, selon le plan.
Bien. Tant que rien n'allait mal, c'était tout ce qui importait.
Mais savait parfaitement que la raison pour laquelle tout s'était si bien passé tenait largement à Lin Qingyan.
Son regard se porta sur la silhouette silencieuse assise à ses côtés.
Lin Qingyan était assise à sa gauche, dans une posture si décontractée qu'elle frisait l'indolence.
Sa jambe gauche était croisée sur la droite. Une main reposait sur l'accoudoir, soutenant son menton, tandis que l'autre était posée négligemment sur son genou.
Même sa posture exhalait l'attitude paresseuse de quelqu'un qui ne daigne pas gaspiller des mots pour vous.
Et pourtant, malgré cette allure insouciante, chaque groupe de représentants de sectes entrant dans la salle tombait dans un silence terrifié.
Ces adeptes au Noyau d'Or qui commandaient les vents et les nuages du monde de la cultivation ne regardaient pas en premier en entrant.
Ils regardaient Lin Qingyan.
Puis leurs regards baissaient inconsciemment, leurs voix s'adoucissaient inconsciemment, et certains des cultivateurs les moins puissants n'osaient même pas respirer trop fort.
Lin Qingyan avait toujours possédé ce genre de présence intimidante, mais elle n'avait jamais été ne serait-ce que le dixième d'aussi redoutable qu'à présent.
La Fée Jingzhe, invaincue parmi les cultivateurs au Noyau d'Or — c'était un fait admis dans tout le monde de la cultivation.
Personne au stade du Noyau d'Or n'était de taille à l'affronter. Mais être invaincue parmi les cultivateurs au Noyau d'Or ne signifiait pas qu'elle puisse agir sans retenue.
L'ancienne Lin Qingyan possédait une faiblesse évidente : des réserves limitées de puissance spirituelle.
C'était le plus grand inconvénient engendré par la coupure de la Voie Immortelle.
Un cultivateur au Noyau d'Or n'était encore qu'un cultivateur au Noyau d'Or. La quantité totale de puissance spirituelle qu'il possédait avait ses limites. Si Lin Qingyan faisait face à deux ou plusieurs cultivateurs au Noyau d'Or à la fois, elle ne perdrait pas nécessairement, mais la victoire ne viendrait plus aisément.
Contre trois ou plus, elle ne pouvait faire grand-chose d'autre que battre en retraite indemne.
Par conséquent, bien que les sectes de cultivation l'aient toujours crainte, leur crainte était restée dans une fourchette acceptable.
S'ils ne pouvaient la vaincre en un-contre-un, ils n'avaient qu'à faire venir plus de monde.
Personne n'avait jamais osé formuler une telle pensée devant Lin Qingyan, bien sûr.
Mais l'évaluation habituelle de la Fée Jingzhe avait toujours été : invaincue parmi les cultivateurs au Noyau d'Or, mais vulnérable au nombre écrasant.
Pourtant, chaque représentant de secte entrant dans la salle principale aujourd'hui percevait clairement une vérité terrifiante.
Cette évaluation était désormais totalement obsolète.
L'aura entourant Lin Qingyan avait changé.
Assise là, elle était comme un volcan qui n'avait pas encore fait éruption.
Sous la surface calme gisait un pouvoir terrifiant qui poussait instinctivement chacun à vouloir se prosterner.
Plusieurs vétérans au Noyau d'Or aux sens aiguisés changèrent d'expression dès qu'ils pénétrèrent dans la salle.
Ils avaient découvert qu'ils ne pouvaient pas percevoir la cultivation de Lin Qingyan du tout.
Elle était comme un abîme insondable — calme comme un miroir en surface, mais recelant en ses profondeurs une obscurité sans fin.
Les portes se refermèrent à nouveau, et un autre groupe de représentants de sectes fut escorté vers la sortie.
poussa un soupir de soulagement et leva une main pour masser sa nuque raide.
Du matin jusqu'à présent, elle avait reçu pas moins de vingt groupes de représentants de sectes.
Maintenir la même tenue, les mêmes formules et la même présence pour chaque groupe était un énorme drain sur son énergie mentale.
saisit la tasse de thé sur le bureau et en but une gorgée, le thé ayant déjà quelque peu refroidi, humectant sa gorge sèche.
Bien que tous eussent paru respectueux et déférents, connaissait la vérité mieux que quiconque.
Ce que les sectes de cultivation craignaient n'était jamais son identité de Princesse Héritière.
Dans la structure du Grand Luo, la Résidence du Maître Céleste et la famille impériale fonctionnaient sur deux lignes parallèles.
La famille impériale gérait les affaires du monde mortel, tandis que la Résidence du Maître Céleste gérait les affaires touchant à la cultivation. Elles n'interféraient pas l'une avec l'autre.
La raison pour laquelle ces sectes de cultivation la traitaient avec un tel respect tenait entièrement au statut de la Résidence du Maître Céleste —
et à l'invincible Seigneur Jingzhe à ses côtés.
Sans eux, aux yeux des cultivateurs, n'aurait été rien de plus qu'une belle femme.
Pour le dire encore plus durement, si ce n'était pour son statut et sa position, et si Lin Qingyan n'était pas sa tante maternelle, alors avec le physique et l'allure de , elle aurait été enlevée depuis longtemps et ramenée comme un chaudron de cultivation.
Après tout, il n'y avait que trois sortes de gens dans le monde de la cultivation : les aînés, les compagnons de cultivation et les fourmis.
appartenait à une quatrième catégorie : la compagne junior d'un aîné.
Cette pensée fit ressentir à une fois de plus de la culpabilité.
Lin Qingyan la traitait si bien et la chérissait tant.
Quand était enfant, même si son Père Impérial la grondait, Lin Qingyan le grondait en retour pour elle.
Quand grandit et commença à s'impliquer dans les affaires politiques, ce fut Lin Quiyan qui lui frayait le chemin.
Et maintenant, avec la Guerre de Taihe qui approchait, c'était encore Lin Qingyan qui était venue stabiliser la situation pour elle.
Pourtant …
Elle était en compétition avec sa propre tante maternelle pour le même homme.
Au moment où cette pensée affleura, sentit son visage commencer à brûler.
La digne Princesse Héritière du Grand Luo était secrètement le bon petit chien du Précepteur adjoint de la Princesse Héritière.
Personne n'oserait le croire si l'histoire s'ébruitait.
Mais alors se souvint que Lin Qingyan semblait être celle qui s'était jetée sur lui la première avec empressement. Sa honte s'estompa immédiatement de plusieurs degrés.
Si même sa tante maternelle était prête à se jeter sur lui, alors qu'y avait-il de mal à ce qu'une Princesse Héritière agisse comme un petit chien ?
En y pensant ainsi, se sentit considérablement plus équilibrée.
Elle ressentit même une faible fierté.
Elle et sa tante maternelle étaient tombées amoureuses du même homme. Qu'est-ce que cela prouvait ?
Cela prouvait qu'elle était tout aussi impressionnante — et avait tout aussi bon goût — que sa tante maternelle !
Juste à cet instant, réalisa soudain quelque chose.
Où était le rapport sur la localisation de ?
Les sourcils de se froncèrent légèrement. Elle avait clairement donné un ordre secret au Département des Affaires Intérieures, leur enjoignant de signaler les mouvements de toutes les demi-heures.
Le Département des Affaires Intérieures avait toujours exécuté l'ordre sans faille. Chaque rapport était arrivé à l'heure.
Ils consignaient en détail où était allé, qui il avait rencontré, et combien de temps il était resté.
Le rapport précédent mentionnait qu'il s'était séparé de Cui Zilu à la Résidence Cui. Depuis lors, aucun nouveau rapport n'était arrivé.
D'après l'heure, il aurait dû y avoir au moins deux ou trois rapports maintenant.
Même si elle avait été trop occupée à recevoir les représentants de sectes pour les lire, ce n'était aucune excuse pour que le Département des Affaires Intérieures ne les livre pas.
Qu'elle les lise ou non était son affaire. Ne pas les soumettre était un manquement au devoir de leur part.
De plus, même Cui Zilu était déjà venue lui rendre compte.
Cela signifiait que l'affaire à la Résidence Cui était conclue. Alors où était ?
Où était-il allé après avoir quitté la Résidence Cui ?
Il ne pouvait pas avoir été sur la route tout ce temps, non ?
Alors où était-il allé draguer et semer le trouble maintenant ?
Cette pensée fit instantanément monter en flèche le sens de la crise de .
Elle connaissait son maître beaucoup trop bien.
C'était pratiquement un incubus. Où qu'il aille, les enchevêtrements romantiques fleurissaient autour de lui.