La prochaine bataille de Taihe était le point focal de l'ensemble du monde de la cultivation.
Bien que ait ses propres atouts et ses plans, aux yeux des étrangers, il ne faisait que tenter d'arrêter un rocher avec un œuf.
C'est pourquoi Gu Xiaoli voulait utiliser cette méthode extrême pour lui offrir une protection supplémentaire.
« Xiaoli. »
La voix de était calme et douce alors qu'il regardait la jeune fille-chat dans ses bras.
« Tu t'inquiètes que ton grand frère perde la bataille de Taihe ? »
Le corps de Gu Xiaoli se raidit.
Elle entrouvrit les lèvres comme pour dire quelque chose, puis avala ses mots. Elle répéta ce geste deux fois avant de finalement prendre une grande inspiration.
Elle leva la tête et croisa le regard de , parlant avec le plus grand sérieux.
« Grand frère est tellement incroyable. Il n'y a aucune chance que tu perdes ! »
Gu Xiaoli marqua une pause. Ses oreilles de chat formées d'énergie spirituelle se rabattirent en arrière, et sa voix devint progressivement plus douce.
« Mais... »
Elle mordit sa lèvre inférieure. Ses yeux brillaient de larmes, reflétant le visage de .
« Mieux vaut prévenir que guérir... »
« Xiaoli a déjà perdu Niangniang, alors... alors je ne veux pas perdre grand frère non plus... »
leva la main et lissa doucement ses cheveux.
Son regard, cependant, traversa le mur de la cour et les branches du sophora, se posant sur le ciel bleu lointain et les nuages blancs.
Le ciel était d'un bleu éclatant, les nuages d'un blanc pur, et la lumière du soleil tombait chaudement sur son visage.
Les yeux de étaient tranquilles, comme un lac sans fond.
Tous les tourbillons restaient sous la surface, laissant l'eau au-dessus parfaitement immobile.
Il réfléchissait.
Si Gu Xiaoli devenait son démon vital, il gagnerait effectivement une seconde vie.
Pour n'importe qui, ce serait une chance incroyable.
Il n'y avait aucun prix à payer et aucun risque à encourir.
Il lui suffisait d'acquiescer, et il obtiendrait une autre vie.
Et pas n'importe laquelle — la vie d'un démon-chat au demi-stade Âme Naissante. Y a-t-il quelque chose de mieux au monde ?
Mais pour , la réponse était non.
Pour lui, un démon vital n'était pas une aubaine. C'était une entrave.
Tous ses plans et ses machinations avaient été construits sur l'idée qu'il n'avait qu'une seule vie.
Pour le dire joliment, on pourrait qualifier son approche de « tout miser sur un retour désespéré ». Pour être moins aimable, il dansait encore et encore au bord de la mort.
Et la raison en était précisément que savait n'avoir qu'une seule vie.
S'il perdait, c'était fini. Alors il calculait chaque pas à la limite absolue et préparait une issue de secours pour chaque mouvement.
Mais s'il avait une seconde vie, tout changerait.
C'était simplement la nature humaine — même en deviendrait inconsciemment plus dépendant.
Il s'autoriserait instinctivement un peu plus d'espoir, et au moment où il devait tout risquer, il pourrait hésiter ne serait-ce qu'un bref instant.
Après tout, il avait encore un démon vital pour le protéger.
Pourtant, cette brève hésitation, cette once supplémentaire de pensée vœux pieux —
Cette dépendance, qui n'aurait jamais dû exister en premier lieu, créerait une faille fatale dans l'ensemble du jeu.
Pour quelqu'un comme , un changement dans son état d'esprit serait la plus grande faiblesse de toutes.
« Xiaoli, est-ce que tu aimes grand frère ? »
« Oui ! »
Gu Xiaoli répondit sans la moindre hésitation.
Ensuite, comme si elle craignait que ne la croie pas, elle acquiesça énergiquement.
sourit. Sa voix devint encore plus douce qu'auparavant.
« Alors, Xiaoli, tu aimes grand frère, et tu ne veux pas qu'il m'arrive quoi que ce soit. C'est tout à fait naturel. »
« Mais si on regarde les choses sous l'autre angle, grand frère aime aussi Xiaoli. Je ne veux pas qu'il t'arrive quoi que ce soit non plus, et encore moins que tu souffres ou que tu perdes ta vie à cause de moi. »
« Alors... »
fit une pause avant de parler avec une résolution ferme.
« Grand frère ne peut pas laisser Xiaoli devenir son démon vital. »
L'air tomba dans le silence.
Les branches du sophora se balançaient doucement dans la brise, projetant des taches de lumière sur le sol.
Le chant des oiseaux dérivait au loin, clair et serein.
Les fleurs et l'herbe de la cour exhalaient une faible fragrance mêlée aux parfums de la terre et du soleil.
Tout était calme et paisible.
Tout, sauf Gu Xiaoli.
Elle était un peu hébétée.
En tant que membre de la race démoniaque, Gu Xiaoli comprenait trop bien ce que signifiait un démon vital.
Dans les temps anciens, d'innombrables experts humains avaient ardemment désiré posséder un démon vital de cultivation équivalente, mais en avaient cherché un en vain.
Après tout, les démons n'étaient pas fous. Leur vie leur appartenait, tout comme leur chemin vers l'immortalité.
Même parmi ceux qui leur étaient les plus proches, les démons prêts à faire un tel sacrifice étaient extrêmement rares.
Presque chaque démon vital représentait un lien qui franchissait les frontières entre les races et transcendait la vie et la mort.
C'est pourquoi Gu Xiaoli avait pris cette décision seulement après avoir rassemblé un courage immense.
Elle avait déjà perdu quelqu'un une fois. Elle ne voulait pas revivre une seconde fois cette douleur déchirante — la douleur qu'elle avait ressentie en perdant Niangniang.
La raison pour laquelle elle n'avait pas avoué ses intentions directement était que Gu Xiaoli comprenait très bien .
Elle savait à quel point son mauvais frère était prudent, et à quel point il avait l'habitude d'envisager chaque situation sous le pire angle possible.
Face à une opportunité qui semblait gratuite, la première réaction de n'avait jamais été la joie. C'était la vigilance.
Il se demandait si une plus grande conspiration ne se cachait pas derrière, retournant la question dans tous les sens en extrapolant dix mille possibilités.
Puis il n'acceptait ni ne refusait.
Pas parce qu'il ne faisait pas confiance aux autres. Il s'était simplement habitué à garder sa sécurité fermement entre ses propres mains.
Donc le plan initial de Gu Xiaoli avait été d'agir d'abord et d'expliquer après.
Elle deviendrait son démon vital avant de dire quoi que ce soit, faisant de la chose un fait accompli. Une fois le riz cuit, si prudent que fût , il n'aurait d'autre choix que d'accepter la réalité.
Mais maintenant, après avoir entendu sa confession et appris tous les avantages d'un démon vital...
avait quand même refusé.
Et la raison de son refus n'était pas qu'il suspectait une conspiration, ni sa prudence.
C'était parce que...
Il voulait ce qu'il y avait de mieux pour elle.
Son frère ne voulait pas qu'elle soit blessée — ou même qu'elle perde la vie — à cause de lui.
Il m'aime tellement.
Quand cette pensée traversa l'esprit de Gu Xiaoli, son cœur eut l'impression d'avoir été violemment frappé par quelque chose.
Même Niangniang ne lui avait jamais fait ressentir une telle émotion, un tel bonheur.
Jamais elle n'avait désiré quelqu'un aussi désespérément, au point de la folie.
Au moment où réfléchissait à ce qu'il dirait ensuite pour faire abandonner à Gu Xiaoli l'idée de devenir son démon vital, une pression terrifiante se répandit soudain depuis ses bras.
La sensation était exactement la même que lorsque Lin Qingyan l'avait contrôlée.
En fait, elle était encore plus forte.
Avant que ne puisse bouger le moindre muscle, une petite main caressa sa joue.
C'était Gu Xiaoli.
Mais ce n'était pas la Gu Xiaoli qu'il connaissait.
Ces beaux yeux blasés s'étaient transformés en deux fentes étroites, des pupilles verticales aiguës comme des aiguilles.
Elles ressemblaient à deux fissures sans fond, conférant à la petite fille-chat une aura de danger.
Gu Xiaoli inclina la tête. Les coins de ses lèvres se relevèrent, révélant une petite canine pointue.
Puis elle étira le bout de sa langue rose et le passa légèrement sur ses lèvres.
« Grand frère, t'es-tu oublié de quelque chose ? »
Les doigts de Gu Xiaoli effleurèrent doucement la joue de .
Une trace de pouvoir démoniaque pulsait à ses doigts, froide et picotante.
Elle rapprocha encore son petit visage, assez près pour que puisse distinguer les moindres détails dans ses pupilles verticales.
« Xiaoli est au demi-stade Âme Naissante, tu sais~ »