Cui Shifan adressait un message clair à :
Le clan Cui croit en toi.
Le clan Cui te soutient.
Pour qu'un clan aristocratique survive mille ans sans s'effondrer, ses propres fondations accumulées ne suffisent pas.
Ces fondations étaient ses racines, sa confiance, et le vieux capital sur lequel il pouvait vivre pendant des générations sans rien faire.
Mais le vieux capital seul était insuffisant. S'il se contentait d'en vivre, il finirait par s'épuiser ; refuser d'avancer équivalait à reculer.
La meilleure approche était donc de trouver le vrai dragon choisi par le destin et de le soutenir de toutes ses forces.
Pas le genre de soutien qui ne fait qu'ajouter des fleurs à la brocade, mais celui qui reconnaissait, alors qu'il n'était encore qu'un dragon caché, qu'un jour il s'envolerait vers les cieux.
Alors, lorsqu'il aurait le plus besoin d'aide, on lui tendrait la main, on lui fournirait des ressources, on lui offrirait ses bénédictions.
Choisir son camp était un art.
Choisir trop tôt, et il y avait toujours la peur de se tromper — de confondre un vrai dragon avec une loque qu'aucun soutien ne pourrait jamais aider.
Choisir trop tard, et il y avait la peur de ne plus avoir de place. À ce stade, le camp du vrai dragon pourrait déjà être entouré de monde, sans la moindre place pour s'y glisser — pas même assez d'espace pour boire les restes.
Pourtant, Cui Shifan n'avait jamais choisi le mauvais camp.
C'est pourquoi, alors que n'était encore qu'un dragon caché, il avait envoyé Cui Zilu rester à ses côtés.
Avant que ne puisse dire un mot de plus, Cui Shifan avait déjà pris l'initiative et s'était avancé avec Xiao Ruxu.
Sa voix était forte — assez pour que toute la résidence Cui l'entende, assez pour sembler délibérément destinée à dire à tout le monde :
est arrivé, et je suis ravi. Vous devriez tous l'être aussi.
« Oh, n'est-ce pas le Précepteur adjoint Gu ? »
« Je n'avais aucune idée que vous veniez. Mes excuses de ne pas être venu vous accueillir en personne ! »
se retourna. Son regard s'arrêta un instant sur le visage de Xiao Ruxu.
Puis il se déplaça et se posa sur Cui Shifan.
Son sourire s'élargit encore. Il s'avança vivement et saisit la main de Cui Shifan.
« Vous me flattez, Vieux Cui. Je suis venu sans invitation et je vous interromps, donc c'est moi qui devrais m'excuser. »
Cui Shifan tapa la main de , son sourire ne faiblissant pas.
« Comment pourriez-vous appeler cela une interruption ? »
« La résidence Cui sera toujours la maison la plus chaleureuse du Précepteur adjoint Gu à la Capitale Divine. »
Puis le ton de Cui Shifan changea. Sa chaleur se teinta de regret, et son regret se mua en impuissance.
« Malheureusement, il se trouve que mon épouse et moi avons un endroit où aller, donc… »
En parlant, Cui Shifan relâcha la main de et se tourna.
Il tira Cui Zilu, qui se tenait là la tête baissée et le visage rouge, devant .
Ce n'est qu'alors qu'il continua.
« Zilu est encore jeune, mais elle et le Précepteur adjoint Gu sont de vieilles connaissances. »
« Alors cette fois, je ferai en sorte que Zilu vous reçoive correctement à ma place et remplisse notre devoir d'hôtes. »
Cui Shifan se tourna alors vers Xiao Ruxu et dit brièvement :
« Ma chère, partons. »
Sur ces mots, Cui Shifan poussa Cui Zilu dans les bras de .
Puis il entraîna Xiao Ruxu vers la sortie sans se retourner.
Il marcha si vite que n'eut même pas le temps de dire quoi que ce soit avant que tous deux ne disparaissent.
Cui Zilu, qui avait été poussée dans les bras de , était complètement sidérée.
Elle essayait encore de comprendre ce qui s'était passé, son esprit totalement vide.
Tout ce qu'elle pouvait ressentir, c'était la main de qui l'attrapait alors qu'on la poussait en avant.
Ça l'empêcha de perdre l'équilibre et de tomber.
Puis Cui Zilu réalisa qu'elle était appuyée contre la poitrine de .
Ils étaient pressés l'un contre l'autre, dans une étreinte si intime qu'on n'aurait pu faire plus suggestif.
C'était juste comme… juste comme un couple profondément amoureux !
Le cœur de Cui Zilu battait la chamade comme s'il allait jaillir de sa poitrine. Une seule pensée restait dans son esprit :
Je suis dans les bras de Frère Chengyin. Je suis dans les bras de Frère Chengyin. Je suis dans les bras de Frère Chengyin…
Mais ce n'était pas ce qu'ils avaient convenu !
Cui Shifan avait clairement dit que son père l'accompagnerait pour rencontrer le Précepteur adjoint Gu.
Xiao Ruxu avait dit que sa mère resterait à ses côtés pour lui donner du courage.
Ce n'est qu'après avoir entendu cela que Cui Zilu s'était préparée.
Elle s'était même dit de sourire quand elle verrait , d'être posée et gracieuse.
Elle ne devait pas rougir. Elle ne devait pas devenir nerveuse. Elle ne devait pas bafouiller ou paniquer. Elle ne pouvait absolument pas laisser paraître ses sentiments secrets.
Mais qu'est-ce qui s'était passé au final ?
Au final, Cui Shifan l'avait simplement fourrée dans les bras de et était parti.
Xiao Ruxu n'avait rien dit du tout. Elle avait simplement suivi Cui Shifan et était partie.
Ça laissait Cui Zilu seule dans l'étreinte de , le visage rouge comme une pomme mûre.
Son cœur battait comme si elle venait de courir mille lieues, tandis que son esprit était aussi vide qu'une feuille de papier fraîchement déroulée.
Ses propres parents l'avaient-ils vendue ?
Non, ce n'était pas tout à fait ça.
Cui Zilu avait déjà l'intention de se donner à . Elle ne voulait rien de plus que passer plus de temps avec lui.
Elle espérait qu'il resterait un peu plus longtemps à la résidence Cui, qu'il la regarderait encore quelques fois, qu'il échangerait encore quelques mots avec elle.
Alors ses parents lui avaient simplement apporté ce qu'elle voulait sur un plateau — juste d'une manière qu'elle n'avait jamais imaginée.
Cui Zilu aurait dû être heureuse. Elle aurait dû être ravie, remerciant secrètement ses parents dix mille fois dans son cœur.
Mais elle ne pouvait ressentir aucune joie. Elle était bien trop nerveuse.
Si nerveuse que même respirer était difficile. Si nerveuse qu'elle avait oublié comment penser. Une seule pensée restait dans son esprit :
L'étreinte de Frère Chengyin est si chaude.
regarda Cui Shifan et Xiao Ruxu disparaître par l'entrée.
Même s'il avait fait d'amples préparatifs, ce revirement soudain le prit encore de court.
Ils étaient en train de créer un monde privé pour lui et Cui Zilu.
L'intention de Cui Shifan était si évidente qu'elle ne nécessitait aucune explication, aucun indice, aucun mot superflu.
Son sens était simple :
Parlez-vous. Nous ne vous dérangerons pas.
Quoi que vous vouliez dire, dites-le maintenant.
Quoi que vous vouliez faire, faites-le maintenant.
Ne vous inquiétez pas de nous regarder depuis le côté. Ne vous retenez pas sous prétexte que nous sommes là.
Nous partons. La résidence Cui vous appartient, et le temps aussi.
Cui Zilu vous appartient.
Donc le but de Cui Shifan était vraiment de marier Cui Zilu à lui.
C'était tout ?
Il n'y avait pas d'autre calcul ? Pas d'autre manigance ?
Il n'exigeait rien en retour ? Aucune promesse de ?
Il pensait simplement que était un gendre idéal, voulait simplement marier sa fille à lui, et souhaitait simplement concrétiser cette union ?
C'était raisonnable ?
Ça semblait assez raisonnable.
Mais quand l'affaire concernait quelqu'un comme Cui Shifan — le chef du clan Cui et le Grand Secrétaire du Grand Secrétariat impérial — cela ne semblait plus raisonnable.
À moins que…
Cui Shifan veuille être un investisseur providentiel.
baissa la tête et regarda Cui Zilu dans ses bras.
La lumière du soleil tombait sur son visage, faisant ressortir ses traits avec une netteté frappante.
Ses sourcils étaient fins et doucement courbés, ses yeux grands et brillants, son nez petit et légèrement retroussé, et ses lèvres douces et roses. Son joli visage était rougi et chaud.
Elle était adorable et captivante.
Dans sa vie précédente, elle aurait eu les gens qui appelaient la centrale électrique nationale — probablement même pour la raccorder directement à une ligne de 380 volts.
Bien sûr, c'était un monde de cultivation. Trois cent quatre-vingts volts ne compteraient même pas comme une chatouille.
Au minimum, il lui faudrait un raccordement ultra-haute-tension.
Et c'était précisément là le cœur du problème.
Même si le port et la silhouette de Cui Zilu n'étaient plus tout à fait les mêmes qu'avant, et qu'elle avait commencé à montrer les douces courbes et la forme élancée d'une jeune femme, elle était encore indéniablement jeune.
Au maximum, on pouvait dire que l'enfance avait disparu, laissant derrière elle une véritable beauté juvénile.
Son visage délicat et ses traits juvéniles étaient d'une beauté à couper le souffle, ses yeux clairs profonds et limpides comme un bassin immaculé.
Sa silhouette gracieuse portait la fraîcheur du printemps, tandis que son charme juvénile éveillait une tendresse protectrice chez quiconque la voyait.