Le carrosse s'arrêta devant la Résidence Cui. souleva le rideau, mais il ne descendit pas immédiatement.
Il porta plutôt son regard vers les portes vermillon de la Résidence Cui, au loin.
La laque rouge s'était écaillée sous l'érosion du temps, tandis que le vert-de-gris sur les heurtoirs ressemblait à des empreintes digitales laissées par les années.
Couche après couche s'étaient accumulées, témoignant en silence du nombre de tempêtes que ce domaine avait traversées.
Au-dessus du linteau pendait une plaque portant les deux caractères « Résidence Cui ». Les traits étaient vigoureux et puissants, portant entre eux le poids propre à un clan aristocratique millénaire.
Ce n'était pas la splendeur tape-à-l'œil d'une famille nouvellement riche, ni l'arrogance ostentatoire d'une famille de ministre puissant.
C'était la noblesse raffinée dont ils étaient nés.
descendit du carrosse et se tenait devant la Résidence Cui, levant les yeux vers la plaque. Il ne put s'empêcher de soupirer intérieurement.
Cui Zilu.
Chaque fois que ce nom surgissait dans son esprit, il portait la texture d'un ruisseau de montagne.
Clair plutôt que trouble, léger plutôt que lourd, et exempt de quoi que ce soit qui pourrait lui donner mal à la tête.
Ses sentiments envers Cui Zilu avaient toujours été simples.
Elle n'était rien de plus qu'une petite sœur espiègle et adorable.
Après tout, c'était une véritable loli — pas comme Gu Xiaoli, qui n'en était qu'une sur le plan légal.
Quand Cui Zilu souriait, ses yeux se courbaient en croissants, et toute sa personne semblait bordée de soleil doré, chaleureuse et rayonnante.
Quand elle pleurait, de grosses larmes roulaient sur ses joues, son nez devenait rouge, et ses lèvres faisaient la moue.
Elle ressemblait à un petit lapin qu'on aurait maltraité, donnant envie de placer le monde entier devant elle rien que pour arracher un seul sourire.
C'était pourquoi l'adorabilité de Cui Zilu était naturelle et entièrement dépourvue d'artifice.
Elle n'avait pas besoin de feindre, de jouer la comédie, ou de faire quoi que ce soit délibérément.
Il lui suffisait de sourire, et le monde entier semblait s'illuminer.
Dans les luttes perfides de la cour impériale, une telle innocence et une telle insouciance étaient à la fois excessivement précieuses et excessivement rares.
C'était pourquoi l'avait toujours traitée comme une petite sœur.
Il n'y avait pas d'autres pensées, pas d'arrière-pensées, et rien qui pourrait ternir cette pureté.
Mais après avoir appris l'existence de l'Académie Chenglu, réalisa que les choses n'étaient peut-être pas si simples.
Cheng venait de .
Lu venait de Cui Zilu.
Mis ensemble, les deux caractères étaient comme un verrou qui liait leurs noms l'un à l'autre, les rendant impossibles à séparer.
À quoi Cui Zilu avait-elle pensé en choisissant ce nom ?
Avait-elle déjà considéré ce que les autres penseraient en le voyant ?
Avait-elle déjà considéré ce qu'il penserait, lui, en l'entendant ?
Avait-elle déjà considéré que ce nom transformerait leur relation en quelque chose que les gens ne pourraient s'empêcher de surinterpréter ?
Peut-être Cui Zilu y avait-elle pensé. Peut-être pas.
La connaissant comme il la connaissait, croyait que la seconde option était de loin la plus probable.
Elle avait simplement trouvé que Chenglu sonnait bien. Elle avait simplement voulu placer son nom à côté du sien.
Elle avait simplement voulu que l'académie devienne quelque chose qui leur appartienne à tous les deux.
Cui Zilu avait simplement fait ce qu'elle voulait faire, de la plus belle manière qu'elle pouvait imaginer.
Elle avait gravé ses sentiments dans chaque brique et chaque tuile de l'Académie Chenglu.
C'était pourquoi Cui Zilu n'avait pas seulement pris cela au sérieux — elle avait aussi, sans qu'il le sache et dans des endroits qu'il ne pouvait pas voir, travaillé en silence et avec acharnement rien que pour combler ses lacunes.
savait exactement quelles étaient ses lacunes.
Peu importe à quel point il était capable, il n'était toujours qu'une seule personne.
L'énergie d'une personne est limitée. Son temps est limité. Ses capacités sont limitées.
C'était une loi objective, qui ne change pas selon la volonté de qui que ce soit.
Sa position actuelle, son statut et sa sphère d'influence avaient, en vérité, tous été obtenus en s'appuyant sur la bannière de légitimité de .
Les membres de la faction de la Princesse Héritière lui obéissaient-ils parce qu'il était ?
Non.
Ils lui obéissaient parce qu'il était le Précepteur adjoint de la Princesse Héritière, et parce qu'il jouissait d'une grande faveur auprès de .
Cette voie était à la fois un raccourci et une impasse.
C'était un raccourci parce qu'il n'avait pas à partir de rien ni à grimper étape par étape comme un enfant d'origines humbles.
La faction de la Princesse Héritière était une plateforme établie, une base de pouvoir établie, et une scène établie.
Mais c'était une impasse parce que cette dépendance rendait difficile pour de développer sa propre clientèle.
Ces gens vouaient leur loyauté non pas à lui, mais à .
Ils suivaient non pas lui, mais la Princesse Héritière.
Peu importe à quel point devenait capable, tant qu'il restait le Précepteur adjoint de la Princesse Héritière — tant qu'il n'établissait pas sa propre faction — il ne pourrait jamais échapper à l'influence naturelle de .
C'était la réalité.
ne l'avait jamais niée, et il n'avait jamais essayé de l'éviter.
À l'origine, il avait prévu de régler ce problème après s'être rendu à la Secte de l'Épée Azur.
Mais Cui Zilu avait établi l'Académie Chenglu dans un lieu hors de l'influence de .
Ce n'était ni dans la Capitale Divine ni au cœur du clan Cui de Qinghe.
C'était simplement une petite ville reculée et tranquille qui n'attirait aucune attention.
Il n'y avait pas de luttes à la cour, pas de concours pour le pouvoir, et personne qui remarquerait une académie prenant racine et grandissant tranquillement là-bas.
En cet endroit, Cui Zilu avait sélectionné, un par un, de jeunes gens talentueux et prometteurs au cœur loyal mais sans background, sans parrains et sans relations.
Elle les avait fait entrer dans l'académie et les avait formés pour en faire des individus capables.
Ce qu'elle cultivait n'étaient pas des membres du clan Cui, ni des gens de la faction de la Princesse Héritière, ni des partisans d'aucun autre pouvoir.
C'étaient des gens qui appartenaient uniquement à et ne vouaient leur loyauté qu'à lui.
Ils n'avaient jamais entendu le nom de . Ils n'avaient jamais reçu de faveurs d'aucune faction. Ils n'avaient jamais lutté dans le monde perfide de la cour impériale.
Tout ce qu'ils savaient, c'était que leur avait donné l'opportunité d'étudier, que leur avait donné la chance de changer leur destin, et que était digne de leur allégeance à vie.
L'Académie Chenglu était un magnifique cadeau que Cui Zilu lui avait préparé.
Un cadeau d'un tel poids, et une telle sincérité désintéressée, ne laissaient à d'autre choix que de reconsidérer Cui Zilu.
Non plus comme une petite sœur, mais comme quelqu'un ayant ses propres idées et aspirations — quelqu'un digne d'être traité avec une véritable gravité.
En fait, depuis le moment où il avait traversé dans ce monde jusqu'à maintenant, Cui Zilu était la seule personne qui l'appréciait sans aucune arrière-pensée.
L'affirmation sonnait maladroitement, mais c'était la vérité.
Que ce soit Lin Qingyan, ou et , elles avaient toutes ourdi contre lui, et il avait ourdi contre elles à son tour.
C'était un fait. Il n'y avait rien à nier et rien à avoir honte.
Dans le jeu du pouvoir, l'intrigue était la norme, la loi de la survie, et une compétence que tout le monde devait maîtriser.
La raison pour laquelle avait gardé Cui Zilu à ses côtés était qu'elle était la Première Demoiselle de la famille Cui, la fille unique de Cui Shifan.
Compte tenu des circonstances de l'époque, Cui Zilu était le meilleur bouclier protecteur qu'il pouvait avoir.
Mais Cui Zilu n'avait jamais ourdi contre lui.
Dès le premier jour où ils s'étaient rencontrés, elle n'avait jamais cherché le moindre avantage, jamais essayé de tirer profit de la situation, et jamais fait quoi que ce soit dans son dos qui pourrait lui nuire.
La bienveillance de Cui Zilu envers était pure, sans la plus infime impureté.
Avant de quitter la Capitale Divine, elle avait même essayé de le sauver du Bureau de l'Administration Clericale.
Pour cela, elle avait été prête à se mettre personnellement en danger. Objectivement parlant, l'idée avait été plus qu'un peu naïve ; elle avait même été plutôt stupide.
Mais sa sincérité avait été réelle.