Gu Chengyin avança calmement vers les portes du palais, sans la moindre hésitation ni le moindre recul.
Il s'arrêta et se tint immobile lorsqu'il fut à environ trois pas de Xue Tian.
Prenant l'initiative de joindre les mains et de s'incliner légèrement, il exécuta un salut rituel standard avec des gestes fluides et naturels.
Ce subalterne Gu Chengyin salue le Général Xue.
Sa voix était claire et paisible, se propageant distinctement devant les portes du palais.
Gu Chengyin savait pertinemment que, bien que Luo Zhao lui ait conféré le titre de Marquis Bingjian, lui accordant un honneur et une gloire immenses.
Xue Tian, en tant que commandant en chef de la Garde de la Plume Dorée, détenait une haute autorité et avait été anobli de longue date pour ses mérites militaires. En termes de rang nobiliaire et d'ancienneté, il était bien au-dessus de Gu Chengyin.
Prendre l'initiative de s'incliner à cet instant n'était pas seulement manifester les convenances, mais aussi ne donner à l'autre aucune excuse pour chipoter.
Effectivement, lorsqu'il vit que Gu Chengyin n'était ni arrogant ni évasif à cause de l'incident de l'assemblée matinale, mais s'inclinait activement devant lui.
Une lueur de surprise traversa les yeux perçants de Xue Tian, semblables à des étoiles froides, qui se mua aussitôt en un éclat de satisfaction.
Comme si ce salut de Gu Chengyin lissait légèrement la frustration refoulée d'avoir été publiquement humilié la veille.
Cependant, l'expression de son visage s'assombrit davantage. Quand il parla, sa voix était grave et résonnante, portant le timbre métallique d'un vétéran des champs de bataille :
Gu... Directeur.
Il marqua une légère pause, comme si le titre de Marquis Bingjian était encore difficile à prononcer, et continua de l'appeler par son poste : Lors de l'assemblée matinale d'hier, vous avez été fort majestueux.
Xue Tian fit un demi-pas en avant, les yeux ardents comme des torches, fixant intensément ceux de Gu Chengyin : Devant Sa Majesté et les officiels civils et militaires, utilisant des accusations infondées et énumérant règles et règlements, vous avez parlé avec une telle éloquence et avez si parfaitement maudit ce général.
Il cracha pratiquement les derniers mots entre ses dents serrées, portant une colère et une humiliation évidentes : Depuis que j'ai noué mes cheveux et rejoint l'armée, j'ai combattu sur les champs de bataille et gardé le palais pendant des décennies. J'ai chargé sous des pluies d'épées et de flèches, et vu maintes attaques ouvertes et couvertes. Pourtant, je n'ai jamais subi une telle colère ni perdu autant la face !
Sa poitrine se soulevait légèrement ; visiblement, évoquer l'incident de l'assemblée matinale faisait encore bouillir son sang.
Fixant Gu Chengyin, il prononça chaque mot distinctement, sa voix montant soudainement avec un froid sans dissimulation :
Vraiment digne d'être... le Marquis Bingjian spécialement nommé par Son Altesse ! Quels grands moyens, quel grand prestige !
Quand les mots Marquis Bingjian furent prononcés, le ton n'était plus une simple sarcasme, mais comme s'il voulait mâcher ce titre nobiliaire en même temps que Gu Chengyin lui-même.
L'atmosphère devant les portes du palais chuta instantanément au point de congélation.
Bien que les gardes de faction gardassent les yeux droits devant eux, leurs corps se tendirent involontairement, et leurs mains se posèrent discrètement sur la garde de leurs sabres.
Li'er, qui suivait derrière Gu Chengyin, se rétracta instinctivement le cou et se cacha dans l'ombre, ne révélant qu'une paire d'yeux exceptionnellement brillants, observant nerveusement le duo qui se faisait face.
Face aux interrogations et moqueries de Xue Tian, qui frisaient la rupture ouverte, Gu Chengyin agit comme s'il n'entendait pas les lames cachées dans les mots.
Il se redressa lentement, croisa calmement le regard de Xue Tian, et dit d'un ton ingénu :
Général Xue, vos paroles sont bien lourdes.
Cependant, il y a un point sur lequel ce subalterne est d'accord : c'est bien une accusation infondée. Après tout, que le Général Chen Busha ait mobilisé des troupes en privé ou non, les autres ne le savent pas.
En tant que commandant en chef de la Garde de la Plume Dorée, pourriez-vous ne pas être au courant ?
En entendant cette réponse, Xue Tian plissa les yeux. Comme le disait Gu Chengyin, le soi-disant incident de la mobilisation privée de troupes par Chen Busha.
Dans toute la Capitale Divine, personne ne connaissait mieux que lui les dessous de cette affaire.
Gu Chengyin fit une pause et continua d'une voix douce : Lors de l'assemblée matinale d'hier, la situation était urgente et imprévisible.
Dès que Son Altesse est revenue à la cour, des vilains perfides ont tenté d'utiliser des méthodes viles pour tromper le public, attaquer la réputation de Son Altesse et ébranler les fondations de la Princesse Héritière. Leurs cœurs sont punissables, et leurs actions méprisables !
Je bénéficie de la profonde confiance de Son Altesse. Puisque je mange le salaire du souverain, je dois partager les soucis du souverain. Voyant les scélérats faire la loi et Son Altesse insultée, comment aurais-je pu rester à regarder, seulement pour me protéger ?
Dans un moment de désespoir, pour faire taire les rumeurs et protéger Son Altesse, j'ai été forcé de recourir à ce piètre stratagème et d'emprunter le nom du Général Xue.
Quant à vous, Général. Gu Chengyin changea de sujet, son ton devenant ferme et admiratif : Sa Majesté est sage et perspicace, et elle accorde une immense confiance à la loyauté et aux capacités du Général.
Comment ce subalterne aurait-il pu l'ébranler ne serait-ce qu'un peu avec quelques mots et quelque sophisme improvisé ?
Gu Chengyin secoua légèrement la tête, comme pour dire que la colère de Xue Tian était quelque peu superflue : Le prestige et les illustres exploits militaires du Général Xue sont forgés dans le sang et le feu, et des décennies de service loyal, les rendant solides comme le roc.
Si le Général garde rancune pour cela, vous vous sous-estimez quelque peu.
En écoutant cela, la colère sur le visage de Xue Tian ne se dissipa pas, mais la dureté dans ses yeux s'adoucit un peu.
Il fixa intensément Gu Chengyin, semblant jauger la part de sincérité dans ces mots.
Gu Chengyin ne l'attendit pas pour réfléchir davantage, fit soudain un demi-pas en avant et joignit à nouveau les mains :
Quoi qu'il en soit, pour l'affaire d'hier, j'ai été en effet brutal, portant atteinte au prestige du Général par des accusations infondées.
Ce subalterne se souviendra de cette faveur.
Je vous dois une faveur.
Lorsque Gu Chengyin exprima activement ce sens, la dernière once de colère dans les yeux de Xue Tian reflua enfin aussi vite que la marée.
L'affaire de la mobilisation privée de troupes par Chen Busha avait été originellement ordonnée par Sa Majesté. Il était chargé de l'exécuter, afin de voir comment Luo Zhao, en tant que Princesse Héritière, réagirait à la cour royale.
Plus tard, l'Empereur Luo lui ordonna de mener un procès conjoint avec le Bureau des Affaires Intérieures, ce qui signifiait que ce test avait été réussi.
Aujourd'hui, lorsque Shangguan Yunying vint l'inviter avec l'ordre manuscrit de Luo Zhao, Xue Tian sut que cette affaire devait en rester là.
Cependant, il tomba par hasard sur Gu Chengyin à la porte, faisant remonter la colère dans son cœur.
Sa Majesté était satisfaite, et Son Altesse avait passé le test. Cela signifiait que dans tout l'incident, lui seul avait essuyé une engueulade sanglante pour rien.
Et c'était pendant l'assemblée matinale, devant tous les officiels civils et militaires, se faire insulter comme un chien au bord de la route, ou même pire qu'un chien.
Maintenant que Gu Chengyin disait activement lui devoir une faveur, il avait clairement pensé à ce point également.
En tant que commandant en chef de la Garde de la Plume Dorée, Xue Tian ne tenait pas la faveur de n'importe qui en haute estime.
Cependant, la faveur de Gu Chengyin tombait justement parmi les rares qu'il estimait.
Xue Tian garda le silence pendant trois pleines respirations.
Finalement, il lasciò lentement un souffle, et sa mâchoire, tendue comme du fer et de la pierre, se détendit un peu.
Puisque le Marquis Gu l'a dit.
Xue Tian parla, sa voix ne portant plus la précédente odeur de poudre, mais une magnanimité composée : Si ce général continue à chipoter sur les détails, ce serait juger le cœur d'un gentilhomme avec la règle d'un homme mesquin.
Laissons l'affaire d'hier en l'état. Ce général espère aussi que le Marquis Gu se souviendra des paroles d'aujourd'hui.
Naturellement.
Gu Chengyin répondit immédiatement : Une parole prononcée par un gentilhomme ne peut être rattrapée même par un attelage de quatre chevaux.
L'atmosphère tendue s'évanouit instantanément dans le néant.
Xue Tian remarqua alors que tous les deux bloquaient complètement l'entrée. Il regarda vers l'intérieur des portes du palais :
Le Marquis Gu entre-t-il au palais pour rendre hommage à Son Altesse ?
Exactement.
Gu Chengyin hocha la tête : Je reviens tout juste du palais, et j'ai d'importantes affaires à rapporter à Son Altesse.
Quelle coïncidence.
Xue Tian rebondit : Ce général a aussi quelques affaires officielles qui doivent être présentées à Son Altesse en personne. Puisque nous allons dans la même direction, pourquoi ne pas marcher ensemble ?
Gu Chengyin se tourna sur le côté et tendit la main, faisant un geste d'invitation avec une posture polie :
Général Xue, je vous en prie.