Lyu Fang resta un instant devant la porte, l'expression éternellement respectueuse et humble de son visage inchangée.
Il fit alors signe à plusieurs eunuqs qui attendaient sous le corridor, leur indiquant d'entrer et de servir avec soin.
Il tira ses manches et repartit d'un pas vif dans la direction d'où il venait.
Peu de temps après, Lyu Fang revint devant la porte et la poussa.
La scène à l'intérieur de la salle était presque exactement la même que lorsqu'il l'avait quittée.
Gu Chengyin était toujours assis dans le même fauteuil, sa position inchangée, et même sa posture à peine modifiée.
Il tenait une tasse de thé dans la main ; la couleur du thé était pâle, clairement infusé plusieurs fois déjà, pourtant il le sirotait encore lentement et méthodiquement.
Entendant la porte s'ouvrir, Gu Chengyin tourna la tête. Voyant Lyu Fang revenir, il posa sa tasse et se leva, prêt à parler.
« Marquis Gu. »
Lyu Fang le devança, levant la main dans un geste de pression pour couper sa parole.
Le sourire doux habituel sur son visage s'effaça quelque peu, remplacé par une urgence et une gravité.
« Le temps presse, passons les politesses. Je vais vous emmener quelque part, veuillez me suivre. »
Ses mots étaient concis et clairs. Gu Chengyin ne posa aucune question, se contentant de hocher la tête et de dire : « Je vais déranger l'Eunuq pour qu'il montre le chemin. »
Les deux sortirent de la salle latérale l'un après l'autre. Ils ne reprirent pas le chemin du palais par où ils étaient venus, mais tournèrent plutôt vers une zone plus profonde.
Traversant plusieurs portes à frontons et contournant un jardin de pins et de cyprès, une salle de belle taille apparut soudain devant eux.
Suspendue au-dessus des portes de la salle, une plaque aux lettres d'or sur fond noir portait trois caractères vigoureux : École Intérieure.
L'endroit était brillamment éclairé. De faibles bruits de papier froissé, de boulier cliquetant et de discussions chuchotées s'en échappaient. Bien que pas bruyant, il exhalait une atmosphère affairée d'une grande efficacité.
Lyu Fang marqua une brève pause devant les portes, jetant un regard profond à Gu Chengyin avant de les pousser.
Au moment où les portes s'ouvrirent, une vague de chaleur mêlée aux senteurs d'encre, de papier et de faible huile de lampe les envahit.
La scène à l'intérieur de la sala ferait bouger même les yeux calmes de Gu Chengyin.
C'était une salle latérale extrêmement spacieuse, virtuellement transformée en un immense espace de travail.
Des douzaines de grands bureaux étaient soigneusement alignés dans la salle, et derrière chaque bureau siégeait une ou plusieurs personnes vêtues de divers uniformes d'eunuqs.
Certains avaient la tête enfouie dans une écriture rapide, leurs pinceaux bougeant comme dragons et serpents ; d'autres faisaient face à des registres et des tableaux ouverts, leurs doigts voltigeant sur les boulier comme des papillons, produisant des cliquetis nets et continus.
Certains se rassemblaient par deux ou trois, discutant à voix basse et à vive allure des documents dans leurs mains.
D'autres eunuqs encore tenaient de gros dossiers, naviguant rapidement entre différents bureaux et plusieurs armoires de classement hautes dans la salle, leurs pas pressés mais ordonnés.
Aux quatre coins de la salle et aux passages clés se tenaient des eunuqs légèrement plus âgés, leurs yeux scrutant la pièce comme des faucons pour s'assurer que tout tournait sans accroc.
Il n'y avait pas de servantes ici, pas de gardes, seulement des eunuqs.
Toute la salle était imprégnée d'une atmosphère hautement professionnelle et disciplinée, comme une machine massive et précisément emboîtée fonctionnant à plein régime.
Lyu Fang ne présenta pas l'endroit immédiatement. Au lieu de cela, il guida Gu Chengyin lentement le long d'un passage sur un côté de la salle, lui permettant d'en prendre toute la mesure.
Ce ne fut que lorsqu'ils atteignirent un point surplombant toute la pièce que Lyu Fang s'arrêta, se retourna, et fit face à la fois à la scène affairée dans la salle et à Gu Chengyin.
« Veuillez regarder, Marquis Gu. »
Lyu Fang leva la main, la balayant doucement sur la scène silencieusement affairée devant eux.
« Voici l'École Intérieure, dédiée à assister Sa Majesté dans le traitement des documents confidentiels, l'audit du trésor intérieur et l'archivage des dossiers secrets. »
« Grâce à la grâce céleste et à la confiance de Sa Majesté, le Département des Affaires Intérieures a, au fil des ans, accumulé quelques fondations insignifiantes. »
Il marqua une pause, son ton devenant chargé de sens. « J'ai appris que Son Altesse a agi avec promptitude et décision, déplaçant d'un seul coup les registres comptables du Ministère des Finances des dix dernières années, surtout les cinq dernières, jusqu'au Palais du Prince Héritier. »
« Son Altesse se soucie profondément des affaires d'État et souhaite éradiquer les abus de longue date. Son ambition est louable, et ses actions admirables. »
« Cependant, les documents accumulés du Ministère des Finances sont vastes comme la mer, impliquant des données complexes et fastidieuses. Je crains qu'il sera difficile d'en faire le tri et d'obtenir des preuves concluantes à court terme. »
Le regard de Lyu Fang balaya les eunuqs travaillant avec diligence dans la salle. « Par coïncidence, les choses au palais se passent bien últimement, et avec les eunuqs accomplissant leurs devoirs respectifs, nous avons en fait quelques mains disponibles. »
« Ces gens sont immergés dans les chiffres d'argent et de grain, et les documents officiels toute l'année. En matière de comptabilité, de vérification et d'archivage, sans oser dire qu'ils ont atteint la perfection, ils sont certainement utiles. »
À ce stade, ses intentions étaient abondamment claires.
Gu Chengyin écouta en silence. Il ne montra ni joie ni gratitude sur son visage ; au contraire, il fronça légèrement les sourcils et posa une question très pratique et sensible :
« J'accepte les intentions de l'Eunuq Lyu au nom de Son Altesse, c'est juste... »
« Les registres que Son Altesse souhaite auditer sont de grande conséquence. Si un grand nombre de personnes sont détachées de l'École Intérieure, si le vent s'en mêle, je crains... »
Entendant cela, le visage de Lyu Fang ne montra aucun mécontentement. Au contraire, un air de validation le traversa alors qu'il disait d'une voix basse :
« Soyez tranquille, Marquis Gu. De haut en bas parmi les eunuqs, quel que soit le rang ou l'âge, le seul auquel nous sommes loyaux dans nos cœurs, le seul que nous voyons dans nos yeux, c'est Sa Majesté. »
« Les rumeurs et commérages à la cour et dans les rues ne sont que des échos d'autrui. Ils ne peuvent être pris au sérieux, ne doivent pas être écoutés, et certainement n'affecteront pas ce qui doit être fait. »
Le sourcil de Gu Chengyin se détendit, et il demanda à nouveau :
« Mais le Palais du Prince Héritier n'est tout de même pas un lieu ordinaire. Qui sait combien d'yeux surveillent Son Altesse. »
Lyu Fang semblait avoir attendu cette question et répondit immédiatement : « Comment pourrais-je ignorer les inquiétudes du Marquis Gu ? »
« C'est juste qu'après des générations de gestion par le Département des Affaires Intérieures, nous avons effectivement quelques commodités pour les besoins extraordinaires. »
Il marqua une légère pause, s'assurant que Gu Chengyin entende chaque mot clairement : « À l'intérieur du palais, il y a des passages secrets. »
Les pupilles de Gu Chengyin se contractèrent légèrement.
Lyu Fang continua : « Ces passages secrets s'étendent dans toutes les directions. Certains mènent à des endroits de la Capitale Divine en cas d'urgence, tandis que d'autres relient divers lieux critiques... naturellement, cela inclut le Palais du Prince Héritier. »
C'était donc cela !
« Les calculs de l'Eunuq ne laissent rien de côté ; ce junior est plein d'admiration. »
Gu Chengyin joignit les mains solennellement et dit : « Je retournerai au palais immédiatement et rendrai un rapport détaillé à Son Altesse. »
Lyu Fang acquiesça avec satisfaction, le sourire sur son visage devenant enfin un peu plus sincère.
« Vous êtes trop poli, Marquis Gu. Ce n'est que mon devoir. »
Il changea de sujet, son ton portant une pointe d'attente pour leur future relation : « Le Marquis Gu est jeune et prometteur, votre avenir est sans limites. »
« Je ne suis que quelques années plus âgé et j'ai passé un peu plus de temps dans ce palais. À l'avenir, nous devrions nous rapprocher et partager ce que nous avons l'un avec l'autre. »
Gu Chengyin comprit naturellement l'allusion de Lyu Fang. Il s'inclina légèrement, son attitude humble : « Je graverai les conseils de l'Eunuq dans mon cœur. Si je rencontre des difficultés à l'avenir, j'aurai inévitablement à déranger l'Eunuq pour ses avis. »
« Bien sûr, bien sûr », acquiesça Lyu Fang avec un sourire, puis éleva la voix et appela : « Li'er. »
À sa voix, un jeune eunuq accourut depuis derrière un bureau proche.
Lyu Fang désigna Gu Chengyin et donna des instructions au jeune eunuq : « À partir d'aujourd'hui, tu suivras le Marquis Gu et le serviras. Les paroles du Marquis Gu sont mes paroles, as-tu compris ? »
Li'er se tourna vers Gu Chengyin et s'inclina profondément, sa voix nette et respectueuse : « Ce jeune serviteur, Li'er, est à la disposition du Marquis Gu à partir de maintenant. »
« Mm. » Gu Chengyin hocha la tête vers Li'er en guise de reconnaissance.
Après avoir pris les dispositions appropriées, Lyu Fang dit à Gu Chengyin : « Marquis Gu, j'ai quelques documents officiels urgents qui requièrent mon attention immédiate, je ne vous raccompagnerai donc pas. »
« Je ferai en sorte que Li'er vous guide hors du palais pour que vous puissiez rentrer et rendre compte. Son Altesse doit commencer à s'impatienter de l'attente. »
« Merci, Eunuq. » Gu Chengyin joignit les mains en signe de respect une fois de plus.
« Ce junior prend congé. »