Après le choc violent, Lyu Fang retrouva peu à peu son calme, remplacé par un examen circonspect.
Ses yeux fendus se posèrent sur le visage trop jeune en face de lui, cherchant à saisir la moindre faille.
Rien.
Gu Chengyin venait de finir de raconter la broutille de s'être fait gronder par Luo Zhao, l'air d'avoir déposé un fardeau, même un peu trop détendu.
Il tendit la main pour saisir l'exquise théière en argile violette sur la table.
La théière était légèrement tiède. D'un geste habile, il versa le thé restant dans une petite soucoupe en porcelaine voisine, l'eau s'écoulant en un filet mince et régulier sans qu'une seule goutte n'éclabousse.
Puis, il prit du thé frais dans la boîte, le mit dans la pot, et y versa l'eau bouillante. Une vapeur blanche s'éleva, et le faible bruit des feuilles de thé se déployant se fit distinctement entendre dans le hall silencieux.
Il en profita même pour retirer la tasse de thé tout aussi froide de Lyu Fang et la remplacer par une tasse fraîchement infusée.
Lyu Fang ne l'arrêta pas et ne dit rien ; il observa simplement en silence la série de gestes de Gu Chengyin.
Ce ne fut que lorsque la tasse de thé nouvellement versée fut délicatement poussée devant lui, la vapeur montante brouillant un instant leurs visages, que Lyu Fang parla lentement.
« Marquis Gu. »
Le regard de Lyu Fang se posa sur le thé limpide, et il soupira : « Je sers aux côtés de Sa Majesté depuis plus de quarante ans. Les gens que j'ai croisés et les choses que j'ai vécues, sans être aussi nombreux que les sables du Gange, suffisent à me donner quelque discernement. »
« Deviner les intentions de l'Empereur est une tâche quotidienne que je n'ose négliger. Malgré cela, je suis souvent tremblant de peur, marchant sur la glace mince. Parvenir à deviner ne serait-ce qu'une infime part de la pensée de Sa Majesté est déjà une grande chance. »
Il leva les yeux, regarda Gu Chengyin, et soupira avec émotion :
« Et toi, qui n'es entré au palais pour rencontrer Sa Majesté qu'hier, tu possèdes déjà un discernement qui n'est pas inférieur au mien. »
Il marqua une pause, secoua la tête, et son ton était plein d'une admiration sincère : « En effet, les nouvelles vagues du fleuve Luo poussent les anciennes vers l'avant ; la jeune génération est formidable. »
Entendant cette appréciation, Gu Chengyin saisit la tasse de thé devant lui et sourit :
« L'eunuque Lyu me flatte. Je ne suis qu'un rustre venu des campagnes. Par un coup de chance, j'ai rencontré Son Altesse, et elle ne m'a pas dédaigné, me confiant d'importantes missions. »
« Ce que je dis, pense et fais aujourd'hui, tout est sur l'ordre de Son Altesse et suit ses intentions. »
Il marqua une légère pause, son regard croisant celui de Lyu Fang, son ton devenant plus sincère, mais aussi plus subtil :
« Quand tout est dit, ne sommes-nous pas, vous et moi, au final, à partager les soucis de la famille royale et à servir Sa Majesté et Son Altesse ? »
Lyu Fang mâcha longuement ces mots, et les rides subtiles qui marquaient toujours son front semblèrent s'effacer discrètement à cet instant.
« Les paroles du marquis Gu résonnent profondément en moi. »
Il saisit le thé frais devant lui, à la température idéale, et leva légèrement sa tasse vers Gu Chengyin.
Gu Chengyin comprit et leva aussi sa tasse.
Les deux exquises tasses en porcelaine de la manufacture officielle s'entrechoquèrent légèrement dans les airs, émettant un son net et retenu.
Après avoir échangé un regard, les deux burent le thé de leurs tasses d'un trait.
Posant la tasse, Lyu Fang tamponna délicatement le coin de sa bouche avec sa manche. Comme s'il se souvenait tout à coup de quelque chose, il fronça légèrement les sourcils et afficha une trace d'embarras.
« Hum... regardez ma mémoire. »
Il se tapa le front et s'excusa : « J'étais si absorbé à discuter avec le marquis Gu que j'ai failli oublier qu'il reste encore quelques documents urgents à présenter à Sa Majesté pour révision. »
« Marquis Gu, pourriez-vous attendre ici un instant ? Je reviens tout de suite. »
« Les affaires officielles sont importantes ; bien sûr, les affaires d'État passent avant tout. »
Gu Chengyin se leva calmement et salua en joignant les mains. « Je n'ai rien d'autre à faire, j'attendrai donc tranquillement ici. »
Lyu Fang parut visiblement satisfait de cette réponse. Il hocha la tête et se tourna pour partir.
Après deux pas, encore inquiet, il se retourna, baissa la voix et ordonna :
« Marquis Gu, je dois vous rappeler que les règles au palais sont strictes, pas aussi libres qu'à l'extérieur. »
« Pour éviter d'inutiles malentendus, vous feriez mieux de vous reposer et d'attendre dans ce hall. Je vous prie de ne pas vous promener. »
Son regard balaya les tables et chaises entièrement meublées du hall, et il continua : « Je donnerai des instructions, et l'on apportera thé et collations. Si vous avez d'autres besoins, vous pouvez aussi le dire aux serviteurs dehors, tant que vous ne sortez pas de l'enceinte de ce hall. »
Ces mots étaient à la fois une protection, empêchant Gu Chengyin de se promener dans les profondeurs du palais et de causer des ennuis,
et un contrôle, s'assurant qu'il restait sous les yeux pendant qu'on attendait le résultat final.
Gu Chengyin le savait parfaitement. Il afficha une expression reconnaissante et joignit à nouveau les mains : « Merci pour le rappel, l'eunuque Lyu. Je comprends et resterai certainement à ma place, attendant tranquillement ici. »
Lyu Fang fut enfin rassuré. Il posa un long regard sur Gu Chengyin, ne dit plus rien, et se tourna pour s'en aller rapidement.
Le hall latéral retrouva le silence.
Gu Chengyin se rassit lentement sur sa chaise, ne prenant pas vraiment le temps de savourer le thé et de se détendre.
Son regard balaya les meubles luxueux mais froids du hall, pour finalement se poser sur la porte par où Lyu Fang avait disparu, ses yeux aussi profonds qu'un puits ancien.
Il sembla détendre son corps contre le dossier de la chaise et ferma les yeux, comme s'il somnolait.
En réalité, le vrai qi du stade moyen de la Condensation du Qi dans son corps circulait à une vitesse sans précédent. Ses cinq sens étaient portés à leur limite, captant le moindre bruissement de vent et d'herbe dehors.
......
Lyu Fang sortit du hall, traversa plusieurs portes et couloirs du palais, et arriva dans un pavillon chauffé au décor plutôt simple.
L'Empereur Luo, drapé dans une robe de cérémonie sombre, était allongé contre un grand divan moelleux, tenant un mémoire qu'il examinait attentivement.
Lyu Fang entra sans un bruit, congédia tous les eunuques d'un geste, et referma lui-même les lourdes portes.
« Fini de discuter ? »
L'Empereur Luo ne leva même pas la tête ; son regard resta fixé sur le mémoire.
Lyu Fang s'approcha, s'agenouilla respectueusement, et fit une profonde révérence. « Pour répondre à Maître... nous n'avons pas fini. »
Entendant cela, l'Empereur Luo leva les yeux, son regard se posant sur le sommet de la tête baissée de Lyu Fang, y jetant un coup d'œil.
Lyu Fang semblait savoir que l'Empereur Luo le regardait et, n'osant être négligent, s'empressa d'expliquer : « Veuillez calmer votre colère, Maître. Ce vieux serviteur a fini de discuter, mais le marquis Gu non. »
« L'affaire dont il a parlé est de grande conséquence. Ce vieux serviteur n'osa pas trancher et vint spécialement demander les instructions de Maître. »
« Oh ? »
L'Empereur Luo posa le mémoire qu'il tenait, semblant prendre un certain intérêt. « De quoi Gu Chengyin a-t-il parlé ? »
Lyu Fang resta à genoux et résuma brièvement les paroles de Gu Chengyin, concluant : « Le marquis Gu s'est plaint à ce vieux serviteur, disant que Shangguan Yuan lui avait donné une boîte en bois de santal rouge à rendre à Son Altesse en guise de cadeau de retour. »
« Mais il s'est fait gronder par Son Altesse, qui a même cité le Grand Secrétaire Xiao pour le gronder. C'est de cela qu'a parlé le marquis Gu. »
Le pavillon chauffé tomba dans le silence.
Longtemps après, un rire soufflé s'échappa de la gorge de l'Empereur Luo.
« Ce Gu Chengyin... » marmonna doucement l'Empereur Luo, le bout des doigts tapotant légèrement l'accoudoir du divan.
« C'est un type bien intéressant et rusé. »
Alors, il reprit le mémoire, son regard retournant aux lignes de texte, comme si la conversation précédente n'avait été qu'une parenthèse insignifiante.
« Je sais. »
Le cœur de Lyu Fang fit un bond, comprenant instantanément le sens derrière ces mots brefs.
« Oui, ce vieux serviteur prend congé. »
Lyu Fang fit une nouvelle kowtow, se releva avec agilité et rapidité, et recula hors du pavillon chauffé. Ce ne fut qu'une fois dehors qu'il se redressa et poussa un doux soupir de soulagement.