La voix retomba.
Le hall plongea dans le silence.
Lyu Fang fixa Gu Chengyin sans ciller, sans prononcer un mot.
Son regard était une sonde tangible, cherchant à déterrer la vérité derrière ces paroles dans chaque tressaillement musculaire de son visage, chaque scintillement de ses yeux !
D'innombrables fragments d'information se heurtèrent, se réorganisèrent, se connectèrent dans son esprit !
Gu Chengyin avait rapporté une boîte en bois de santal rouge au palais, qui contenait le cadeau de retour de Shangguan Yuan.
Peu après son retour au palais, un édit émanait du palais de la Princesse Héritière, par lequel Son Altesse nommait spécialement Gu Chengyin marquis de Bingjian, employant le mot hautement symbolique « Bingjian » (épaule contre épaule).
Ces événements étaient étroitement liés dans le temps, formant une chaîne limpide !
Si quelqu'un prétendait qu'il n'y avait aucun lien entre ce cadeau de retour et la concession du titre de marquis, Lyu Fang ne le croirait pas même s'on le battait à mort.
L'objet dans cette boîte en bois de santal rouge n'était assurément pas ordinaire, sans quoi une telle faveur étonnante n'aurait pas lieu d'être.
La réponse était déjà sur le point de jaillir.
Lyu Fang sentit son cœur battre violemment dans sa poitrine, une réponse qui lui hérissait le cuir chevelu presque jaillir de sa gorge !
Mais il réprima de force cette impulsion ; il lui fallait une confirmation, il lui fallait entendre Gu Chengyin prononcer cette réponse de sa propre bouche.
Ainsi, après un bref échange de regards, Lyu Fang changea soudain de sujet.
Il saisit le thé légèrement refroidi, en but une gorgée douce, le posa, et dit avec désinvolture :
« Marquis Gu, à propos, lorsque Sa Majesté a appris que Son Altesse était rentrée saine et sauve avant-hier, il en a été grandement réjoui et très heureux. »
Il regarda Gu Chengyin et soupira avec émotion :
« Depuis que Sa Majesté a établi la Princesse Héritière, il a placé de grands espoirs en Son Altesse. »
« Je suis souvent à ses côtés, à écouter les enseignements impériaux. Sa Majesté dit souvent que Son Altesse est intelligente, décisive, sait clairement distinguer le bien du mal, et possède l'allure d'un souverain sage. »
Après quelques louanges, il infléchit légèrement le ton, sa voix pleine de sollicitude :
« Sa Majesté a aussi dit que Son Altesse est parfaite en tout, sauf... son tempérament est trop fier, son tranchant trop exposé. Trop de rigidité rend cassant, trop d'acuité rend vulnérable. Elle ne sait pas tempérer la dureté par la souplesse. »
Immédiatement après, le ton de Lyu Fang devint soudain admiratif :
« Cependant, à l'assemblée matinale d'hier, la réponse de Son Altesse fut bien fondée dans l'avance et la retraite, bandant l'arc sans tirer. Elle montra son attitude sans perdre le sens de la mesure. »
« Cette prestation donna à Sa Majesté une grande surprise ! »
Il insista délibérément sur le mot « surprise », regardant Gu Chengyin avec éclat :
« Après que Sa Majesté eut quitté la cour, bien qu'il n'ait rien dit, je le sers depuis de nombreuses années et j'ai pu sentir que Sa Majesté était d'humeur excellente. Pour que Son Altesse ait une telle prestation... »
Lyu Fang marqua une pause, un sourire lourd de sens apparut sur son visage :
« Marquis Gu, vous y avez sûrement grandement contribué, n'est-ce pas ? »
Écoutant les propos sinueux de Lyu Fang, l'esprit de Gu Chengyin était parfaitement clair.
Ces mots semblaient simples, mais en réalité, ils révélaient une information d'une importance cruciale !
L'attitude de l'Empereur Luo.
Entre les lignes, Lyu Fang transmettait un signal clair : l'Empereur Luo approuvait hautement la prestation de Luo Zhao.
Cette approbation n'était certainement pas de simples louanges de surface, mais contenait un consentement tacite et un soutien pour la vérification des comptes, et même pour des actions plus poussées !
En tant que personne la plus proche de l'Empereur Luo, la transmission de Lyu Fang à cet instant équivalait presque à dire à Gu Chengyin : Sur cette affaire, Sa Majesté est du côté de Son Altesse.
Gu Chengyin calcula vite en son for intérieur.
Shangguan Yunying lui avait dit un jour que la faction des eunuques à la cour et parmi le public penchait plutôt pour le Second Prince, mais lui en avait une compréhension différente.
Les eunuques différaient des officiels civils et des généraux militaires ; c'était un groupe spécial qui ne pouvait compter que sur le pouvoir impérial.
Leur pouvoir, leur statut et leur base de survie venaient tous de l'empereur seul.
Par conséquent, la volonté de l'Empereur Luo était la mission suprême et le guide d'action de la faction des eunuques.
Sans la permission de l'Empereur Luo, Lyu Fang n'aurait absolument pas osé laisser la rumeur « la faction des eunuques favorise le Second Prince » se répandre à l'extérieur.
Donc, bien que Lyu Fang discute avec désinvolture, il montrait en réalité son attitude, et cherchait aussi à obtenir une réponse de Gu Chengyin, afin de déterminer la suite.
Gu Chengyin ne répondit pas directement à cette sonde, mais afficha plutôt un air de honte et de peur persistante.
Il soupira et dit avec une frayeur résiduelle :
« Eunuch Lyu me flatte trop. Pour en revenir au sujet, après avoir présenté le cadeau de retour à Son Altesse, je me suis fait vertement gronder par elle. »
« Oh ? »
Lyu Fang haussa un sourcil, l'éclat dans ses yeux s'intensifiant. Il se pencha en avant, adoptant une posture d'écoute.
Il savait que le gros morceau arrivait !
Le ton de Gu Chengyin était dolent, comme s'il revivait un cauchemar :
« Son Altesse était très en colère à ce moment-là. La sévérité de ses mots et la froideur de son attitude les rendent inoubliables et profondément gravés dans mon cœur, même quand je m'en souviens maintenant ! »
Lyu Fang retint instantanément son souffle et se concentra, sa respiration s'allégeant même inconsciemment, entièrement focalisé sur chaque mot de Gu Chengyin.
Il savait que le contenu de cette réprimande était probablement la clé de l'énigme.
Face à l'expression pleinement concentrée de Lyu Fang, Gu Chengyin sourit légèrement en son for intérieur, mais maintint cette honte sur son visage, et dit lentement :
« Son Altesse m'a grondé en disant : "Gu Chengyin ! Tu as beaucoup de culot ! Tu as osé accepter le cadeau de retour de Shangguan Yuan ? Et l'as ramené au palais ?!" »
Il imita à la perfection le ton froid et majestueux de Luo Zhao.
Le cœur de Lyu Fang fit un bond ! La réprimande portait sur le cadeau de retour ? Il semble... que ce ne soit pas tout à fait ça ?
Gu Chengyin continua, son ton virant à une sorte de grief et d'auto-reproche, comme s'il réalisait soudain la vérité :
« Son Altesse a aussi grondé : Cette tendance à "apporter de lourds cadeaux à la porte, et il doit y avoir un retour une fois l'affaire faite", est une mauvaise habitude qui n'existe que du côté de la Capitale Luo ! »
« C'est un mauvais courant qui ruine la discipline impériale et corrompt l'administration des officiels ! En tant que Princesse Héritière, elle n'autorisera absolument pas un tel courant à apparaître dans la Capitale Divine, ou dans le palais de la Princesse Héritière. »
« Son Altesse m'a même grondé en citant les classiques et les archives historiques. »
Gu Chengyin monta le ton, regarda droit dans les yeux Lyu Fang, et dit clairement, mot à mot :
« "Le Grand Secrétaire Xiao a depuis longtemps donné de multiples injonctions, le réfutant sévèrement à de multiples reprises lors des assemblées de cour, interdisant explicitement l'apparition de tels mauvais courants parmi la cour et le public ! Il faut être un officiel honnête et traiter les affaires impartialement !" »
Les mots « Grand Secrétaire Xiao », comme une lourde bombe, furent lancés si légèrement par Gu Chengyin.
« Ce n'est qu'alors que je réalisai soudain ! »
Gu Chengyin se frappa la cuisse, un air de regret extrême sur le visage : « Je me suis prosterné à plusieurs reprises devant Son Altesse pour implorer son pardon, disant que j'étais confus, ne comprenais pas les règles, ai failli ruiner les lois de la cour, et ai déçu les efforts acharnés du Grand Secrétaire Xiao ! »
« Voyant que mon attitude à reconnaître ma faute était sincère, et considérant que je venais juste d'entrer à la cour et ignorais les façons du monde, Son Altesse m'a à peine pardonné. »
« Sans la magnanimité de Son Altesse, j'ai peur que vous ne me voyiez plus maintenant, Eunuch Lyu. »
Après avoir fini de parler, Gu Chengyin poussa un long soupir de soulagement, comme s'il déposait un fardeau énorme. Il saisit sa tasse de thé et en but une gorgée pour calmer son humeur agitée.
Et à cet instant, Lyu Fang...
Tout son corps se figea sur place !
Ces yeux qui semblaient toujours paisibles et même un peu bois, étaient maintenant écarquillés !
Ils étaient remplis d'un choc extrême, d'incrédulité, et d'une sorte d'horreur du « comme prévu » !
C'était comme si le tonnerre explosait dans son esprit, filtrant automatiquement toutes les parties杂乱 des paroles de Gu Chengyin qui semblaient n'être que des plaintes.
Ne restaient que trois mots, gravés dans son âme comme une marque.
Grand, Secrétaire, Xiao.