« Le temps presse. »
La voix de Gu Chengyin était tranchante, ferme. « Dans un quart d'heure, tout le monde se rassemble à la Porte du Nord. Pas de retard. Le moment venu, j'annoncerai la suite. »
Son regard se porta sur Chen Busha, son ton s'alourdit. « Général Chen, la route qui nous attend exige légèreté et vitesse. Par conséquent, j'ai besoin que chacun de vos hommes renonce à toute armure lourde, vivres superflus et objets inutiles. Vous n'emporterez que vos armes et trois jours de rations. »
Renoncer à l'armure lourde ?!
Les sourcils de Chen Busha se froncèrent instantanément, les veines de ses tempes pulsaient faiblement.
La raison pour laquelle cette cavalerie de fer sous son commandement pouvait combattre en infériorité numérique et demeurer invaincue ne tenait pas seulement à sa discipline militaire élevée, mais aussi à ses armures d'acier lourdes impénétrables et à ses armes d'hast lourdes et dévastatrices.
Les abandonner revenait à s'amputer les bras ! S'ils croisaient l'armée rebelle en chemin, opposer une armure légère à de la cavalerie lourde aurait des conséquences inimaginables.
Pourtant, Gu Chengyin était le chef du Bureau des Affaires Intérieures, nommé personnellement par Son Altesse. Même s'il n'en assurait l'intérim, il en détenait l'autorité.
Le contredire ouvertement ne serait pas seulement une violation des ordres, ce serait aussi une gifle au visage de Son Altesse, tout en offusquant cette nouvelle faveur montante...
Mais renoncer vraiment à cet équipement lourd... pour être honnête, il ne supportait pas l'idée de s'en séparer.
Ainsi, Chen Busha serra les lèvres, les poings crispés. Pris au piège, il n'accepta pas l'ordre, mais ne formula pas non plus son opposition.
Voyant cela, Shangguan Yunying, qui se tenait à côté, s'avança immédiatement. Sa voix, tendue par l'inquiétude, monta d'un ton. « Non ! Si nous abandonnons l'armure lourde, que ferons-nous si nous tombons sur les rebelles ? Vous mettez en péril la sécurité de Son Altesse ! »
Gu Chengyin sentit une vague d'impuissance ; il regretta presque la Shangguan Yunying qui obéissait au doigt et à l'œil lorsqu'elle était hypnotisée.
« C'est cette armure lourde qui met véritablement en péril la sécurité de Son Altesse. »
Mais il n'avait pas le temps d'expliquer en détail ses intentions stratégiques, il décida donc de lever l'obstacle de la manière la plus directe.
Il se tourna vers elle, ton calme. « D'ailleurs, quelles étaient les instructions de Son Altesse tout à l'heure ? Veuillez les répéter, Dame Shangguan. »
Shangguan Yunying marqua un temps, puis obéit machinalement : « Vous, Chen Busha, et tous les autres devez obéir inconditionnellement aux ordres de Monsieur Gu. Il ne doit y avoir absolument aucune contestation ni... retard. »
Vers la fin de sa phrase, sa voix baissa de plus en plus ; elle avait visiblement saisi le cœur du problème.
Chen Busha réagit encore plus vite. Avant que la voix de Shangguan Yunning ne s'éteigne, il avait déjà poing fermé la main sur son poing et déclara résolument : « Ce général reçoit ses ordres ! Je vais m'en charger sur-le-champ ! »
Sur ces mots, il pivota et partit d'une allure vive, comme le vent. Ne montrant plus la moindre once d'hésitation, il laissa la encore stupéfaite Shangguan Yunying plantée sur place.
« Hein ? Chen... » Shangguan Yunying tenta de l'appeler, mais ne vit plus qu'un dos déterminé.
Elle n'eut d'autre choix que de faire face seule à Gu Chengyin, son visage portant encore l'effarement et une pointe de gêne.
« C'est bon, » le ton de Gu Chengyin s'adoucit. « Je sais que vous agissiez aussi pour le bien de Son Altesse, et d'ailleurs, j'ai une mission pour vous. »
Shangguan Yunying se recomposa et adopta la posture de celle qui reçoit des ordres. « Parlez. »
Gu Chengyin réfléchit un instant et demanda : « Comment le Bureau des Affaires Intérieures contrôle-t-il les autres forces rebelles dans la Commanderie de Luoshui ? »
À l'évocation de ses véritables fonctions, Shangguan Yunying se redressa instinctivement, retrouvant l'assurance d'une Femme Officier en Chef. « Pas seulement la Commanderie de Luoshui, mais les passages stratégiques de chaque ville du monde, la mobilisation des troupes, le stockage et le transport des vivres sont tous sous le contrôle du Bureau des Affaires Intérieures ! »
« Vraiment ? » Gu Chengyin haussa légèrement un sourcil, une pointe d'amusement dans la voix. « Alors comment avez-vous été pris en embuscade par les rebelles à la Ville de la Rivière du Nord précédemment ? »
L'assurance sur le visage de Shangguan Yunying se figea instantanément. Une lueur de gêne traversa ses traits, sa voix retomba. « Avant d'entrer, aucun des Jetons de Luoshan n'a donné d'alerte... j'ai donc cru que tout était sûr. »
« Résultat, nous n'avons reçu les messages d'alerte qu'après être déjà entrés. Il était trop tard pour faire demi-tour. J'ai su plus tard que la Commanderie de Luoshui... avait été isolée. »
« Isolée ? » Le regard de Gu Chengyin s'aiguisa. « Que voulez-vous dire ? »
« C'est comme si une main invisible avait rayé la Commanderie de Luoshui de la carte, » dit Shangguan Yunying d'un air grave.
« Toutes les communications ont été totalement coupées. Les Jetons de Luoshan ont cessé de fonctionner, et les messagers envoyés n'ont jamais réapparu. Nous ne pouvons communiquer qu'à l'intérieur de la commanderie elle-même. »
« Avez-vous tenté d'envoyer des experts forcer le blocus ? »
« Nous en avons envoyé trois vagues ; toutes ont disparu. »
Le cœur de Gu Chengyin manqua un battement. C'était une information cruciale, jusque-là inconnue. La situation était bien plus complexe qu'il ne l'avait anticipé.
Mais pour l'instant, une crise encore plus imminente se dressait.
« Je comprends. Laissons cette affaire de côté pour l'instant. » Il rassembla ses pensées et revint au sujet principal.
« Actuellement, j'ai besoin que vous mobilisiez tous les canaux du Bureau des Affaires Intérieures dans la Commanderie de Luoshui pour faire une seule chose. »
Il plongea son regard dans les yeux de Shangguan Yunying et articula mot à mot :
« Faire fuiter simultanément la destination où nous sommes "sur le point de nous rendre" à toutes les armées rebelles. »
« Mm... Hein ?! » Shangguan Yunying hocha d'abord la tête machinalement, mais ses yeux s'écarquillèrent aussitôt. Elle regarda Gu Chengyin avec incrédulité, doutant de ses propres oreilles.
Faire fuiter volontairement leur destination aux rebelles ?! N'était-ce pas chercher la mort ? Cet homme nourrissait vraiment de mauvaises intentions !
La suspicion et la méfiance qu'elle venait de réprimer flambèrent à nouveau comme un feu de brousse. Son regard devint tranchant comme une lame, cloué sur Gu Chengyin. Son corps se tendit légèrement, entrant en état d'alerte maximale.
Observant ses expressions changeantes à toute vitesse, Gu Chengyin se frotta impuissamment l'espace entre ses sourcils.
« Dites-moi, pouvez-vous me laisser finir de parler d'abord ? D'ailleurs, j'ai dit la destination où nous sommes "sur le point de nous rendre". Je n'ai jamais dit que nous irions réellement là-bas, si ? »
« Euh... » Shangguan Yunying resta à nouveau stupéfaite, clignant des yeux.
"Sur le point de nous rendre"... il semblait que ce soient bien deux choses distinctes. Donc, il utilisait de fausses informations pour tromper et manipuler les mouvements des rebelles ?
Alors que ces pensées lui traversaient l'esprit comme l'éclair, elle ajusta vite son expression, lâchant une phrase qui préservait sa dignité tout en paraissant parfaitement raisonnable :
« Le temps presse, je vais m'occuper des arrangements sur-le-champ ! »
« Revenez ! »
Avant qu'elle ne puisse faire un pas, son poignet se serra. Gu Chengyin l'avait réellement tirée en arrière.
Shangguan Yunying baissa les yeux, stupéfaite, sur la main qui serrait son poignet.
Elle était une experte du royaume de l'Établissement des Fondations. Bien qu'elle n'ait pas fait circuler sa cultivation pour résister, ses réflexes physiques et son qi auraient dû fluir naturellement. Un homme ordinaire aurait eu du mal à seulement l'approcher, sans parler de l'attraper.
Pourtant, la traction de Gu Chengyin avait réellement fait vaciller sa silhouette. La force était appliquée avec une précision parfaite, comme s'il... avait longtemps anticipé sa réaction ?
« Je ne vous ai même pas encore dit la destination où nous sommes "sur le point de nous rendre". Qu'allez-vous exactement arranger ? » Gu Chengyin lâcha sa main, son ton teinté d'une pointe d'exaspération.
Ce n'est qu'alors que Shangguan Yunying reprit ses esprits. Réprimant le choc et le doute dans son cœur, elle rentra discrètement son poignet dans sa manche. Son visage retrouva une posture sérieuse d'écoute respectueuse. « J'ai été trop précipitée. Parlez. »
« Avez-vous une carte de la Commanderie de Luoshui ? »
« Oui. »
Shangguan Yunying n'hésita pas. D'un geste décontracté, elle sortit une carte sur parchemin et la déploya.
Les montagnes, rivières, villes, passages, marqueurs de troupes et même sentiers cachés y étaient affichés dans le plus minutieux détail. C'était indéniablement une carte de renseignement militaire de premier ordre.
Le regard de Gu Chengyin fut comme l'éclair. Il ne fit qu'un rapide survol de la carte complexe avant de lever la main et de pointer un doigt.
L'endroit où son bout de doigt se posa était la Rivière Luoshui, qui se trouvait au nord de la Ville de la Rivière du Nord, serpentant comme un ruban d'argent.
Traverser ce fleuve et se diriger vers le nord, le marqueur d'une ville fortifiée gardant un passage stratégique était clairement visible.
« Traverser le fleuve et aller vers le nord, » sa voix était calme et certaine.
« La Ville de l'Aube. »
Les pupilles de Shangguan Yunying se contractèrent légèrement. Elle fit défiler rapidement dans son esprit cet itinéraire, le terrain environnant et les déploiements ennemis possibles, puis hocha la tête. « Compris. »
Cette fois, elle n'ajouta rien. Elle rangea la carte, pivota et partit. Sa silhouette était comme une volute de fumée légère, disparaissant vite dans les ombres profondes du couloir.