Quand la conscience revint comme une marée, Luo Zhao'ouvrit brusquement les yeux.
Les motifs de dragon familiers ornaient encore le bas de sa robe noire brodée d'or, et le poids de l'épingle de jade noir à sa tempe était exactement comme il se devait.
Mais la seconde d'après, son souffle se bloqua soudain dans sa gorge.
Debout près de la table à thé se tenait une autre Luo Zhao !
Avec des sourcils comme des montagnes lointaines et des yeux comme des étoiles froides constellant le ciel nocturne, même les motifs de dragon en or foncé brodés sur le bas étaient parfaitement identiques.
Luo Zhao leva machinalement la main, pour découvrir que sa paume était un fantôme translucide.
Baissant les yeux, elle vit son corps tout entier enveloppé dans un halo blanc luminescent, suspendu dans les airs comme de l'ambre.
Ce halo était fin comme une aile de cigale, chaud, familier, et dégageait une aura apaisante qui provenait des tréfonds de sa lignée.
Ce n'est qu'alors que Luo Zhao comprit enfin ce qui s'était passé.
Son regard se posa sur le poignet de la fausse Luo Zhao. Le bracelet de jade blanc, qui aurait dû être aussi luisant que du jade de mutton, était désormais complètement terne et sans éclat.
Il l'avait sauvée.
Luo Zhao savait mieux que quiconque à quel point cette attaque bizarre, frappant l'âme, avait été périlleuse un instant plus tôt.
Le bracelet de jade blanc s'était activé de lui-même in extremis, arrachant de force son âme au bord de la subjugation totale.
Cependant, en raison de l'immense épuisement de son pouvoir, il ne pouvait que la sceller temporairement dans ce halo protecteur.
Le cœur de Luo Zhao s'affaissa. Elle savait que sans intervention extérieure, ce halo protecteur mettrait au moins sept jours à se dissiper naturellement.
Pendant ce temps, bien que son âme puisse encore bouger, elle ne pouvait pas s'éloigner de son corps physique, ni interférer avec la réalité.
Ce maudit homme ! Ce soi-disant pari du concours de regard fixe n'était rien d'autre qu'un piège méticuleusement conçu !
Luo Zhao plissa les yeux, fixant le profil de Gu Chengyin à travers le halo blanc luminescent.
La nuit était noire comme l'encre, pourtant elle ne pouvait dissimuler l'intention meurtrière glaciale, tranchante comme une lame, dans ses yeux.
« Misères tours de passe-passe, et tu oses défier les cieux.
Une fois que ce Souverain aura retrouvé son pouvoir, je te ferai écarteler par cinq... non, six chevaux ! »
Gu Chengyin n'avait pas idée que la vraie Luo Zhao préparait déjà ses funérailles.
Il et Shangguan Yunying étaient déjà sortis de la pièce et descendaient l'escalier ensemble.
Suite au décret de la fausse Luo Zhao lui accordant l'autorité temporaire de Principal des Affaires Intérieures, Gu Chengyin pouvait sentir distinctement une certaine barrière invisible se briser.
Une wispe d'aura fraîche et exceptionnellement pure afflua dans son corps depuis le vide, circulant lentement le long de méridiens qui n'avaient jamais été ouverts.
La porte du Raffinage du Qi avait été ouverte.
Cependant, ce vrai qi était mince comme de la brume, loin de former un flux constant.
Gu Chengyin le savait bien : un titre officiel n'ouvre que la porte ; l'influence est la véritable fondation de son vrai qi.
Sans parler du fait que son poste de Principal n'était que temporaire. Seul un document officiel écrit en noir et blanc le consoliderait vraiment.
Pourtant, en ces temps chaotiques et déchirés par la guerre, pour officialiser ce document, Gu Chengyin devait d'abord aider Luo Zhao à retourner à la Capitale Divine.
Après avoir été réprimandée, Shangguan Yunying avait complètement enfoui ses doutes sur Gu Chengyin au plus profond de son cœur.
« Seigneur Shangguan, le temps presse. Nous devons aller trouver le Général Chen immédiatement. »
« Monsieur... Gu peut simplement m'appeler Yunying. » Shangguan Yunying fit un demi-pas en avant, baissant la voix pour l'arrêter. « Monsieur Gu, je me demande si Son Altesse vous a mentionné que nous... »
« Le plan d'évasion de la Cigale Dorée ? » Gu Chengyin l'interrompit, d'un ton plat. « Je sais. »
Les pupilles de Shangguan Yunying se contractèrent légèrement.
Ce plan avait été élaboré par Son Altesse, et elle était chargée de l'exécuter, donc seules elles deux le connaissaient.
Cet homme en savait... Sa crédibilité monta en flèche silencieusement dans le cœur de Shangguan Yunying.
« Mais j'ai conseillé à Son Altesse de ne pas le suivre, et elle a approuvé ma demande. Par conséquent, le plan est annulé. »
« Annulé ?! » La voix de Shangguan Yunying monta brusquement avant qu'elle ne la force à redescendre.
« Mais les forces rebelles les plus rapides arriveront dans deux... non, une heure et demie ! »
« C'est pour ça que j'ai dit que le temps presse. » Gu Chengyin n'en dit pas plus, se retourna et s'éloigna.
Shangguan Yunying observa son dos sans hésitation, l'anxiété s'enroulant autour de son cœur comme des lianes.
Elle avait seulement le sentiment que Gu Chengyin était insondable et mystérieux, pourtant il dégageait faiblement une certaine détermination qui lui semblait familière.
Une telle résolution absolue, elle ne l'avait jamais vue qu'en Son Altesse.
Ce que tous deux ignoraient, c'est qu'une figure invisible flottait silencieusement à quelques pas, les suivant de près.
La vraie Luo Zhao fixait froidement le dos de Gu Chengyin.
« Ce Souverain va voir... juste quel genre de tours tu as dans ta manche. »
...
« Général Chen. »
Quand Gu Chengyin et Shangguan Yunying apparurent ensemble, les cordes tendues du cœur de Chen Busha se relâchèrent légèrement.
Être reconnu simultanément par Son Altesse et Shangguan Yunying signifiait qu'il n'y avait pas de problème avec l'identité de cet homme.
Il prit l'initiative d'avancer, tendant une main couverte de fines callosités, et réussit à arracher un sourire poli sur son visage résolu. « Monsieur Gu, je vous ai grandement offensé auparavant. J'espère que vous saurez faire preuve de magnanimité et me pardonner. »
Gu Chengyin lui serra la main et sourit. « Le Général Chen ne faisait que son devoir. Où est la faute ? »
Shangguan Yunying se tenait sur le côté et transmit d'un air sévère : « Décret verbal de Son Altesse : Monsieur Gu doit assumer temporairement le poste de Principal des Affaires Intérieures et superviser l'ensemble de la situation. Il a l'autorité d'agir d'abord et de rendre compte après sur toutes les affaires. »
Principal des Affaires Intérieures ? Le cœur de Chen Busha tressaillit légèrement.
Ce poste était vacant depuis pas mal d'années. Penser qu'il était réellement confié à ce Monsieur Gu devant lui ; il semblait que Son Altesse tenait cet homme en haute estime.
« Monsieur Gu... non, Principal Gu est jeune et prometteur. Moi, Chen, suis vraiment admiratif. » Il joignit les poings, son ton portant un peu plus de solennité.
« Vous me flattez. » Gu Chengyin agita la main, son expression devenant sérieuse. « Le temps est court, je ne perdrai pas de mots. Général Chen, connaissez-vous le plan d'évasion de la Cigale Dorée ? »
Le cœur de Shangguan Yunying se serra. Elle n'avait pas prévu que Gu Chengyin le lâche si directement, ne lui laissant pas le temps de l'arrêter. Elle ne put que fixer rapidement son regard sur Chen Busha.
Cependant, Chen Busha parut parfaitement franc et hocha même la tête. « Je sais. Je ne vous le cacherai pas, Principal, mais ce général humble a déjà fait des arrangements secrets. En ce moment, des escadrons de la mort sont en embuscade partout dans la ville. »
« Vous... saviez ? » Shangguan Yunying ne put cacher sa stupéfaction et lâcha.
Chen Busha la regarda au contraire avec une certaine perplexité. « C'est une logique militaire courante. Quand l'ennemi nous surpasse en nombre, nous devons utiliser des stratégies non orthodoxes pour briser l'impasse. Son Altesse est sage et décidée. Puisque ce général humble a saisi ses intentions, naturellement je devais faire des préparatifs infaillibles. »
« Une fois l'ordre militaire donné, nous pourrons certainement gagner assez de temps pour que Son Altesse perce le siège. »
« Mais... » La voix de Shangguan Yunying trembla légèrement. « Vous allez mourir. »
Chen Busha échangea un regard avec Gu Chengyin et éclata soudain d'un rire franc. Il n'y avait pas la moindre trace de sombre dans ce sourire :
« Si je meurs, je meurs. Moi, Chen Busha, je suis le Vice-Général de la Garde de la Plume Dorée. Protéger Son Altesse est mon devoir sacré. De plus... » Son sourire s'effaça légèrement, son regard dur comme le fer :
« Je fais confiance à Son Altesse, tout comme Son Altesse me fait confiance. Même si je meurs au combat, Son Altesse compensera généreusement mes troupes et assurera une vie paisible à nos familles pour toujours, ne nous laissant aucun souci derrière. Qu'y a-t-il à craindre dans la mort ? »
Shangguan Yunying fut frappée.
Ayant vécu longtemps au plus profond du palais aux côtés de Luo Zhao, elle était bien habituée aux machinations politiques et à l'imprévisibilité de la nature humaine. Face à une telle loyauté ouverte, ardente et brave, à cet instant, elle ne sut soudain plus comment répondre.
« En fait, ce n'est pas si compliqué que tu le penses. » Gu Chengyin lui tapota l'épaule, sa voix douce mais claire. « Si Son Altesse était en danger en ce moment, que ferais-tu ? »
« Naturellement, je me battrais à mort pour la protéger ! » Shangguan Yunying répondit sans hésiter, les yeux flamboyants. « Je ne permettrai absolument à personne de blesser Son Altesse le moindrement ! »
« Eh bien voilà. » Gu Chengyin désigna Chen Busha.
« Toi et lui, vous n'êtes pas différents. »
Il se tourna vers Chen Busha, son ton résolu et décisif : « Général Chen, j'ai conseillé à Son Altesse d'annuler ce plan. Son Altesse a déjà approuvé et m'a donné pleine autorité sur cette affaire. »
« Donc, notre prochain coup n'est pas une percée désespérée où nous devons sacrifier les nôtres pour survivre. »
Gu Chengyin fit une pause, articulant chaque mot :
« Au lieu de ça...
Ce sera un speedrun parfait ! »