En entendant cela, Luo Zhao resta figée un instant avant qu'un sourire amer, d'une complexité profonde, ne vienne effleurer ses lèvres.
« Tu devrais le savoir », dit-elle lentement. Sa voix avait retrouvé son calme d'antan, mais il semblait encore plus distant.
« Une chose comme la confiance absolue ne peut tout simplement pas exister. »
« Oui, je sais que c'est impossible aussi. »
Gu Chengyin soupira doucement, comme s'il s'y était attendu. Mais son ton changea soudain.
« Alors, Altesse, pourquoi ne pas faire un pari ? »
« Un pari ? » La vigilance de Luo Zhao monta instantanément à son comble.
Proposer un pari alors qu'elle était entièrement à sa merci sentait le complot à plein nez, sous quelque angle qu'on l'examine.
« Si Altesse gagne, je la délierai sur-le-champ. Dès lors, je suis à votre entière disposition. Que vous souhaitiez me tuer ou me torturer, il en ira de votre bon plaisir.
« Mais si je gagne... je la délierai tout de même. Il vous suffira d'accepter ce que je viens de dire et de m'accorder votre confiance absolue. »
Gu Chengyin fit un pas en avant, réduisant la distance entre eux. Ses yeux étaient clairs, paraissant même quelque peu innocents.
« Le pari est d'une simplicité enfantine. Nous nous fixons du regard. Tant qu'Altesse ne cligne pas des yeux pendant cinq secondes, vous gagnez. »
Luo Zhao resta stupéfaite.
Se fixer du regard pendant cinq secondes sans cligner des yeux ?
Quel genre de pari était-ce ?
Mais son esprit s'emballa, déduisant rapidement les issues : qu'elle gagne ou perde, l'autre partie promettait de la libérer.
Si elle gagnait, non seulement elle recouvrait sa liberté, mais elle pouvait aussi soumettre ce talent insondable.
Si elle perdait, elle n'aurait qu'à accepter sa demande de confiance, apparemment absurde, pourtant tout aussi absurde.
Quant à la réalité de cette confiance, n'était-ce pas entièrement entre ses mains ? Sous quelque angle qu'on l'examine, ce pari lui était extrêmement favorable.
Bien que gagner du temps fût aussi une stratégie valable.
Cependant, Shangguan Yunying n'était pas encore apparue, et le bâtiment était anormalement silencieux. Elle craignait que sa seule chance de fuite ne réside dans le fait d'attirer l'attention de Chen Busha.
D'innombrables pensées traversèrent son esprit en un clin d'œil.
Finalement, Luo Zhao refoula la dernière trace d'inquiétude dans son cœur. Croisant le regard de Gu Chengyin, elle acquiesça résolument.
« Très bien, j'accepte ton pari. »
« Altesse est franche. »
Gu Chengyin esquissa un faible sourire et leva lentement les yeux, rencontrant le regard de Luo Zhao avec une expression paisible.
Luo Zhao le fixa intensément à son tour, concentrant toute sa volonté pour contrôler ses cils, prête à endurer ces cinq secondes en apparence si simples.
Un, deux...
Le temps s'écoula régulièrement.
Les pupilles de Luo Zhao reflétaient distinctement le visage calme de Gu Chengyin.
Trois...
Cependant, juste à l'instant où la quatrième seconde allait basculer dans la cinquième.
Un changement brutal survint !
Au plus profond des yeux de Gu Chengyin, naguère clairs et paisibles, ce fut comme si un vortex abyssal explosait en silence !
Ce n'était pas un jeu de lumière et d'ombre, mais une attraction magnétique agissant directement au niveau de la conscience.
Luo Zhao eut la sensation que sa vision était violemment aspirée !
Aussitôt, le monde se mit à tournoyer et se renversa dans une frénésie !
« Argh... »
Luo Zhao voulut détourner le regard, fermer les yeux, crier.
Mais ses paupières, ses cordes vocales, tous ses muscles ne semblaient plus lui appartenir.
Seul le visage de Gu Chengyin demeurait nettement suspendu au centre de sa vision qui se brouillait rapidement.
Le sourire haineux sur son visage devint la marque finale gravée dans son esprit avant que sa conscience ne plonge dans les ténèbres.
Son dernier éclat de lucidité, comme de la glace brisée sombrant dans les abysses, s'écrasa au plus profond de son âme avec un froid perçant.
[Hypnose réussie]
Après avoir réussi à hypnotiser Luo Zhao, Gu Chengyin ne partit pas.
Il détacha calmement les entraves aux poignets de la fausse Luo Zhao.
Puis, par une série d'ordres, il guida l'Altesse désormais sous son contrôle pour qu'elle prenne place face à lui, de l'autre côté de la table à thé.
Le thé parfumé tourbillonnait, chargé de fines volutes de vapeur. Tandis que les deux s'asseyaient face à face en sirotant leur thé, leurs postures offraient une harmonie quelque peu inquiétante sous la lueur vacillante des bougies.
Cependant, le regard de Gu Chengyin dérivait par moments vers la porte close. Ses doigts tapotaient légèrement le bord de sa tasse, comme s'il attendait quelque chose.
Effectivement, des pas précipités approchèrent de loin. Accompagnés du bruit sec et claquant de plaques d'armure frottant l'une contre l'autre, ils brisèrent le silence du bâtiment.
« Altesse ! Est-ce que... »
Shangguan Yunying franchit la porte la première, s'élançant à l'intérieur d'une voix stridente d'anxiété extrême.
Mais lorsqu'elle distingua clairement la scène à l'intérieur :
Son Altesse et un homme inconnu étaient assis l'un en face de l'autre, sirotant du thé. L'atmosphère était si paisible qu'elle frôlait la nonchalance. Le reste de ses mots resta coincé dans sa gorge, et elle se figea sur place.
Chen Busha, qui la suivait de près, eut à peu près la même réaction.
Quelques instants plus tôt, il avait croisé une Shangguan Yunying hébétée en bas.
En apprenant d'elle qu'elle n'avait absolument aucun souvenir d'avoir fait monter qui que ce soit à l'étage, le général endurci eut l'impression d'avoir été plongé dans un abîme glacé.
Il avait réellement laissé un assassin d'origine inconnue s'approcher de Son Altesse sous son propre nez !
Mais la scène devant lui... en quoi cela ressemblait-il à un assassinat ?
Cela ressemblait plutôt à... une rencontre secrète, tard dans la nuit, entre Son Altesse et un hôte de haute importance ?
Tandis que tous deux restaient là, stupéfaits et perplexes, la fausse Luo Zhao leva les yeux, son expression s'assombrissant instantanément.
« Quelle audace sans bornes. » Sa voix n'était pas forte, mais elle portait un froid glacial.
« Ne voyez-vous pas que je discute de choses importantes avec un hôte distingué ? Faire irruption sans être annoncés... »
Ses yeux de phénix se plissèrent légèrement, son regard transperçant les deux intrus comme des pics de glace. « Préparez-vous une rébellion ? »
« Ce subalterne n'oserait jamais ! Veuillez calmer votre colère, Altesse ! » Chen Busha trembla violemment. Ce ton glacé, cette posture commandante et majestueuse, c'était absolument Son Altesse, sans l'ombre d'un doute !
Une terreur immense le saisit instantanément. Sans la moindre hésitation, il s'inclina aussitôt et joignit les poings, n'osant même pas risquer un autre regard.
« Ce subalterne a été imprudent et se retire immédiatement ! Veuillez pardonner mon offense, Altesse ! »
Sur ces mots, il battit en retraite prestement, sa silhouette disparaissant rapidement hors de la porte, ne laissant derrière lui qu'une Shangguan Yunying bewilderée.
Le regard de Shangguan Yunying alla et vint entre la fausse Luo Zhao et Gu Chengyin, son visage marqué par l'incrédulité et une confusion immense.
Un sentiment de crise sans précédent lui transperça violemment le cœur.
Il n'y a pas si longtemps, elle avait perdu les faveurs de Son Altesse à cause d'une maladresse.
Dans un battement de cil, un inconnu, dont elle n'avait aucun souvenir, mais qui pouvait s'asseoir sur un pied d'égalité avec sa maîtresse, était apparu aux côtés de Son Altesse ?
Comment ne pas paniquer ? Comment ne pas être jetée dans le trouble ?
Les yeux de la fausse Luo Zhao s'aiguisèrent. Voyant Shangguan Yunying rester là, hébétée, elle s'apprêtait à la réprimander à nouveau.
« Veuillez calmer votre colère, Altesse », intervint Gu Chengyin au moment parfait. Sa voix était douce, portant juste ce qu'il fallait de médiation.
« Seigneur Shangguan et Général Chen n'étaient mus que par leur désir de protéger leur maître. Dans leur désarroi, ils ont perdu le sens des convenances. »
Il se leva et s'avança lentement vers Shangguan Yunying, encore dans un état de stupeur. Souriant faiblement, il dit :
« Seigneur Shangguan ne se souvient-il pas ? C'est vous qui m'avez présenté à Son Altesse. »
Shangguan Yunying cligna des yeux avec force, son regard vers Gu Chengyin désormais empli d'une confusion et d'une vigilance encore plus profondes.
L'avoir présenté ? Pourquoi n'en avait-elle absolument aucun souvenir ?
À cet instant, Gu Chengyin se sentait également bien désemparé. Les règles du système étaient claires : il ne pouvait y avoir qu'une seule cible d'hypnose à la fois.
Lorsqu'il avait choisi Luo Zhao comme nouvelle cible, l'hypnose sur Shangguan Yunying s'était naturellement dissipée.
Heureusement, elle ne conserverait aucun souvenir de cette période, sinon la situation serait bien plus délicate.
Mais face à l'incrédulité totale de Shangguan Yunying, et à la lueur de soupçon et d'hostilité dans ses yeux...
Gu Chengyin sut qu'il n'avait d'autre choix que de jouer son dernier atout.
« Vous... » Shangguan Yunying fronça les sourcils, sur le point de réclamer des explications.
« Shang ! Guan ! Yun ! Ying ! »
La voix glaciale de la fausse Luo Zhao retentit soudain. Elle articulait chaque syllabe, chaque mot semblait recouvert d'éclats de glace, s'abattant sans pitié sur le cœur de Shangguan Yunying.
Cet appel inédit, glacial, par son nom complet, fit instantanément détoner la peur la plus primitive au plus profond de son âme.
Tous les soupçons concernant Gu Chengyin et la confusion face à la situation bizarre devant elle s'évanouirent dans les airs dès qu'elle entendit cette réprimande.
« Cette subalterne mérite la mort ! »
Ses genoux cédèrent, et elle s'effondra lourdement au sol avec un bruit sourd, son front heurtant durement le sol froid. Sa voix tremblait de peur incontrôlable :
« Cette subalterne a été imprudente et insensée d'offenser notre hôte distingué ! Je supplie Altesse de... m'accorder la mort ! »
La fausse Luo Zhao se leva et s'avança lentement vers elle, la dominant de son regard d'une autorité incontestable, absolue :
« Monsieur Gu est un hôte honoré que j'ai invité, et il est la clé pour briser cette impasse.
« Dorénavant, toutes les affaires, intérieures et extérieures, quelle qu'en soit l'importance, seront décidées entièrement par Monsieur Gu. Il assumera temporairement l'autorité du Chef du Bureau des Affaires Intérieures. »
Sa voix devint soudain plus lourde, résonnant comme le choc du fer et de l'acier, écho dans la pièce silencieuse :
« Vous, Chen Busha, et tous les autres devez obéir aux ordres de Monsieur Gu sans condition. Il n'y aura pas la moindre contestation ni le moindre délai. »
Elle se pencha légèrement en avant, baissant encore la voix, ce qui ne la rendit que plus glaciale :
« Est-ce compris ? »