« Emmène-moi voir Luo Zhao. »
Par l'intermédiaire du Système, Gu Chengyin donna son premier ordre.
L'hypnose ne faisait pas perdre conscience, mais elle garantissait une obéissance absolue aux commandements.
Le corps de Shangguan Yunying oscilla légèrement, ses yeux perdirent un instant leur netteté avant de la retrouver.
Lorsqu'elle posa à nouveau son regard sur Gu Chengyin, toute hésitation avait disparu. Elle saisit sa main et dit vite et distinctement : « Suis-moi. »
Ses mouvements furent si rapides et naturels qu'ils ne laissèrent même pas à Chen Busha, qui se tenait à proximité, l'occasion de poser la moindre question.
Les silhouettes des deux disparurent bien vite dans le couloir profond et obscur.
La brise nocturne effleura le sol, soulevant quelques feuilles mortes.
Chen Busha resta planté là, fixant les grandes portes qui lui barraient la vue. Une irritabilité et une angoisse inexplicables montèrent en lui.
Ce n'était pas qu'il s'inquiétât pour la sécurité de Luo Zhao. Après tout, on pouvait dire que les femmes officielles étaient peu nombreuses, mais on ne pouvait pas dire qu'elles étaient faibles.
Surtout Shangguan Yunying ; non seulement elle était la Chef des Femmes Officielles du Bureau des Affaires Intérieures, mais c'était aussi la plus jeune experte du royaume de l'Établissement des Fondations.
« Général ? » Un garde personnel, le voyant immobile depuis un moment, sondit à voix basse.
Chen Busha leva la main, coupant court aux paroles du garde.
Il garda le silence, la mâchoire serrée, comme s'il ruminait un doute indicible.
Après un long moment, il finit par extirper entre ses dents quelques mots glacés :
« Transmets l'ordre : apparence décontractée à l'extérieur, vigilance stricte à l'intérieur. Double les sentinelles cachées. »
À l'intérieur du bâtiment, lumières et ombres étaient profondes et sombres.
Gu Chengyin suivit Shangguan Yunying, gravissant d'un pas vif l'escalier recouvert d'un épais tapis tissé.
Juste au moment où ils allaient atteindre le dernier étage, dans un recoin où l'on percevait faiblement le bruit du vent nocturne soufflant dans les rideaux de la terrasse, Gu Chengyin s'arrêta net.
« Attends. »
Entendant sa voix, Shangguan Yunying s'arrêta et tourna la tête, perplexe.
Dans ces yeux qui dévoilaient habituellement ruse et prudence, il n'y avait plus désormais que pure confiance et attente concentrée des instructions, comme pour demander en silence : N'y allons-nous pas ?
En observant l'outil devant lui, totalement sans défense face à lui, une pointe d'émerveillement devant l'hypnose traversa à nouveau le cœur de Gu Chengyin.
Une femme comme Shangguan Yunying, qui alliait beauté et force, aurait probablement été modelée et manipulée à volonté si elle était tombée entre les mains de quelqu'un aux intentions perverses.
Heureusement, Gu Chengyin n'avait pas de telles pensées.
Les femmes n'auraient fait que ralentir sa cultivation.
Il s'était arrêté simplement parce que foncer tout droit comportait encore un risque considérable.
Nul ne savait jamais combien de cartes secrètes un héritier impérial détenait réellement.
Gu Chengyin avait besoin d'une ouverture plus sûre et plus contrôlée.
Après un court instant de réflexion, Gu Chengyin donna son second ordre à Shangguan Yunying par l'intermédiaire du Système :
« Assomme Luo Zhao, puis attache-la. »
Le regard de Shangguan Yunying ne broncha pas. Dès qu'elle reçut l'ordre, elle fit demi-tour sans hésiter, le pas léger et décidé.
Elle se dirigea droit vers la terrasse du dernier étage, laissant temporairement Gu Chengyin dans l'ombre de l'escalier.
Sur la terrasse.
Entendant les pas familiers derrière elle, Luo Zhao, adossée à la rambarde, ne se retourna pas.
Elle se contenta de contempler les contours à peine ondulants des montagnes dans l'obscurité lointaine et demanda d'une voix calme :
« C'est fait ? »
Pas de réponse.
Luo Zhao fronça légèrement les sourcils. Juste au moment où elle allait se retourner pour vérifier :
Une douleur précise, rapide et sourde frappa soudain la nuque !
Sa conscience plongea instantanément dans les ténèbres.
Lorsque Gu Chengyin repoussa les portes sculptées menant à la terrasse, voici la scène qu'il découvrit :
Son Altesse Royale la Princesse Aînée, d'ordinaire si haute et majestueuse d'une élégance sans pareille, avait à présent les mains solidement liées par de robustes rubans de soie.
Elle était même suspendue de façon assez inventive à un crochet pendu à la poutre du toit. Sa somptueuse robe noire brodée d'or était légèrement en désordre, et quelques mèches de cheveux noirs pendaient le long de ses joues.
Shangguan Yunying se tenait immobile sur le côté, telle une poupée délicate, attendant son prochain ordre.
Gu Chengyin ne tergiversa pas non plus et donna son troisième ordre à Shangguan Yunying :
« Trouve une pièce vide et reste-y. »
Shangguan Yunying acquiesça légèrement et se retira en silence.
Sur la terrasse, ne restèrent plus que Gu Chengyin et Luo Zhao, suspendue et se réveillant lentement.
Ses longs cils épais battirent quelques fois, et Luo Zhao ouvrit les yeux.
Le vertige initial se dissipa vite. Elle vit clairement sa situation et vit aussi l'homme étrange debout non loin, qui l'examinait tranquillement.
Pas de cris de panique, pas de luttes violentes.
Les pupilles de Luo Zhao se contractèrent à peine, puis elle retrouva vite ce calme ancré au plus profond d'elle-même.
Elle redressa même sa posture légèrement inconfortable due à la suspension, puis leva les yeux, son regard se fixant précisément sur Gu Chengyin.
Dans ce regard, nulle peur, nulle colère, mais une sorte de scrution comme face à son égale, teintée d'une vague appréciation.
« Belle technique. »
La voix de Luo Zhao était un peu rauque, mais gardait un ton ferme.
« En ce monde, tu es la première personne capable de contourner le Bureau des Affaires Intérieures et de parvenir à m'attaquer avec succès. »
Gu Chengyin resta évasif. Il semblait que Luo Zhao ignore encore que celle qui l'avait réellement attaquée était en fait sa Chef des Femmes Officielles du Bureau des Affaires Intérieures en qui elle avait le plus confiance.
« Puisque tu as de telles capacités, je ne tournerai pas autour du pot. »
Luo Zhao fixa Gu Chengyin droit dans les yeux, son ton résolu et décidé.
« Travaille pour moi. Quel que soit le prix offert par celui qui t'a engagé, je paierai dix fois plus. »
Gu Chengyin sourit, son sourire paraissant quelque peu subtil à la lueur vacillante des bougies.
Il fit deux pas en avant, sa voix très légère mais chaque mot clair : « Votre Altesse ne me croira peut-être pas si je dis ça, mais je suis venu ici précisément pour me mettre à votre service. »
Luo Zhao garda le silence un instant, puis leva légèrement ses poignets solidement liés. Les rubans de soie brillaient d'un éclat lisse et froid à la lueur des bougies.
Ses yeux semblaient dire : Se mettre à mon service ? Comme ça ?
« Pardonnez-moi, Votre Altesse. »
Gu Chengyin comprit son regard et expliqua : « Le temps presse, je n'ai eu d'autre choix que cette piètre stratégie. Sinon, je crains qu'avant même que je ne parvienne à vous voir, vous n'ayez déjà filé comme la cigale qui mue. »
Un éclair d'étonnement indissimulable traversa soudain les yeux de Luo Zhao !
'Filer comme la cigale qui mue ! Comment peut-il savoir ça ?!'
Gu Chengyin fit comme s'il ne voyait pas la fluctuation dans ses yeux et continua de parler posément :
« Bien sûr, je comprends parfaitement la décision de Votre Altesse. Le nombre de rebelles dans la Commanderie de Luoshui est effarant, et la situation dans la Capitale Divine évolue à vive allure, ne laissant place à aucun délai. »
« Bien que ce plan soit risqué, c'est aussi le moyen le plus rapide de briser l'impasse actuelle. J'admire profondément la détermination de Votre Altesse. »
L'expression de Luo Zhao s'assombrit enfin, et une faille apparut dans son calme précédent.
Elle scruta fixement Gu Chengyin, sa voix baissa, teintée de glacial. « Qui es-tu ? »
Gu Chengyin tendit un doigt et le remua doucement, apparaissant exceptionnellement net dans la pénombre.
« Votre Altesse, qui je suis n'a pas d'importance. »
Il parla lentement, son ton portant un charme étrange, ensorcelant.
« Ce qui compte, c'est que j'ai un moyen pour que Votre Altesse atteigne la Capitale Divine en dix jours sans perdre un seul soldat. »
« Absurde ! »
Luo Zhao faillit l'expulser. Le calme qu'elle s'efforçait tant de maintenir vola en éclats, ses yeux emplis d'incrédulité et d'interrogation intense.
« Absolument impossible ! »
Gu Chengyin ne disputa pas. Il rentra son doigt, son sourire inchangé.
« Mais cette méthode a un prérequis. »
« Un prérequis ? »
« Le prérequis est. » Gu Chengyin marqua une pause après chaque mot, son regard brûlant rivé sur Luo Zhao.
« Votre Altesse doit m'accorder une confiance sans réserve, pure, et à cent pour cent... »
« Une confiance absolue. »
La terrasse plongea dans un bref silence de mort.
Seul le vent nocturne soufflait, faisant osciller doucement la femme suspendue à la poutre.