Quand prononça ces mots, elle-même les trouva ironiques.
Elle n'avait jamais imaginé qu'un jour elle prêterait un serment toxique pour ne pas tuer .
Mais à cet instant, elle n'avait vraiment aucune intention de le tuer.
Même lorsqu'il l'exaspérait au point de lui faire mal aux dents, elle n'avait plus jamais pensé à le tuer.
Elle l'appelait Maître — non pas parce qu'on l'y forçait, ni parce qu'elle avait été hypnotisée, mais parce qu'elle le pensait sincèrement.
s'était livrée à sans réserve, plaçant son cou dans sa poigne.
Elle avait broyé sa dignité et sa fierté ensemble, puis les avait remodelées en quelque chose de complètement tordu.
Alors elle faisait tout cela de son plein gré.
Mais le consentement était une chose, et avoir quelques petits desseins personnels en était une autre.
Par exemple, elle voulait voler à Lin Qingyan — et à aussi.
Elle voulait le cœur de . Elle voulait tout de lui.
Pas sa destruction, mais sa possession complète.
n'avait besoin que d'un seul petit chien obéissant à ses côtés : elle.
Bien sûr, ne le dirait jamais à voix haute.
Elle n'était pas stupide. Personne n'avouerait ouvertement ce genre de chose en face de l'autre.
Lin Qingyan haussa légèrement un sourcil, quelque peu surprise par la détermination de , bien que son expression trahisse davantage de scrutin que d'étonnement.
Elle détailla de la tête aux pieds, ses yeux semblant capables de la transpercer.
« Mais j'ai aussi une condition. »
continua, une pointe de tension dans la voix qu'elle ne remarqua même pas elle-même.
Elle s'efforça de paraître composée, mais ses doigts s'étaient déjà recroquevillés discrètement dans ses manches.
« J'espère que Petite Tante acceptera. »
Lin Qingyan fit un léger signe de tête, un brin d'intérêt naissant dans ses beaux yeux.
« Quelle condition ? »
ne répondit pas immédiatement.
Son regard erra dans la pièce, comme à la recherche de quelque chose — ou peut-être simplement pour gagner du temps.
Elle était déjà venue au troisième étage de la Tour de Méditation, et connaissait chaque meuble par cœur.
Un baldaquin surmontait le lit en bois de rose, ses rideaux d'un bleu pâle, couleur du ciel après la pluie. Le miroir de bronze sur la coiffeuse avait été poli jusqu'à briller.
Plusieurs ouvrages inachevés gisaient ouverts sur le bureau d'écriture près de la fenêtre. Dans un coin, un encensoir en forme de montagne Boshan laissait s'enrouler paresseusement une fumée parfumée inconnue.
Finalement, cependant, le regard de se posa sur le grand lit.
C'était l'objet le plus saillant de toute la pièce : un lit à baldaquin en bois de rose sculpté de lotus entrelacés.
Les rideaux pendus à ses colonnes n'étaient qu'à moitié tirés, dévoilant la literie en désordre.
La couette de brocart était froissée en tas, et l'un des oreillers gisait de travers. Il était évident que le lit avait été brutalement bouleversé.
fixa les traces laissées dessus, et des images surgirent soudain dans son esprit.
Des images qui n'auraient jamais dû apparaître, pourtant elles émergèrent avec une clarté saisissante.
Comme si quelqu'un les gravait dans son esprit, trait par trait, au couteau.
ne put s'empêcher de se rappeler le rouge inhabituel sur le visage de lorsqu'elle était entrée dans la pièce quelques instants plus tôt.
Elle se souvint des mèches égarées humides de sueur aux tempes de , de la faiblesse à peine perceptible dans ses jambes en marchant, et de la raideur avec laquelle elle tenait le dos quand elle s'était assise.
Ce n'était pas qu'elle ne voulait pas se détendre.
Elle ne le pouvait simplement pas.
Le visage de devint soudain rouge.
Mais elle ne détourna pas le regard. Au contraire, elle examina le lit encore plus attentivement, comme pour confirmer quelque chose — ou imaginer quelque chose.
Lin Qingyan remarqua le regard de . Quand elle le suivit, un pressentiment funeste monta soudain en son cœur.
« Je veux voir... »
La voix de s'adoucit, jusqu'à devenir presque un chuchotement.
Pourtant, dans la pièce silencieuse, chaque mot était d'une clarté absolue.
« Comment a maltraité Petite Tante. »
L'air tomba dans un silence total.
Ce n'était pas un silence ordinaire. C'était le genre où même l'air semble avoir été aspiré.
La fumée d'encens du brûleur Boshan parut se figer sur place, ne dérivant plus, suspendue en l'air comme si même la fumée n'osait bouger.
L'expression de Lin Qingyan changea.
Ce n'était pas de la colère, ni de la gêne, mais quelque chose de difficile à décrire.
Il y avait de la surprise, pourtant aussi quelque chose qui ne semblait pas entièrement surpris.
Quelque chose comme un refus, et pourtant peut-être, pour un bref instant, une pointe d'hésitation.
Les sourcils de Lin Qingyan se froncèrent légèrement, puis se détendirent. Ses lèvres bougèrent, mais elle ne dit rien.
Pourtant, quelque chose que ne pouvait comprendre apparut dans ces yeux d'ordinaire froids et distants.
Le cœur de battait si violemment qu'il semblait prêt à jaillir de sa gorge, mais elle ne s'arrêta pas.
Elle savait qu'elle se tenait déjà au bord d'une falaise. Un pas de plus la précipiterait dans l'abîme, pourtant elle ne pouvait se contrôler.
Alors tourna la tête vers .
portait la même expression.
Ses yeux étaient légèrement écarquillés, ses lèvres entrouvertes, et ses mains jointes sur ses genoux, le bout des doigts blanchi.
Elle avait cru Lin Qingyan déjà assez tordue, mais elle n'avait jamais imaginé que la princesse, qui avait toujours été froide, fière et solitaire, pouvait être tout aussi tordue que Lin Qingyan.
Le regard de s'attarda un instant sur le visage de avant de descendre lentement vers son cou.
« Si pouvait rejoindre Petite Tante... »
La voix de était légère comme une brise passagère, mais les flammes qui l'enveloppaient faillirent embraser la Tour de Méditation tout entière.
« Ce serait encore mieux. »
L'instant où elle acheva de parler, elle-même se figea.
Elle savait qu'elle était tordue. Elle le savait depuis très longtemps.
Mais jamais auparavant elle n'avait réalisé avec une telle clarté à quel point elle était devenue tordue.
Qu'était-elle en train de dire ?
Qu'était-elle en train de dire à sa propre Petite Tante — et à l'ancienne Cheffe des Femmes Officielles ?
Non. Ce n'était pas elle la tordue.
C'était Lin Qingyan.
Comparée à Lin Qingyan, ses propres pensées n'étaient rien de plus qu'une petite sorcière à côté d'une grande.
Si Lin Qingyan ne l'avait pas provoquée, elle n'aurait jamais conçu une idée aussi perverse.
Oui. C'était entièrement la faute de Lin Qingyan.
Lin Qingyan ne cessait de la provoquer, donc tout cela était le problème de Lin Qingyan !
Une bourrasque balaya soudain la fenêtre, faisant claquer faiblement le treillis.
Le son était particulièrement brutal dans le silence mortel de la pièce, comme quelque chose qui se brise — ou comme quelque chose qui perce la terre.
Lin Qingyan continuait de regarder . Les émotions dans ses yeux s'étaient déjà apaisées, ne laissant derrière elles qu'une obscurité si profonde qu'elle semblait sans fond.
Ses doigts reposaient là tranquillement, comme une épée dont le tranchant est dissimulé.
Ce n'était pas de l'hésitation.
Elle pesait.
Pesait la portée des mots de , et considérait quelle attitude adopter en réponse.
pressa une main sur son col. Ses jointures étaient devenues presque translucides de blancheur.
Son visage n'était ni rouge ni pâle, mais d'une couleur étrange entre les deux.
Comme si tout le sang avait été drainé de son corps, pour affluer à nouveau, vague après vague, martelant chaque centimètre de son visage.
Ses lèvres tremblèrent faiblement, comme si elle voulait dire quelque chose, mais elle se contenta finalement de mordre sa lèvre inférieure sans émettre un son.
Le regard de allait et venait entre les deux femmes, son cœur battant comme un tambour de guerre.
Elle se sentait incroyablement courageuse — assez pour assumer toutes les conséquences qui suivraient.
Et elle se sentait incroyablement tordue, assez pour tout détruire de ses propres mains.
Mais elle n'avait aucun regret.
Du moins, pas encore.
Les commissures des lèvres de Lin Qingyan se courbèrent légèrement vers le haut. Son regard se posa sur le visage de .
Puis, sans hâte, elle demanda :
« Zhao'er, veux-tu regarder — ou veux-tu nous rejoindre ? »