Précisément parce que Lin Qingyan observait depuis le côté, aucun des cultivateurs présents n'osa défier Gu Chengyin sur-le-champ.
Ce n'était pas qu'ils ne le voulaient pas. Ils n'osaient simplement pas.
Tous les cultivateurs du Manoir du Maître Céleste savaient à quoi ressemblait Lin Qingyan.
La Fée Jingzhe était invincible parmi les cultivateurs au Noyau d'Or.
Son palmarès était sans égal, et sa puissance de combat, imparable.
Plus important encore, Lin Qingyan était célèbre pour protéger les siens.
Elle pouvait les battre, les gronder, les maltraiter comme bon lui semblait, mais personne d'autre n'avait le droit d'y toucher ne serait-ce qu'un doigt.
Qui plus est, Gu Chengyin n'était pas simplement l'un des siens. Il était son fiancé — l'époux que l'édit impérial lui avait accordé.
On pouvait dire que si Gu Chengyin perdait ne serait-ce qu'un cheveu, chaque cultivateur présent devrait être enterré avec.
Ce n'était ni une exagération ni une métaphore. C'était un fait.
Lin Qingyan était vraiment capable de faire une chose pareille.
Elle était Jingzhe du Manoir du Maître Céleste. Même si elle tuait quelques vénérés du Manoir, cela resterait une affaire interne du Manoir du Maître Céleste.
La nouvelle ne sortirait jamais, et encore moins n'affecterait la situation générale.
D'ailleurs, l'empereur Luo ne ferait rien contre elle.
En outre, avec la force actuelle de Lin Qingyan, tuer quelques vénérés au Noyau d'Or ne serait vraiment pas difficile.
Vrai Pin Spirituel le savait tout aussi bien. De fines perles de sueur étaient déjà apparues sur son front.
Il leva vivement les deux mains et les agita vigoureusement devant lui, sa voix prenant même une légère bégaiement.
« Seigneur Jingzhe ! Je ne suis pas là pour le défier ! J'ai juste quelques questions ! »
Ce n'est qu'alors que la foudre dorée entourant Lin Qingyan se retira.
Les minuscules serpents d'électricité rampèrent encore quelques fois sur sa robe avant de s'enfoncer silencieusement dans les motifs de foudre.
Lin Qingyan retira son regard et le posa à nouveau sur Gu Chengyin.
La douceur et la fierté fugaces dans ses yeux firent pousser un soupir de soulagement à Vrai Pin Spirituel.
La pression terrifiante autour de lui disparut d'un coup.
Vrai Pin Spirituel sortit promptement un mouchoir froissé de sa manche et s'essuya la sueur froide du front.
Un instant plus tôt, il avait trouvé le spectacle d'aujourd'hui merveilleusement divertissant, et son appétit pour les ragots le démangeait de partout.
Maintenant, cependant, il aurait voulu se gifler deux fois. S'il avait su, il ne se serait jamais mêlé de cela.
Il avait failli causer la mort de quelqu'un.
Et pour une raison quelconque, Vrai Pin Spirituel eut le sentiment que Lin Qingyan était devenue encore plus forte.
Le simple fait d'être observé par elle suffisait à rendre la force oppressive plus lourde qu'avant.
Seigneur Jingzhe aurait-il déjà atteint le stade final du Noyau d'Or ?
Une telle vitesse de cultivation était-elle seulement normale ?
À cet instant, Gu Chengyin prit la parole.
« Puis-je demander quelles questions Vrai Pin Spirituel souhaite poser ? »
Vrai Pin Spirituel remit le mouchoir dans sa manche, puis jeta un regard prudent vers Lin Qingyan.
Après avoir confirmé que la foudre dorée autour d'elle avait bel et bien disparu, il poussa un long souffle et revêtit à nouveau son sourire de Maïtreya.
« Junior Précepteur Gu, le Manoir du Maître Céleste n'a pas vu de Bataille de la Grande Harmonie depuis cinq cents ans. »
Le ton de Vrai Pin Spirituel n'était plus aussi languide qu'auparavant. Il portait au contraire une rare note de gravité.
En parlant, la lueur acérée dans ses petits yeux — presque fermés par les couches de graisse — scintilla vivement. On aurait dit un homme entièrement différent du vieillard négligé qu'il semblait être quelques instants plus tôt.
« Le précédent challenger était aussi jeune, sanguin et extraordinairement doué, tout comme vous. »
« Il a défié tous les vénérés du Manoir du Maître Céleste, enchaînant plus de vingt combats d'affilée. À la fin, cependant, il n'a pas réussi à gagner jusqu'au bout. »
« Il n'est jamais devenu Grande Harmonie non plus. Savez-vous pourquoi ? »
Vrai Pin Spirituel marqua une pause, mais sans attendre la réponse de Gu Chengyin, continua de lui-même.
« Parce que les vénérés du Manoir du Maître Céleste n'étaient pas d'un même avis. »
« Certains voulaient vraiment se battre contre lui. Certains avaient été invités par obligation personnelle. D'autres ne pouvaient tout simplement pas se résoudre à entrer en lice. »
« Mais les règles étaient les règles. S'il ne pouvait pas vaincre tous les vénérés, il ne pouvait pas devenir Grande Harmonie. »
« Pas un seul ne pouvait être omis. Alors, à la fin, ce challenger n'a pas perdu par la force. Il a perdu à cause du cœur des hommes. »
Vrai Pin Spirituel soupira et.reporta son regard sur Gu Chengyin. Son ton devint plus lourd qu'auparavant.
« Si Seigneur Jingzhe les défiait en votre nom, alors avec sa force, et avec moi pour arranger les choses en coulisses, il y aurait encore quatre-vingt-dix-neuf pour cent de chances de succès. »
« Mais vous avez l'intention d'y aller vous-même. Junior Précepteur Gu, je ne vous méprise pas, mais vous n'êtes qu'au stade de l'Établissement des Fondations. »
Vrai Pin Spirituel mit un accent lourd sur les mots « Établissement des Fondations », comme s'il voulait les mâcher en morceaux avant de les recracher, forçant Gu Chengyin à en comprendre le poids.
Gu Chengyin se contenta de sourire.
Il savait que Vrai Pin Spirituel ne le rabaissait pas délibérément, mais lui offrait un avertissement bienveillant.
Ce vieux vénéré ne le connaissait pas du tout. Il aurait pu rester à l'écart comme tout le monde et regarder le spectacle.
Pourtant, il s'était donné la peine d'avancer et de dire tout cela, ce qui montrait à quel point il était honnête et bienveillant.
Après tout, l'Établissement des Fondations n'était encore que l'Établissement des Fondations.
Dans le monde de la cultivation, le fossé entre l'Établissement des Fondations et le royaume du Noyau d'Or était plus profond que l'abîme entre les mortels et les cultivateurs.
Peu importe à quel point un cultivateur de l'Établissement des Fondations était puissant, il restait piégé dans un corps mortel.
Peu importe à quel point un cultivateur du Noyau d'Or était faible, il avait déjà quitté sa coquille mortelle et subi une transformation fondamentale.
La différence entre eux n'était pas quelque chose que l'on pouvait combler par la technique, la tactique ou la simple volonté.
C'était une différence qualitative — une distinction entre des niveaux de vie entièrement différents.
Si Lin Qingyan relevait le défi, alors, comme l'avait dit Vrai Pin Spirituel, elle aurait au moins quatre-vingt-dix-neuf pour cent de chances de succès.
Avec sa force, ce ne serait pas tout à fait aussi facile que de couper des légumes, mais cela ne demanderait pas beaucoup d'efforts non plus.
Mais si c'était Gu Chengyin, un cultivateur au pic de l'Établissement des Fondations, alors il avait quatre-vingt-dix-neuf pour cent de chances d'échouer.
Sans parler d'autre chose — même le plus faible des vénérés serait impossible à vaincre pour lui.
Après tout, même le plus faible des vénérés était encore un cultivateur du Noyau d'Or.
Et tant qu'on avait formé un Noyau d'Or, on n'était plus une simple fourmi de l'Établissement des Fondations qu'un Vrai Personne pouvait piétiner sous ses pieds.
C'était une règle immuable qui tenait bon dans le monde de la cultivation depuis d'innombrables millénaires.
C'était la loi du Ciel elle-même, un gouffre infranchissable que personne ne pouvait traverser.
« Vrai Pin Spirituel dit la vérité. »
Gu Chengyin ne le contredit pas immédiatement. Au contraire, il reconnut sincèrement le point de vue de l'autre.
Il inclina même légèrement le corps pour montrer son respect au vieux vénéré.
Cette attitude sincère laissa Vrai Pin Spirituel stupéfait.
Il s'était déjà préparé à être contesté en retour.
Les jeunes étaient comme ça — surtout les jeunes exceptionnellement doués. Ils détestaient qu'on leur dise qu'ils étaient incapables.
Vrai Pin Spirituel avait vécu près de deux cents ans et avait vu bien trop de jeunes comme ça.
On leur disait qu'ils n'étaient pas bons, et ils insistaient pour prouver qu'ils l'étaient.
On leur disait qu'ils n'étaient qu'à l'Établissement des Fondations, et ils insistaient pour défier quelqu'un du royaume du Noyau d'Or.
Et le résultat ?
Neuf sur dix finissaient maltraités et couverts de sang. Le demi restant avait simplement la chance d'avoir été arrêté à temps par leurs aînés.
Vrai Pin Spirituel avait supposé que Gu Chengyin serait l'un d'eux. Il ne s'était pas attendu à ce que ce jeune homme accepte la vérité si calmement.
Mais si Gu Chengyin comprenait ce principe, pourquoi avait-il proposé un défi public — et insisté pour le relever lui-même ?
Ce n'était certainement pas parce que Lin Qingyan refusait de se battre. Vrai Pin Spirituel pouvait dire que les sentiments de Lin Qingyan pour Gu Chengyin étaient profonds.
Oubliez une Bataille de la Grande Harmonie ordinaire. Si Gu Chengyin ouvrait simplement la bouche, Lin Qingyan pourrait même démissionner de son poste de Jingzhe du Manoir du Maître Céleste sur-le-champ.
Pour la première fois, Vrai Pin Spirituel se trouva vraiment incapable de percer la situation.
Peu importe comment il la regardait, un cultivateur de l'Établissement des Fondations ne pouvait pas vaincre un cultivateur du Noyau d'Or.
Même en matière de défi au-delà de son niveau, il n'y avait aucune raison pour que qui que ce soit puisse franchir un tel gouffre.
Qui plus est, Gu Chengyin ne faisait pas face à un ou deux cultivateurs du Noyau d'Or, mais à tous les vénérés du Noyau d'Or du Manoir du Maître Céleste.