Face à de telles paroles, si douces et pourtant si lourdes de sens, Luo Zhao se trouva soudain sans voix.
Gu Chengyin, lui, n'avait pas l'intention de s'attarder sur le sujet. Il passa aux choses sérieuses.
« Je rentre tout juste du Grand Secrétariat. Ils établissent la liste des candidats au poste de Ministre des Rites.
— J'ai recommandé Xiao Yuliang, et profitant de l'occasion, j'ai dit à Cui Shifan que je souhaitais voir Cui Zilu nommée Cheffe des Femmes Officielles.
— Je leur ai aussi annoncé que j'intégrerais le Manoir du Maître Céleste cet après-midi. »
Luo Zhao, qui baignait encore dans la tendresse de l'instant, fut instantanément déstabilisée par cette salve d'informations.
Son esprit se mit à tourner à plein régime, cherchant le lien entre ces dossiers.
Le Grand Secrétariat. La liste des candidats. Xiao Yuliang. Cui Zilu. Cheffe des Femmes Officielles. Le Manoir du Maître Céleste.
Chacun de ces sujets, pris séparément, aurait suffi à secouer toute la cour, pourtant Gu Chengyin les avait énumérés d'une seule traite, avec le même naturel que s'il récitait un menu.
Avant que Luo Zhao n'ait eu le temps de trier l'essentiel de l'accessoire, Gu Chengyin lâcha une nouvelle bombe qui la laissa totalement interdite.
« Je leur ai aussi dit que Votre Altesse acceptait de devenir l'épouse secondaire. »
En prononçant ces mots, Gu Chengyin planta son regard dans celui de Luo Zhao.
Ses yeux brillaient d'une intensité scrutatrice, comme s'il voulait percer le voile léger d'humidité qui voilait le regard de la jeune femme pour atteindre le tréfonds de son âme.
Il voulait voir la toute première réaction de Luo Zhao à cette annonce.
Les autres dossiers, fussent-ils importants, ne touchaient pas à son noyau.
Il lui fallait le sujet le plus sensible pour la tester — pour voir quelle émotion jaillirait la première dans ses prunelles.
La stupeur ? La colère ? Le ressentiment ? L'humiliation d'être utilisée ?
Ou autre chose ?
Quoi qu'il en soit, cela éclairerait grandement sa compréhension de Luo Zhao.
La réaction immédiate d'une personne lorsque ses intérêts vitaux sont menacés ne peut pas être camouflée.
Elle survient trop vite — si vite que la raison n'a pas le temps de la filtrer, de la masquer, de remettre le masque que l'on porte si fermement au quotidien.
Et après la confusion initiale, la première émotion qui affleura dans les yeux de Luo Zhao fut l'obéissance.
Oui. L'obéissance.
Gu Chengyin en était certain : il n'avait pas halluciné.
Après ce blanc moment de perplexité, avant que la raison n'ait eu le temps de reprendre le contrôle de son expression, la toute première chose qui apparut au fond des yeux de Luo Zhao ne fut ni la stupeur, ni la colère, ni l'humiliation de l'insulte.
Ce fut une obéissance totale, sans la moindre question.
Le volume d'informations l'avait visiblement laissée sonnée.
Son esprit traitait encore ces multiples dossiers majeurs de la cour. Ses doigts serraient encore le fruit confit qu'elle n'avait pas fini de manger. Tout son être restait plongé dans une surcharge vertigineuse.
Pourtant, pas l'ombre d'une once de stupeur ou de résistance dans son regard.
Gu Chengyin avait proclamé publiquement qu'elle acceptait d'être l'épouse secondaire.
C'était l'équivalent d'annoncer à toute la cour :
L'Héritière de la Couronne Luo Zhao consentait volontairement à s'abaisser au rang d'épouse secondaire et à partager un mari avec la Fée Jingzhe.
Quel scandale retentissant.
De quoi ruiner sa réputation, dépouiller la famille impériale de toute dignité, et déchaîner une tempête d'accusations de la part de tous les officiels de la cour.
Pourtant, pas la moindre lueur de colère dans les yeux de Luo Zhao.
Seule une obéissance sans bornes.
Comme si tout ce que disait Gu Chengyin devenait réalité. Pas besoin de raison, d'explication, ni de concertation préalable avec elle.
Ce qu'il disait, elle l'acceptait comme un fait.
Ce qu'il faisait, c'était sa décision.
Oubliez le rang d'épouse secondaire — même s'il avait proclamé à tous qu'elle était le chiot le plus obéissant du monde, Luo Zhao l'aurait accepté sans ciller.
Parce que c'était ce qu'elle était.
« Mm. Je comprends. »
Une fois qu'elle eut démêlé les différents dossiers, Luo Zhao acquiesça.
Elle signifiait qu'elle savait. Aucune émotion superflue, aucune question supplémentaire — seulement la reconnaissance de ce qu'il lui avait dit, suivie du silence.
À cet instant, Gu Chengyin retira son regard scrutateur.
Il avait déjà obtenu la réponse qu'il cherchait.
L'obéissance de Luo Zhao n'était pas seulement sincère ; elle était d'une profondeur extraordinaire — frisant la révérence.
C'était à la fois dans ses prévisions et au-delà.
Dans ses prévisions, parce que l'obéissance de Luo Zhao n'avait jamais été feinte.
Au-delà, parce qu'elle était bien plus complète qu'il ne l'avait imaginé.
Gu Chengyin expliqua ensuite l'affaire Xiao Yuliang.
Il savait que Luo Zhao ne demanderait pas, mais il devait tout de même s'expliquer.
Non pas parce qu'il était le Précepteur adjoint de l'Héritière de la Couronne et lui devait des comptes sur les nominations à la cour.
Mais parce que l'obéissance de Luo Zhao était authentique. Il l'avait testée sur le sujet le plus sensible, et la conclusion qu'il en tirait était que Luo Zhao méritait qu'il s'explique.
« Quand j'étais à Luodu, j'ai rencontré Xiao Yuliang une fois. Il est prêt à servir Votre Altesse de toutes ses forces. »
En disant cela, le regard de Gu Chengyin s'attarda un instant sur le visage de Luo Zhao.
Son expression restait aussi calme que jamais. Ce n'est que lorsqu'elle entendit le nom de Xiao Yuliang que ses sourcils bougèrent légèrement, comme si elle fouillait sa mémoire pour situer l'homme et venait d'en trouver la trace.
Puis Luo Zhao acquiesça à nouveau.
« Mm. Je comprends. »
Elle ne demanda pas pourquoi Xiao Yuliang était prêt à la servir. Elle ne demanda pas ce que Gu Chengyin avait fait pendant son séjour à Luodu.
Elle ne demanda pas quels complots ou quels échanges se cachaient en dessous.
Elle apprit simplement ce que Gu Chengyin lui disait, l'accepta, et ne posa pas d'autre question.
À ce stade, Gu Chengyin n'ajouta rien.
Il avait déjà confirmé à peu près tout ce qu'il voulait savoir.
L'obéissance de Luo Zhao était sincère, et sa confiance aussi.
Le contraste entre son attitude face à lui et son attitude à la cour était énorme, pourtant les deux faces étaient la vraie elle.
Ce n'était pas un chiot obéissant qu'elle jouait.
Elle était devenue réellement son chiot obéissant.
Cet état de fait était pratiquement indiscernable de l'hypnose.
Non — il pourrait même être supérieur à l'hypnose.
L'hypnose laisse une personne inconsciente. L'individu hypnotisé n'est qu'une coquille vide, prête à être manipulée à volonté.
Une fois réveillé, il ne se souvient de rien et ne sait rien.
Mais Luo Zhao était éveillée. Elle était consciente.
Elle savait exactement ce qu'elle faisait. Elle savait exactement ce qu'elle remettait entre ses mains.
Elle comprenait parfaitement ce que signifiait chaque parole qu'il prononçait, chaque geste qu'il posait.
Et pourtant, Luo Zhao choisissait encore d'obéir.
Après un moment de réflexion, Gu Chengyin lui donna une instruction : « Quant à la liste des candidats, laisse les choses suivre leur cours naturel. Inutile de faire quoi que ce soit de spécial.
— Quant à Cui Shifan, tu peux le presser un peu. Fais en sorte que Cui Zilu rejoigne la Capitale Divine au plus vite. »
Luo Zhao resta d'une obéissance absolue.
« Mm. Je ferai tout ce que tu diras. »
En parlant, elle inclina légèrement la tête pour lever les yeux vers Gu Chengyin.
La lumière du soleil traversait le treillage de la fenêtre et venait se poser sur son visage, faisant briller ses yeux de phénix d'un éclat particulier.
Il n'y avait ni hésitation, ni test, ni retenue dans ce regard.
Seule une obéissance complète, sans la moindre réserve.
Désormais, tout ce qui devait être compris l'avait été, et tout ce qui devait être dit l'avait été.
Gu Chengyin dit une dernière chose :
« Alors je file au Manoir du Maître Céleste. »
Sur ces mots, il se tourna et marcha vers les portes du palais.
En passant, il ne manqua pas de frotter la tête de Gu Xiaoli.
Il lui dit aussi au revoir.
« Xiaoli, je te confie Son Altesse. »
« Ne t'inquiète pas, Grand Frère ! Laisse Son Altesse à Xiaoli ! »
Gu Xiaoli hocha vigoureusement la tête, garantissant que tout irait bien.
Luo Zhao ne fit aucun mouvement pour se lever et le raccompagner.