Tel un calcul du moment exact où Gu Chengyin atteignait la distance appropriée, Lyu Fang cessa lentement ses mouvements.
Il remit délicatement l'élégante théière en argile violette sur le plateau à thé avec un léger cliquetis. Ce n'est qu'alors qu'il releva la tête sans se presser, dévoilant le sourire de quelqu'un qui attendait un hôte de marque depuis longtemps.
Au lieu de rester assis, il se leva immédiatement et prit l'initiative de l'accueillir.
« Directeur Gu. »
Lyu Fang s'arrêta devant Gu Chengyin et s'inclina légèrement avec une touche de respect parfaitement dosée. « Non, ma mémoire me joue des tours. À présent, je devrais vous appeler marquis Bingjian. »
Il détailla Gu Chengyin de la tête aux pieds, un air d'admiration sur le visage. « Que le marquis Gu soit si jeune et bénéficie pourtant d'une confiance aussi profonde de la part de Son Altesse, votre avenir est vraiment sans limites. »
La vigilance intérieure de Gu Chengyin monta d'un cran.
Plus ces vieux renards étaient impeccables, plus ils étaient difficiles à manœuvrer.
Il refléta le sourire approprié sur son visage, joignit les mains en retour et parla d'un ton humble :
« Eunuque Lyu, vous me flattez. Vous servez Sa Majesté depuis de nombreuses années avec dévouement et grand mérite. Vous êtes le véritable modèle pour notre génération. »
« Le marquis Gu est trop modeste. Je vous en prie, prenez la place d'honneur. »
Lyu Fang s'effaça, guidant Gu Chengyin vers le fauteuil en bois de poirier jaune déjà préparé.
Tous deux s'assirent, leurs postures détendues tout en conservant le décorum nécessaire.
Un jeune eunuque posté à proximité s'avança sans un bruit, servant à Gu Chengyin une tasse de thé fraichement infusé, au parfum riche.
Le thé était limpide, son arôme puissant — un thé tribut de premier choix.
Gu Chengyin saisit la tasse et écarta délicatement les feuilles flottant à la surface, mais ne but pas immédiatement.
Il regarda Lyu Fang et sondait :
« Eunuque Lyu, ce subordonné est arrivé à l'improviste, sans préavis. Je me demande si j'ai retardé vos devoirs officiels ? »
À ces mots, Lyu Fang se contenta d'agiter légèrement la main, son ton décontracté :
« Cela n'a pas d'importance. C'est un honneur que le marquis Gu puisse venir. Quant aux devoirs officiels... »
Il marqua une pause, son regard se relevant légèrement tandis qu'il parlait doucement : « J'ai déjà demandé des instructions à Sa Majesté. »
Gu Chengyin comprit sur l'instant.
Comme prévu ! Son intuition ne l'avait pas trompé.
Lyu Fang l'attendait ici non pas seulement parce qu'il était bien informé ; derrière cela se trouvait l'approbation tacite, voire l'instruction directe, de l'Empereur Luo.
Gu Chengyin afficha un air de compréhension subite et hocha la tête. « C'est donc ainsi. Sa Majesté est d'une sagesse exceptionnelle et compatissante envers ses sujets. Ce subordonné peut donc vous importuner sans souci. »
Lyu Fang saisit sa propre tasse, souffla doucement sur l'écume flottant à la surface et en but une petite gorgée, savourant l'arôme du thé.
Puis il posa la tasse, regarda Gu Chengyin et posa soudain ce qui semblait être une question anodine :
« Le marquis Gu est si jeune, pourtant il occupe déjà une haute position et bénéficie d'une profonde confiance de la part de Son Altesse. »
« Si je puis me permettre, d'où vient le marquis Gu ? Qui d'autre compose votre famille ? Par quel heureux hasard avez-vous attiré l'attention de Son Altesse et êtes-vous venu la servir ? »
C'était une enquête de moralité, une sonde sur ses origines.
Les yeux de Gu Chengyin se plissèrent légèrement, mais le sourire sur son visage ne changea pas.
Il s'était longtemps préparé à cette question. Son identité de transmigrateur était son plus grand secret, mais elle laissait aussi une page blanche qu'il pouvait remplir à sa guise.
D'un ton calme, avec juste ce qu'il fallait d'humilité populaire, il dit : « Pour être franc avec l'eunuque Lyu, ce subordonné vient d'un milieu modeste. Je ne suis qu'un rustre d'un village reculé hors de la ville de Beihe, dans la commanderie de Luoshui. »
« Il ne me reste plus de famille. Je suis seul et démuni depuis l'enfance, errant de lieu en lieu. Heureusement, alors que j'étais à la ville de Beihe, j'ai croisé le carrosse de Son Altesse. »
« Son Altesse n'a pas méprisé mes origines humbles ni mes connaissances superficielles. Elle a fait une exception pour m'emmener à ses côtés, m'instruisant et m'employant. »
« Que je sois ce que je suis aujourd'hui est entièrement dû à l'appréciation et au patronage de Son Altesse. Je n'oublierai jamais cette grâce et cette vertu tant que je vivrai. »
Lyu Fang écouta en silence, un doux sourire sur le visage, hochant légèrement la tête de temps à autre, comme s'il écoutait sincèrement le récit de lutte d'un cadet.
Son regard était profond, évaluant la véracité des paroles de Gu Chengyin.
Après l'avoir écouté, Lyu Fang hocha légèrement la tête, son ton teinté d'une pointe d'émotion. « Je vois. Bien que le marquis Gu vienne d'un milieu humble, il est doué d'intelligence. Rencontrer un maître sage et s'envoler vers les cieux est vraiment une belle histoire. »
« Cela correspond d'ailleurs aux informations que j'ai reçues. »
Sa dernière phrase semblait anodine, mais elle disait en réalité à Gu Chengyin : J'ai enquêté sur votre passé, et pour l'instant, il n'y a pas de problème.
L'expression de Gu Chengyin ne changea pas ; il se contenta de sourire humblement. Maintenant que les politesses d'usage étaient terminées, il était temps de parler affaires.
Effectivement, le sourire sur le visage de Lyu Fang s'effaça progressivement, remplacé par une expression complexe et profonde.
Il soupira, sa voix baissa :
« Marquis Gu, vous êtes le nouveau favori auprès de Son Altesse, alors peut-être l'ignorez-vous. »
« Depuis que Son Altesse a établi son propre domaine et a été nommée princesse héritière, Sa Majesté lui a confié la gestion des affaires du Bureau des Affaires Intérieures. »
Lyu Fang leva les yeux vers Gu Chengyin, son regard profond. « Je sers Sa Majesté depuis de nombreuses années et j'ai autrefois occupé le poste de directeur en chef du Bureau des Affaires Intérieures. »
« Mais depuis que Son Altesse a pris les rênes, j'ai volontairement démissionné de mon poste de directeur en chef pour me consacrer pleinement au service de Sa Majesté, ne m'immisçant plus dans les affaires du Bureau des Affaires Intérieures. »
Ces paroles démontraient d'abord sa compréhension des temps — abandonner volontairement le pouvoir et ne pas entrer en concurrence avec la princesse héritière.
« Logiquement, » continua Lyu Fang, « tous les membres du Bureau des Affaires Intérieures, qu'ils soient qui ils soient, puisqu'ils relèvent de la juridiction de Son Altesse, devraient naturellement suivre ses ordres. C'est notre devoir, et c'est la règle. »
Gu Chengyin fronça légèrement les sourcils. Ces mots sonnaient comme une déclaration de loyauté, mais portaient faiblement une étrange nuance.
Comme prévu, le ton de Lyu Fang changea soudain, et un sourire amer apparut sur son visage :
« Marquis Gu, vous l'avez vu vous-même. Dans cette cour, les vents et les nuages changent constamment, traîtres et imprévisibles. »
« Je ne suis qu'un serviteur qui attend sur les autres. Je ne suis vraiment pas maître de mon propre destin. »
Il regarda Gu Chengyin, son ton sincère. « En vérité, j'ai toujours voulu trouver une occasion de faire quelques commissions pour Son Altesse et offrir mes maigres forces, mais Son Altesse... »
Lyu Fang secoua la tête, trouvant cela quelque peu difficile à dire. Finalement, il dit d'une voix basse : « Son Altesse semble toujours avoir une certaine distance envers moi et les gens sous mes ordres. »
« Non seulement elle est peu encline à nous employer, mais elle a au contraire soutenu une nouvelle faction de femmes officielles, réaffectant de nombreux devoirs qui étaient à l'origine gérés par les eunuques à celles-ci. »
Gu Chengyin se contenta d'écouter en silence, sans dire un seul mot.
Après que Lyu Fang eut fini de parler, il inclina légèrement la tête et appela doucement le jeune eunuque pas loin de là :
« Viens ici. »
À ses mots, le jeune eunuque baissa la tête et s'avança respectueusement.
Il s'arrêta à environ trois pas de Lyu Fang, se tenant les mains le long du corps, n'osant pas lever les yeux.
Lyu Fang désigna ce jeune serviteur et dit à Gu Chengyin :
« Marquis Gu, Son Altesse vous a donné le poste de directeur du Bureau des Affaires Intérieures et vous a également titré marquis Bingjian. Sans doute espère-t-elle que vous puissiez coordonner les affaires internes et externes et partager ses fardeaux. »
« Ici, je n'ai rien d'autre que quelques serviteurs raisonnablement diligents et quelque peu familiers des affaires. »
Il jeta un coup d'œil au jeune serviteur et continua : « Ce petit s'appelle Li'er. Elle est avec moi depuis quelques années, est assez intelligente et connaît quelques caractères. »
« Le marquis Gu est un nouveau venu ici. Si vous devez auditer des comptes, vous aurez toujours besoin de quelqu'un qui connaisse la situation à vos côtés pour courir les commissions. »
« Laissez Li'er suivre le marquis Gu et être à votre disposition. Chaque fois qu'il y aura une tâche, elle fera assurément de son mieux. »
« Bien sûr, » Lyu Fang se pencha un peu plus près et murmura : « Je sais qu'une autre raison pour laquelle Son Altesse soutient les femmes officielles est qu'elle est... extrêmement répugnée par l'odeur des hommes castrés. »
« Par conséquent, marquis Gu, soyez tranquille. Li'er n'est pas un eunuque castré, mais ma fille adoptive. »
« Si vous avez besoin de quoi que ce soit, marquis Gu, n'hésitez pas à donner vos ordres à Li'er. Vous serez certainement satisfait. »