Gu Xiaoli cligna des yeux, ses cils battant plusieurs fois.
D'abord la confusion, puis la compréhension, et enfin l'entendement solennel de quelqu'un qui croyait avoir saisi quelque chose de profond sans le comprendre tout à fait.
Gu Xiaoli jeta un coup d'œil à Luo Zhao.
Luo Zhao avait toujours la tête baissée sur les documents officiels, totalement inconsciente de ce qui se passait à côté d'elle.
Son pinceau vermillon continuait de glisser sur la page, ses annotations aussi nettes et élégantes que toujours.
Gu Xiaoli fit un minuscule signe de tête et tourna la tête, comme si elle n'avait jamais vu Gu Chengyin.
Pourtant, les oreilles félines formées d'énergie spirituelle au sommet de sa tête restaient précisément orientées dans la direction de Gu Chengyin.
Leurs extrémités tremblaient faiblement, comme si elles suivaient chacun de ses mouvements sur une fréquence audible pour elle seule.
Voyageant que Gu Xiaoli ne l'avait pas dénoncé, Gu Chengyin continua d'observer Luo Zhao.
La raison pour laquelle il avait décidé de faire cela était qu'il avait réalisé qu'il ne connaissait pas vraiment Luo Zhao.
Cette réalisation n'avait surgi qu'après qu'il eut écrasé cette idée de questionner Luo Zhao.
À ce moment-là, son cœur du Dao lui avait dit qu'il ne devait pas douter d'elle.
Mais immédiatement après, il avait réalisé que s'il ne devait pas douter d'elle, il ne la comprenait pas vraiment non plus.
C'était exact. Après s'être connus si longtemps et avoir traversé tant de choses ensemble —
L'impression de Gu Chengyin sur Luo Zhao pouvait, en vérité, se résumer à un seul mot : endurance.
Et parce que Luo Zhao était simplement trop douée pour endurer, beaucoup de choses à son sujet étaient restées cachées.
Ses goûts et dégoûts, ses choix et habitudes, sa vraie façon de gérer les affaires.
Les différents visages qu'elle montrait à différentes personnes, la personne qu'elle était quand elle était seule, et ainsi de suite.
Tout cela avait été enveloppé sous cette épaisse carapace d'endurance — scellé hermétiquement, sans la moindre faille.
Au point que Gu Chengyin n'était plus certain que la Luo Zhao dans son esprit était vraiment Luo Zhao.
Ou plutôt, laquelle de ses versions était la vraie Luo Zhao ?
Chaque fois que Luo Zhao révélait une nouvelle facette d'elle-même, Gu Chengyin pensait que c'était la vraie elle.
Mais le problème était que Luo Zhao avait bien trop de nouvelles facettes.
La femme froide, fière et solitaire, c'était elle.
La princesse héritière qui cédait quand c'était nécessaire, c'était elle.
La jeune fille arrogante et dominatrice, c'était elle.
Le chiot obéissant et docile, c'était aussi elle.
Certaines de ces facettes se contredisaient même.
Comment quelqu'un de froid, fier et solitaire pouvait-il agir aussi docilement qu'un chiot devant lui ?
Comment quelqu'un d'arrogant et de dominateur pouvait-il céder encore et encore quand les circonstances l'exigeaient ?
Laquelle était la vraie Luo Zhao ?
Ou peut-être étaient-elles toutes la vraie Luo Zhao ?
Gu Chengyin ne le savait pas, parce qu'il ne s'était jamais soucié de telles questions auparavant. Il ne s'était jamais soucié de Luo Zhao.
Il avait simplement eu besoin d'un outil appelé la princesse héritière. Il n'avait pas voulu savoir quel genre de personne cet outil était.
Après tout, un outil n'avait qu'à être utile. Qu'est-ce que sa personnalité, ses préférences ou son monde intérieur avaient à voir avec lui ?
Il n'avait eu besoin que d'un outil appelé la princesse héritière.
Alors, que Luo Zhao endure ou n'endure pas —
Qu'elle ait fait semblant devant lui ou agi sincèrement —
Ça ne changeait rien pour Gu Chengyin.
Il ne se souciait pas de Luo Zhao, et naturellement, il ne se souciait pas de savoir quel genre de personne elle était.
Mais une fois que son cœur du Dao eut placé Luo Zhao parmi ceux qu'il ne devait pas douter, Gu Chengyin n'eut d'autre choix que de se soucier d'elle.
Si son cœur du Dao croyait que Luo Zhao ne devait pas être questionnée, alors elle était vraiment quelqu'un qu'il ne devait pas questionner.
Que signifiait qu'une personne soit placée dans le domaine de ceux qui ne devaient pas être doutés ?
Cela signifiait que, comme Lin Qingyan et Shangguan Yunying, Luo Zhao était quelqu'un qu'il ne pouvait pas traiter comme une pièce d'échecs.
Cela signifiait qu'il ne pouvait plus la considérer comme rien de plus qu'un outil appelé la princesse héritière, comme il l'avait fait par le passé.
Cela signifiait qu'il avait besoin de savoir quel genre de personne elle était, et ce qu'elle pensait.
Il avait besoin de connaître ses joies, sa colère, ses peines et ses plaisirs. Il avait besoin de savoir pourquoi elle agissait comme elle le faisait devant lui.
Et il avait besoin de savoir à quoi elle ressemblait quand il n'était pas là.
Était-ce la princesse héritière froide, fière et solitaire ?
La princesse qui cédait quand c'était nécessaire ?
La nièce arrogante et dominatrice ?
Ou le chiot obéissant et docile ?
Gu Chengyin avait besoin de savoir laquelle de ces facettes était le véritable socle de Luo Zhao.
Et laquelle n'était qu'un vêtement extérieur qu'elle enfilait pour une situation particulière.
Au final, Gu Chengyin choisit de l'observer.
C'était la méthode la plus simple et la plus efficace.
Les mots pouvaient être déguisés. Les expressions pouvaient être contrôlées. Même les larmes pouvaient être fausses.
Mais certaines choses ne pouvaient pas être simulées.
Les petits gestes qu'on fait quand on est seul. Les changements subtils dans sa manière d'être face à différentes personnes.
Les réactions instinctives. Les regards fugaces qui s'échappent sans prévenir.
Ces choses ne pouvaient pas être cachées.
Elles étaient trop subtiles — si subtiles que la plupart des gens ne les remarquent même pas eux-mêmes, encore moins n'essaient délibérément de les contrôler.
Alors, si on veut savoir à quoi une personne ressemble vraiment —
N'écoutez pas ce qu'elle dit. Regardez ce qu'elle fait.
Regardez les choix qu'elle fait. Regardez comment elle traite toutes sortes de gens.
Écoutez son ton, la manière dont elle parle, les habitudes qu'elle révèle sans y penser.
Mettez ensemble les différentes façons dont une personne se comporte avec différentes personnes, et vous verrez le tout le plus authentique de cette personne.
Cela ne prit pas beaucoup de temps.
Gu Chengyin n'était pas un naïf qui avait besoin de mois, voire d'années, pour voir une personne clairement.
Avec ses capacités d'observation, il lui suffisait d'étudier Luo Zhao pendant un court moment pour déterminer quel genre de personne elle était vraiment.
Lesquelles parties étaient une comédie, lesquelles étaient authentiques, et lesquelles n'étaient que des émotions passagères.
Lesquelles parties étaient sa nature, gravée dans ses os — Gu Chengyin pouvait en distinguer sept ou huit sur dix avec seulement quelques regards.
Les deux ou trois parties restantes demandaient du temps, pas de l'observation.
Et ce que Gu Chengyin devait faire maintenant, c'était d'abord voir clairement ces sept ou huit parties.
C'était plutôt étrange. Il avait contrôlé Luo Zhao si longtemps, pourtant il n'avait jamais compris quelle était sa vraie conduite ou son vrai style.
Il comprenait Lin Qingyan. Il savait que sous son extérieur froid se cachait un cœur excessivement tendre.
Il connaissait sa langue acérée et sa fierté obstinée. Il connaissait sa défiance — la façon dont elle proférait encore de menaces féroces après chaque défaite.
Il comprenait Shangguan Yunying. Il connaissait sa douceur et sa retenue, les désirs qu'elle avait réprimés si longtemps, et pourquoi elle semblait toujours hésiter quand elle était avec lui, comme si elle voulait parler mais ne le pouvait pas.
Pourtant, Luo Zhao seule restait un mystère pour lui.
De toutes les personnes que Gu Chengyin avait le plus complètement contrôlées et le plus profondément influencées, c'était celle qu'il comprenait le moins.
Peut-être était-ce ce qu'on appelait ne pas voir ce qui est juste sous son nez.
Parce qu'elle était trop proche, parce qu'elle était trop facile à contrôler —
Parce que son obéissance avait semblé trop naturelle, Gu Chengyin n'avait jamais une seule fois pensé à y jeter un vrai coup d'œil.
À cet instant, Luo Zhao était occupée à son travail de routine consistant à traiter les affaires officielles.
Gu Chengyin se tenait trois pas derrière elle, observant en silence tandis qu'elle examinait les documents.
La lumière du soleil traversait le treillage de la fenêtre, projetant des motifs entrelacés de lumière et d'ombre sur ses robes de cour noir et or.
Dans cette lumière changeante, son profil semblait d'une beauté exceptionnelle, la ligne de sa mâchoire exquisément raffinée.
Les contours de son oreille étaient teintés d'une légère rougeur sous la lumière filtrant à travers le treillage.
Les doigts de Luo Zhao tenaient le pinceau vermillon dont la pointe se déplaçait sur la page, ni trop vite ni trop lentement, avec l'assurance calme de quelqu'un depuis longtemps habitué à la tâche.
Après avoir observé un moment, Gu Chengyin atteignit sa première conclusion.
Cette princesse héritière —
était vraiment belle.