Après avoir lâché cette remarque absolument scandaleuse, Gu Chengyin s'éloigna d'une allure décontractée, les mains dans le dos.
Il ne laissa derrière lui, dans la salle du Conseil, que les trois Grand Secrétaires, tous trois affichant une mine éberluée.
La main de Cui Shifan restait figée dans le geste de tenir sa tasse. Ses doigts serraient le pied de la coupe, et la pâleur bleuâtre causée par la tension prolongée n'avait pas encore quitté le bout de ses doigts.
Le thé à l'intérieur était depuis longtemps refroidi. Sa surface d'un vert jade était aussi immobile qu'une dalle de jade solidifié, reflétant l'expression changeante et sombre de son visage.
Le visage de Shangguan Yuan était toujours rouge, mais ce n'était plus la rougeur colérique née de sa fureur précédente. À présent, c'était la rougeur du choc et de l'incrédulité.
Ses sourcils restaient froncés, mais ses yeux étaient sortis complètement de leur ombre. Ses pupilles étaient remplies d'un vide quasi total.
Hu Juzheng fut le premier à retrouver son sang-froid.
Ses yeux restaient plissés, et le sourire familier était déjà revenu au coin de ses lèvres.
Pourtant, quiconque regardait de près découvrait que ce qui se cachait sous ce sourire n'avait rien à voir avec l'ordinaire.
Ce n'était pas le sourire calculateur d'un homme qui cache une lame, mais le soulagement de « tant mieux si ça ne me concerne pas », mêlé à une pointe de délectation à regarder le spectacle depuis les gradins.
Néanmoins, aucun des trois Grand Secrétaires ne pouvait être certain que Gu Chengyin n'avait fait que bavarder ou s'il parlait sérieusement.
S'il fanfaronnait, cela ne semblait guère probable.
Après tout, Gu Chengyin était le Précepteur adjoint de la Princesse Héritière.
Ce titre signifiait qu'il devait assumer la responsabilité de tout ce qu'il disait et faisait.
Cela signifiait que chaque mot qu'il prononçait au sujet de la Princesse Héritière serait pesé et examiné à maintes reprises par les officiels de toute la cour.
Si le Précepteur adjoint de la Princesse Héritière allait disant que Son Altesse était prête à devenir l'épouse secondaire, et que cela s'avérait faux, cela constituerait un outrage grave — suffisant pour le faire révoquer et jeter en prison.
Gu Chengyin pouvait agir de manière à défier les attentes, mais il n'avait jamais été un homme qui parlait sans retenue.
Et c'était le Grand Secrétariat, qui plus est.
Quel genre d'endroit était le Grand Secrétariat ?
C'était le carrefour central par où opérait la cour du Grand Luo, le cœur de toutes les affaires de l'empire.
Chaque mur avait des oreilles, et chaque fenêtre laissait entrer le vent.
Avant qu'une demi-journée ne se fût écoulée, chaque mot que Gu Chengyin avait prononcé au Grand Secrétariat aujourd'hui — y compris cette déclaration scandaleuse — se serait répandu dans toute la cour.
Si ce n'avait été que de la vantardise vide, comment Luo Zhao réagirait-elle en l'apprenant ?
Ce qui signifiait que c'était vrai.
La même conclusion affleura simultanément dans l'esprit des trois Grand Secrétaires, et tous trois ressentirent en même temps le cuir chevelu leur picoter de stupeur.
Luo Zhao — la Princesse Héritière connue sous le nom de Déesse Descendue dans le Monde Mortel, la future Impératrice du Grand Luo, et la personne la plus exaltée du royaume sous l'Empereur lui-même.
Elle était réellement prête à devenir l'épouse secondaire ?
Ce n'était plus simplement choquant ou scandaleux. Cela renversait tout ce que les gens comprenaient de la hiérarchie et de la convenance.
Est-ce qu'une tante et sa nièce allaient vraiment servir le même mari ?
La pensée explosa simultanément dans l'esprit des trois Grand Secrétaires, mais les étincelles qu'elle fit jaillir furent de couleurs entièrement différentes.
L'expression de Cui Shifan devint immédiatement sombre et incertaine.
Ses doigts bougèrent inconsciemment d'avant en arrière sur le pied de la tasse à thé, la pression variant du léger au lourd. Cela révélait la tempête déchaînée qui faisait rage au fond de son cœur.
Si même Luo Zhao était prête à devenir l'épouse secondaire, alors naturellement plus personne ne se soucierait de savoir si Cui Zilu faisait de même.
Lin Qingyan était la Fée Jingzhe. En termes de statut et de rang, elle n'était pas inférieure à la Princesse Héritière.
Le statut de Cui Zilu était inférieur à celui de la Princesse Héritière, sa position était au-dessous de la transcendance de la Fée Jingzhe, et sa cultivation ne pouvait en aucun cas se comparer à l'une ou l'autre.
Qui se soucierait qu'elle devienne épouse secondaire ou non ?
Que la fille légitime du clan Cui devienne épouse secondaire avait été à l'origine une affaire capitale. Cela aurait invité les gens à montrer du doigt derrière son dos et apporté la honte aux ancêtres du clan Cui.
Mais si même la Princesse Héritière avait accepté une telle position, alors la fille légitime du clan Cui faisant de même ne serait plus une disgrâce.
Si même la Princesse Héritière n'avait pas peur de perdre la face, qu'avait le clan Cui à craindre ?
Que cherchait Gu Chengyin à impliquer ?
Disait-il à Cui Shifan de ne plus utiliser la fille légitime du clan Cui comme prétexte ?
Même la Princesse Héritière pouvait devenir épouse secondaire. Quel droit Cui Shifan avait-il encore de faire le fier ?
Lui disait-il que ses tactiques dilatoires n'étaient plus utiles ?
Il pouvait tergiverser aujourd'hui, tergiverser demain, et continuer à tergiverser après-demain.
Mais Gu Chengyin avait déjà dévoilé son atout maître.
Son Altesse lui appartenait.
Faire en sorte que Cui Zilu serve comme Cheffe des Femmes Officielles était une faveur que Gu Chengyin accordait au clan Cui, une opportunité qu'il leur offrait.
Qu'ils l'acceptent ou non, ils n'avaient d'autre choix que de l'accepter.
Car s'ils refusaient, il y aurait bien d'autres candidats empressés de prendre leur place.
Est-ce que Gu Chengyin lui disait que les règles du jeu avaient changé ?
Selon les anciennes règles, la fille légitime d'un grand clan ne pouvait devenir épouse secondaire. Selon les anciennes règles, une fois un mariage décrété, il ne pouvait y avoir personne d'autre.
Mais à présent, Gu Chengyin avait brisé ces règles.
Une fois les règles brisées, toutes les restrictions cessaient d'exister.
Une fine couche de sueur froide se rassembla dans la paume de Cui Shifan.
Elle suinta des lignes de sa main et humecta le bord du pied de la tasse, laissant un léger voile d'humidité sur la surface du céladon.
Son regard se posa sur le reflet de son propre visage dans le thé. Il observa ce visage devenir progressivement plus sombre et plus morne.
L'expression de Shangguan Yuan, quant à elle, était devenue extrêmement laide.
Ses sourcils s'abaissèrent plus que jamais, dissimulant presque complètement ses yeux dans l'ombre et ne laissant percer que deux lueurs ternes et soucieuses.
À présent, Shangguan Yunying s'était essentiellement donnée corps et âme à Gu Chengyin.
Lorsqu'elle avait démissionné de son poste de Cheffe des Femmes Officielles au palais de la Princesse Héritière, Shangguan Yuan avait cru qu'elle avait enfin repris ses esprits et qu'elle s'apprêtait enfin à se tirer du bourbier qu'était Gu Chengyin.
Mais qui aurait pu s'attendre à ce qu'après sa démission, Shangguan Yunying ne revienne pas dans la famille Shangguan ? Au lieu de cela, elle était allée au Manoir du Maître Céleste pour cultiver sous la direction de Lin Qingyan.
Comment cela devait-il être un retrait ?
C'était manifestement juste une autre façon de rester aux côtés de Gu Chengyin.
Shangguan Yuan avait songé à utiliser l'édit de mariage impérial pour persuader Shangguan Yunying.
Un mariage impérial décrété par édit était parfaitement légitime et au-dessus de tout reproche.
Gu Chengyin avait déjà une épouse principale, tandis que Shangguan Yunying était la fille légitime de la famille Shangguan. Elle ne pouvait sûrement pas devenir épouse secondaire ?
Qu'adviendrait-il de la dignité de la famille Shangguan ?
Une fois ces mots prononcés, même si Shangguan Yunying était entièrement dévouée, elle devrait encore y réfléchir à deux fois.
C'était la dernière chance de Shangguan Yuan de ramener Shangguan Yunying loin de Gu Chengyin.
Mais si même Luo Zhao était prête à devenir épouse secondaire, ne cela ne rendrait-il pas Shangguan Yunying encore plus déterminée à suivre Gu Chengyin ?
Au lieu de l'éloigner, l'édit deviendrait une raison pour elle de rester à ses côtés avec une justification encore plus grande.
Shangguan Yuan réalisa soudain que la remarque en apparence irréfléchie de Gu Chengyin accomplissait en réalité plusieurs choses à la fois.
Elle mettait la pression sur Cui Shifan tout en coupant la dernière voie disponible à Shangguan Yuan.
Et Gu Chengyin n'avait même pas eu besoin de s'expliquer. D'une seule phrase, il avait acculé les deux Grand Secrétaires.
Quant à Hu Juzheng, son expression était fort composée.
Ses yeux restaient plissés, et le sourire au coin de ses lèvres était encore plus large qu'avant, si large qu'il semblait prêt à déborder.
Il souleva même sa tasse à thé et but une gorgée du thé, qui avait depuis longtemps refroidi. Le goût amer se répandit sur sa langue, sans pour autant entamer sa bonne humeur.
Il s'inclina légèrement en arrière, s'installant dans une position plus confortable. Son dos appuyé contre le dossier, ses mains croisées sur son ventre, ses pouces tournant paresseusement l'un autour de l'autre.
La raison principale était que Hu Juzheng n'avait pas de filles.
Contrairement aux deux hommes à ses côtés, il n'avait pas passé des années à élever une fille précieuse pour la voir partir avec Gu Chengyin.
En fin de compte, cependant, aucun des trois Grand Secrétaires ne fit de commentaire.
Au lieu de cela, ils firent tacitement semblant de n'avoir rien entendu du tout.