Ce n'était pas un blocus total. L'empereur Luo n'irait jamais jusque-là ; cela ne ferait que le forcer à chercher une autre voie.
L'empereur Luo s'était contenté de placer plusieurs obstacles sur les routes que Gu Chengyin était contraint d'emprunter, veillant à ce que chaque pas qu'il ferait exigerait plusieurs fois l'effort d'autrefois.
En conséquence, Gu Chengyin dut dépenser une énergie considérable à surmonter ces obstacles, ne lui laissant aucun temps pour s'occuper d'autre chose.
Telle était l'art du gouvernement impérial.
Il ne s'agissait pas de vous empêcher d'avancer, mais de rendre chaque pas aussi difficile que possible.
C'était la raison pour laquelle Gu Chengyin devait ouvrir une seconde voie : le Bureau du Maître Céleste.
Le poste de Grand Maître Céleste au Bureau du Maître Céleste était encore plus transcendant que celui de Grand Secrétaire en chef.
L'empereur Luo pouvait utiliser un édit impérial pour bloquer la promotion de Gu Chengyin, mais il ne pouvait pas bloquer sa voie vers le titre de Grand Maître Céleste.
Les règles du Bureau du Maître Céleste n'avaient pas été fixées par l'empereur Luo. Elles avaient été établies par son patriarche fondateur et forgées en traditions immuables au cours de mille ans.
Même l'empereur Luo, malgré son statut actuel de Grand Maître Céleste, ne pouvait pas mettre la main sur le Hall des Patriarches Fondateurs.
Mais cela ne signifiait pas que Gu Chengyin avait abandonné la voie de l'avancement officiel.
Il n'avait jamais été du genre à mettre tous ses œufs dans le même panier.
Il poursuivrait les deux voies : le Bureau du Maître Céleste et la cour impériale.
Il avancerait sur les deux simultanément, et emprunterait celle qui s'ouvrirait la première.
Si les deux s'ouvraient, alors il aurait deux fois plus de pouvoir de négociation et deux fois plus d'initiative.
Mais pour l'instant, il semblait peu probable que l'empereur Luo lui permette de devenir ministre des Rites.
C'était évident.
L'empereur Luo venait d'affaiblir son influence avec un édit de mariage impérial, et venait de placer des lentilles colorées sur les yeux de tous en exploitant leurs préjugés à son égard.
Il n'avait fait que placer le premier obstacle sur la voie de la promotion de Gu Chengyin.
À un moment comme celui-ci, il était impossible que l'empereur Luo fasse volte-face et pousse Gu Chengyin au poste de ministre des Rites.
Cela n'aurait pas accordé avec l'art du gouvernement impérial.
Alors Gu Chengyin ne se rendait pas au Grand Secrétariat pour menacer ou appâter qui que ce soit.
Il voulait simplement voir qui figurait sur la liste préliminaire.
Car en vérité, il y avait une grande marge de manœuvre concernant cette liste.
Les doigts de Gu Chengyin se posèrent sur la table basse.
Enfin, son regard trouva sa cible. Il se fixa sur une petite zone du rideau de gaze de la portière de la calèche illuminée par la lumière du matin, et ses pupilles se contractèrent légèrement.
La liste rédigée par le Grand Secrétariat était elle-même le fruit d'un affrontement d'intérêts.
Et une fois la liste soumise, la manière dont l'empereur Luo choisirait parmi elle constituerait une nouvelle couche de ce même affrontement.
Par conséquent, tant qu'il pourrait s'assurer que la liste proposée par le Grand Secrétariat restait sous son contrôle, la voie de la promotion pourrait encore fonctionner.
De plus, Gu Chengyin avait déjà mis le doigt sur le point faible de l'empereur Luo : Luo Zhao.
La confiance que Luo Zhao plaçait en lui — une confiance qui frôlait la pathologie.
Gu Chengyin comprenait mieux que quiconque jusqu'où elle allait.
Tant qu'il garderait Luo Zhao fermement dans sa main, la ligne rouge de l'empereur Luo sur bien des sujets serait bien plus basse que prévu.
À cette pensée, Gu Chengyin tomba soudain silencieux.
La calèche traversait justement un pont de pierre. Ses roues roulèrent sur le tablier, produisant un grondement sourd et profond.
En contrebas coulait la rivière qui traversait la Capitale Divine. Sous la lumière du matin, sa surface scintillait comme si quelqu'un y avait dispersé une poignée d'or brisé.
Les saules des deux rives avaient déjà commencé à pousser de nouvelles feuilles. Leurs branches d'un vert tendre surplombaient l'eau, se balançant doucement dans la brise matinale.
Pendant ce temps, l'image du visage exquis de Luo Zhao affleura dans l'esprit de Gu Chengyin.
Non pas la princesse héritière froide et distante, le dos raid droit et les yeux baissés tandis qu'un pinceau vermillon glissait sur des documents officiels.
Chaque caractère qu'elle traçait était net et élégant, comme si rien au monde ne pourrait jamais l'émouvoir.
Non, ce qui apparut dans son esprit, c'était Luo Zhao blottie dans ses bras.
Ses sourcils et ses yeux étaient pleins de printemps. Ses yeux de phénix pitoyables emplis de brume, et ses lèvres légèrement pincées.
D'une voix rauque et douce, portant une trace de grief et une pointe d'attente, elle l'appelait Maître.
Sa main saisissait la sienne et pressait sa paume contre cette section fine et claire de son cou.
Elle relevait légèrement le menton, offrant sans réserve son point le plus vulnérable à son contrôle.
Mais Gu Chengyin ne ressentait pas de satisfaction orgueilleuse à cause de ces souvenirs, ne se complaisait pas dans la réminiscence d'un de ses butins de guerre.
La relation entre Luo Zhao et lui était tordue.
Oui — tordue était le seul mot qui pouvait la décrire.
La princesse héritière elle-même, la future impératrice du Grand Luo, Luo Zhao, la Déesse Incarnée —
devant lui, elle n'était rien de plus qu'un petit chiot docile qui aboierait sur commande.
Sous quelque angle qu'on l'examine, la relation était tordue.
Et pourtant, cela s'était produit. Cela s'était produit si naturellement, si fluidement, comme si cela avait simplement suivi le cours de l'eau trouvant son chemin vers le bas.
Gu Chengyin croyait aussi qu'il faisait véritablement confiance à la confiance de Luo Zhao en lui.
Non pas à cause de ce que Luo Zhao avait dit, mais à cause de ce qu'elle avait fait.
Les mots peuvent être déguisés. Les expressions peuvent être contrôlées. Même les larmes peuvent être fausses.
Mais certaines choses ne peuvent pas être simulées.
Par exemple, le relâchement complet et instantané des muscles de Luo Zhao lorsqu'elle saisissait sa main et la pressait contre son cou.
Ce n'était pas un relâchement délibéré, mais une absence de défense surgissant des profondeurs de son subconscient — quelque chose dont elle n'avait même pas conscience elle-même.
Par exemple, la satisfaction presque extatique dans les yeux de Luo Zhao lorsqu'il serrait les doigts.
Ce n'était pas du jeu. Ses pupilles se dilataient instinctivement, sa respiration s'arrêtait instinctivement, et son corps tremblait instinctivement.
Même l'acteur le plus accompli ne pourrait pas simuler de telles choses.
Et donc Gu Chengyin la croyait vraiment.
Il croyait que la confiance de Luo Zhao en lui était authentique. Il croyait que lorsqu'elle l'appelait Maître, elle le faisait de bon gré.
Il croyait que lorsqu'elle aboyait comme un chien, le bonheur qu'elle ressentait venait du fond du cœur.
Mais même ainsi, Gu Chengyin ne pouvait s'empêcher d'imaginer le pire scénario.
C'était une habitude gravée dans ses os.
Il n'était pas naturellement méfiant. La réalité l'avait forcé à le devenir.
Et si Luo Zhao faisait semblant ?
Et si sa confiance inconditionnelle et son obéissance presque pathologique n'étaient qu'une mascarade ?
Et si elle endurait encore en silence, attendant le bon moment, utilisant ce comportement pour abaisser sa garde — pour ne porter un coup fatal au moment où il s'y attendrait le moins ?
Gu Chengyin était le précepteur adjoint du prince héritier, ainsi qu'un hypnotiseur. Luo Zhao était la princesse héritière, ainsi que celle qui était hypnotisée.
Elle connaissait bien trop de ses secrets, et le comprenait bien trop bien.
Gu Chengyin suspectait même que Luo Zhao pourrait le comprendre mieux que Lin Qingyan.
Après tout, Son Altesse l'avait toujours étudié — étudiant sa façon de penser, ses méthodes, et la manière dont il gérait les choses.
Et si Luo Zhao endurait vraiment tout cela en silence, alors elle n'avait qu'un seul but :
reprendre tout quand il serait à son plus sans défense, ne lui laissant aucune chance de se relever.
Mais cette fois était différente d'avant.
Gu Chengyin découvrit que son cœur du Dao rejetait en réalité cette possibilité.
Ce n'était pas sa raison qui la rejetait. Rationnellement parlant, il croyait toujours que la possibilité était logiquement valable et pouvait fort bien exister.
Quiconque avait passé si longtemps à tourner autour du cœur du vortex du pouvoir devait envisager le pire scénario.
Ce n'était pas non plus son expérience qui la rejetait. Il avait été témoin de bien trop de trahisons. Ces leçons sanglantes lui avaient appris que plus la confiance paraissait complète, plus il était probable qu'il s'agisse d'un piège soigneusement conçu.
Non — c'était son cœur du Dao qui la rejetait.
C'était le Noyau d'Or embryonnaire qu'il avait condensé après avoir cultivé jusqu'à ce point, après avoir tant vécu et tant compris.
C'était sa véritable nature, ses principes, ses valeurs.
C'était la chose la plus essentielle au plus profond de ce qui faisait de lui Gu Chengyin — et elle rejetait l'idée.