Lin Qingyan était une experte reconnue dans ce domaine précis.
Qu'il s'agisse de l'alcôve ou de la vie courante, son expérience surpassait de loin celle de Shangguan Yunying.
La défaite de la veille n'avait donc pas été un échec stratégique, mais tactique.
Tant qu'elles comblaient le point faible de Shangguan Yunying, tant qu'elles parvenaient à lui faire tenir quelques rounds de plus sous les assauts de Gu Chengyin —
Tant qu'elle tenait la ligne chaque fois qu'elle avait besoin de reprendre son souffle, la victoire resterait à leur portée.
Shangguan Yunying n'émit naturellement aucune objection à la proposition.
Elle avait vraiment besoin d'un entraînement spécial.
Après le combat de la nuit précédente, elle comprenait mieux que quiconque où se situaient ses problèmes.
Ce n'était pas qu'elle soit réticente, ni qu'elle n'ait pas assez essayé. Elle ne tenait tout simplement pas le coup.
Lorsque Gu Chengyin déchaînait la pleine puissance de ses assauts et qu'ils portaient vraiment, toute raison, toute technique, chaque plan de secours qu'elles avaient répété à l'avance étaient balayés en un instant.
Son esprit devenait blanc. Son corps refusait de lui obéillir. Ne subsistaient que les instincts les plus primaires.
Alors elle devait cultiver ! Immédiatement ! Elle devait s'entraîner plus dur et devenir plus forte !
Non seulement pour rattraper Lin Qingyan, mais aussi pour vaincre Gu Chengyin !
D'ailleurs, Gu Chengyin lui avait dit à l'origine de suivre Lin Qingyan précisément pour cette raison.
Il ne s'agissait pas d'unir leurs forces pour vaincre un seul adversaire. Il s'agissait de percer jusqu'au royaume du Noyau d'Or. Il s'agissait de cultivation.
Mais juste au moment où Shangguan Yunying s'apprêtait à se lever, Lin Qingyan la renversa soudain et l'immobilisa au sol.
Le mouvement fut aussi vif que l'éclair.
Un instant plus tôt, Lin Qingyan était encore assise en face d'elle, les bras croisés. La lumière matinale éclairait ses traits froids et élégants, dorant tout son corps d'une radiance sacrée.
L'instant d'après, elle était déjà à califourchon sur Shangguan Yunying, les mains posées de part et d'autre des épaules de Yunying, ses longs cheveux noirs détachés tombant sur ses épaules.
Shangguan Yunying gisait sur le dos, contemplant le visage de Lin Qingyan à contre-jour.
Ses sourcils froids et ses yeux paraissaient d'autant plus profonds dans l'ombre, tandis que le coin de ses lèvres se courbait imperceptiblement vers le haut.
Incapable de réprimer une hésitation, Shangguan Yunying demanda : « Sœur Qingyan, que fais-tu ? »
Lin Qingyan n'avait-elle pas dit qu'elle allait lui donner un entraînement spécial ? Shangguan Yunying s'était déjà préparée à se lever, s'habiller, et faire une vraie séance de cultivation.
Alors que faisait Lin Qingyan tout à coup ?
Un étrange sourire apparut sur le visage de Lin Qingyan, et ses yeux brillaient d'un éclat étonnant dans l'ombre projetée par le contre-jour.
Elle sourit doucement. « Bien sûr que je te donne un entraînement spécial, Sœur Yunying. »
En voyant la main de Lin Qingyan se lever lentement, puis redescendre tout aussi lentement, Shangguan Yunying ne put s'empêcher d'écarquiller les yeux.
La main partit de son épaule et glissa lentement le long de la courbe de sa clavicule.
Le bout du doigt portait une fraîcheur légère. En effleurant sa peau, il laissait derrière lui une trace fine et délicate.
Cette position, cette direction, cette destination — est-ce que... ?
Shangguan Yunying n'avait jamais imaginé que l'entraînement spécial dont parlait Lin Qingyan serait *ce* genre d'entraînement spécial.
« Sœur Qingyan... attends... Tu veux dire que c'est *ça*, l'entraînement spécial dont tu parlais ?! »
« Hein ? Qu'est-ce que Sœur Yunying croyait que c'était ? »
« Je pensais... Mmph ! »
......
Lorsque Gu Chengyin sortit de la Résidence du Maître Céleste, la lumière matinale avait déjà rendu la longue rue pavée de pierres devant l'entrée claire et lumineuse.
Il franchit le seuil étonnamment haut de la résidence. Le pan de sa robe flottait légèrement derrière lui, soulevant une petite bourrasque.
Le vieux sophora hors de la porte restait luxuriant et verdoyant. Ses branches et ses feuilles bruissaient dans la brise matinale, brisant le soleil levant en d'innombrables fragments d'or qui se dispersaient sur le dallage.
Un attelage attendait déjà devant la résidence.
Il appartenait au Palais de la Princesse Héritière. Aucune insignes ostensible n'ornaient sa caisse, le rendant à la fois discret et impossible à sous-estimer.
Le cocher était un homme d'âge moyen taciturne. Quand il vit Gu Chengyin émerger, il sauta immédiatement de son siège et releva respectueusement le rideau de la voiture.
Gu Chengyin s'arrêta un instant devant l'attelage.
Puis il posa le pied sur le marchepied, baissa la tête et s'engouffra dans la voiture.
Le rideau retomba derrière lui, séparant l'intérieur de l'extérieur comme s'il s'agissait de deux mondes différents.
L'intérieur de la voiture était aménagé simplement mais confortablement.
Les sièges étaient recouverts de coussins sombres et moelleux, et les dossiers formaient l'angle parfait.
Un rideau de gaze translucide pendait devant la fenêtre. Il lui permettait de voir le paysage extérieur distinctement sans permettre à quiconque dehors de voir à l'intérieur.
Une fois Gu Chengyin installé, il hésita légèrement.
À travers la gaze, son regard se posa sur le mur extérieur de la Résidence du Maître Céleste qui s'éloignait progressivement.
Les briques gris-vert reflétaient une lueur calme et solennelle dans la lumière matinale, tandis que les tuiles vernissées au sommet du mur scintillaient brillamment sous le soleil.
Quelques branches de ginkgo dépassaient par-dessus le mur, leurs feuilles dorées se balançant doucement dans la brise comme pour lui faire leurs adieux.
Gu Chengyin retira son regard et ordonna : « Au Grand Secrétariat. »
Le cocher acquiesça. La voiture tangua légèrement, puis ses roues roulèrent sur la route pavée avec un grondement sourd tandis qu'elle s'élançait vers le Grand Secrétariat.
Gu Chengyin observait le paysage par la fenêtre.
La rue où se trouvait la Résidence du Maître Céleste était calme à la base, et à cette heure matinale, les passants étaient encore plus rares.
De part et d'autre s'élevaient les hauts murs de diverses demeures, leurs hauteurs variant çà et là. De temps en temps, une branche ou deux de plantes à fleurs dépassait par-dessus les murs, tendant leurs membres dans la lumière matinale.
Plus loin, la silhouette de la Capitale Divine émergeait progressivement dans l'aube dorée : rangées sur rangées de toits, avant-toits volants étagés, et, dans la direction de la Cité Impériale, la lueur diffuse de tuiles vernissées.
La ville se réveillait, tandis qu'il était déjà en route.
Mais Gu Chengyin accordait peu d'attention au paysage. Ses pensées s'emballaient.
À l'origine, il avait prévu d'intégrer d'abord la Résidence du Maître Céleste, puis d'aller au Grand Secrétariat le lendemain — c'est-à-dire aujourd'hui.
Ainsi, il pourrait faire face aux bouleversements à venir à la cour avec les doubles identités de Précepteur adjoint de la Princesse Héritière et de cultivateur de la Résidence du Maître Céleste.
C'était une stratégie d'avancée sur deux fronts.
Il devait poursuivre la voie de la promotion officielle, mais aussi cultiver ses liens avec la Résidence du Maître Céleste.
Les deux voies se soutiendraient mutuellement. Si l'une était bloquée, il lui resterait l'autre, garantissant qu'il ne serait pas acculé dans une impasse par un seul coup.
Bien que l'Empereur Luo ait déjà accepté la démission de Cui Zhenji, le Grand Secrétariat devait considérer de nombreux facteurs différents avant d'établir une nouvelle liste de candidats.
Ils ne la soumettraient pas si vite, il restait donc amplement de temps.
Dans le système officiel du Grand Luo, chaque fois qu'un poste ministériel devenait vacant, le Grand Secrétariat devait dresser une liste de candidats.
Cette liste était ensuite présentée au Fils du Ciel pour examen, et l'empereur choisissait une personne pour occuper le poste.
La rédaction de cette liste était elle-même une lutte entre les différentes factions.
Qui y figurait, qui n'y figurait pas, qui était classé premier, qui était placé en dernier —
Chaque détail représentait l'attitude du Grand Secrétariat et influencerait la décision finale de l'empereur.
Les plusieurs vieux renards du Grand Secrétariat avaient depuis longtemps perfectionné l'art du calcul politique. Ils ne produiraient pas une liste de candidats pour le Ministre des Rites aussi vite.
Ils attendraient que les différentes factions aient révélé la plupart de leurs cartes.
Ils attendraient que l'attitude de l'Empereur Luo devienne plus claire, et que la direction de la cour se dessine plus distinctement.
Ce n'est qu'alors qu'ils présenteraient lentement cette liste — qui aurait pesé les intérêts de tous, tout en omettant singulièrement ceux du peuple.
Cela prendrait de trois à cinq jours au plus court, à une demi-lune au plus long.
Les doigts de Gu Chengyin frottaient doucement le bord de la table basse.
La vapeur s'élevait en volutes de la tasse de thé, traçant des motifs invisibles devant ses yeux.
Son regard traversa le fin voile de vapeur et se posa sur les rues qui défilaient sans cesse par la fenêtre, mais son attention ne reposait sur aucune d'elles.
Compte tenu de la situation actuelle, la voie de la promotion était quelque peu bloquée.
L'édit impérial de l'Empereur Luo arrangeant son mariage avait coupé plus de la moitié de sa route vers l'avant.