Les choses en étaient arrivées là, Gu Chengyin n'avait d'autre choix que de revenir l'après-midi.
Heureusement, ce n'était pas urgent. Après tout, une seule journée s'était écoulée.
« Tante, Yunying, j'y vais. Je reviendrai vous voir cet après-midi. »
À la voix de Gu Chengyin, Lin Qingyan émit un grommellement étouffé.
Elle n'ouvrit même pas les yeux. Elle se contenta de se retourner, de soulever un bras du matelas et, toute endormie, de tâtonner sur le côté.
Par pur hasard, elle attira Shangguan Yunying, blottie contre elle, dans ses bras.
Le bras de Lin Qingyan enlaça la taille de Shangguan Yunying, l'emprisonnant totalement dans le creux de son coude.
Puis elle se rendormit sur-le-champ.
Le corps de Shangguan Yunying se raidit un instant lorsqu'elle fut tirée contre elle, puis se relâcha de nouveau.
Assistante à la scène, Gu Chengyin haussa un sourcil.
Pourquoi Lin Qingyan serrait-elle Shangguan Yunying contre elle comme on étreint un énorme jouet en peluche ?
Aurait-elle jeté son dévolu sur Shangguan Yunying depuis longtemps ?
S'était-elle abstenue d'agir uniquement parce que Shangguan Yunying avait été la cheffe des femmes officielles de Luo Zhao ?
Quoi qu'il en soit, impossible de nier que la vision de deux grandes beautés enlacées était agréable à l'œil.
Le bras de Lin Qingyan ceignait la taille de Shangguan Yunying, tandis que le front de Shangguan Yunying reposait contre le menton de Lin Qingyan.
Leurs cheveux s'étaient emmêlés, s'étalant sur la moitié de l'oreiller dans un entrelacs de noir et de noir.
Elles ressemblaient à deux lianes poussant dans une vallée isolée, s'entortillant en silence, à l'abri de tout regard.
La lumière du matin filtrait depuis le dôme, dorant leurs épaules nues d'une fine couche d'or.
Elle éclairait les marques rouges qui s'estompaient sur leur peau, les faisant apparaître et disparaître sous les rayons.
Mais Gu Chengyin ne s'attarda pas. Il les verrait tous les jours désormais, de toute façon.
Son regard se posa une dernière fois sur la scène avant qu'il ne se retourne et n'arpente l'escalier d'un pas assuré.
L'escalier en colimaçon se déroulait sous ses pas. Les runes d'argent sombre luisaient faiblement à son passage, puis s'éteignaient lentement une fois qu'il avait disparu.
À mesure que ses pas s'éloignaient, la tour retombait dans le silence.
La lumière spirituelle était tamisée et douce. Les piliers runiques bourdonnaient légèrement, tandis que la respiration des deux femmes sur le matelas de soie de mûrier se mêlait.
Tout retrouvait la quiétude qui n'appartient qu'au sommeil.
Lin Qingyan, tenant toujours Shangguan Yunying, ouvrit les yeux.
Point de la confusion hagarde attendue chez qui vient de se réveiller, ni de la langueur satisfaite qui suit une nuit si débridée.
Ses yeux étaient parfaitement clairs — vifs, lucides, et porteurs d'une pointe de calcul et de malice.
Les cils de Lin Qingyan frémirent une fois. Son regard s'attarda d'abord un instant sur le visage de Shangguan Yunying.
Puis il se porta vers l'escalier en colimaçon. Les pas s'étaient déjà tus, et même la lueur faible suscitée par les runes s'était entièrement dissipée.
Gu Chengyin était vraiment parti.
Lin Qingyan retira son regard, puis tapota légèrement Shangguan Yunying en disant, l'air fort mécontente : « Chengcheng est déjà parti. Arrête de faire semblant de dormir ! »
Ce fut seulement alors que Shangguan Yunying ouvrit les yeux.
Ses yeux étaient clairs, eux aussi. Bien que le pourtour fût encore légèrement rouge et que de fines traces de larmes séchées adhèrent à ses cils, pas l'ombre de somnolence ne demeurait dans ce beau regard.
Son regard balaia vivement l'escalier en colimaçon, confirmant qu'aucun bruit ne provenait plus de ce côté.
Ce fut seulement alors que Shangguan Yunying rougit et dit, quelque peu embarrassée : « Je suis désolée, Sœur Qingyan. Chengcheng était trop redoutable. Je n'ai vraiment pas pu tenir. »
En parlant, Shangguan Yunying n'osait pas regarder Lin Qingyan.
Elle fixait simplement ses doigts, recroquevillés sur le matelas.
Elle l'avait appelé Chengcheng, elle aussi.
C'était la première fois que Shangguan Yunying utilisait ce nom. Au moment où il franchit ses lèvres, même le bout de sa langue trembla.
C'était comme un enfant qui a dérobé un morceau de sucre — doux, pourtant terrifié d'être découvert par un adulte.
Mais elle l'avait quand même appelé ainsi.
Parce qu'après la nuit dernière, Shangguan Yunying sentait qu'elle en avait désormais le droit.
Lin Qingyan ne s'offusqua pas du nom en lui-même, mais elle refusa d'accepter cette explication.
Elle se redressa d'un mouvement sec, décisif. Il ne subsistait aucune trace de la femme languide qui, l'instant d'auparavant, semblait trop fatiguée pour même se retourner.
La couette de soie de mûrier glissa de ses épaules et s'amassa autour de sa taille, dévoilant son long cou et ses clavicules exquises.
Elle croisa les bras sur sa poitrine, releva le menton, et retrouva sur-le-champ l'allure distante et hautaine de la Jingzhe du Manoir du Maître Céleste.
Plantant ses yeux dans ceux de Shangguan Yunying, elle poussa un froid reniflement.
« Deux contre une, et vous vous êtes quand même fait contrer et anéantir. Yunying, tu es un peu trop nulle. »
La voix de Lin Qingyan était aussi claire et glacée que le givre, son mécontentement parfaitement assumé.
Shangguan Yunying, elle, baissa la tête, l'air totalement soumise et contrite.
La raison principale, c'est qu'elle n'avait vraiment aucun argument.
Après tout, Lin Qingyan avait encaissé l'essentiel de l'assaut.
Dans la bataille de la nuit dernière, Lin Qingyan avait indéniablement été la force principale.
Shangguan Yunying n'avait eu qu'à apporter un petit appui sur le flanc.
Lin Qingyan attaquait de front pendant qu'elle coordonnait depuis l'arrière.
Lin Qingyan absorbait la force adverse en face pendant qu'elle manœuvrait sur les ailes.
Elle n'avait pas à supporter trop de pression ni à tenir trop longtemps.
Tout ce qu'elle avait à faire, c'était de prendre le relais chaque fois que Lin Qingyan avait besoin d'un moment pour récupérer, lui ménageant le temps de reprendre des forces.
Mais dans les faits, dès que Lin Qingyan se retira et que Shangguan Yunying prit sa place, Gu Chengyin l'emporta en un instant.
Elle n'avait même pas eu le temps d'utiliser son coup ultime. Shangguan Yunying n'avait pas survécu au premier round.
Elle avait capitulé net, et après cela, elle ne parvint jamais à se relever.
No wonder Lin Qingyan était si frustrée.
Elles détenaient pourtant l'avantage. La situation était entièrement sous leur contrôle.
Elle avait même guidé Shangguan Yunying pour qu'elle se décale de cinq centimètres sur la gauche.
Par tous les droits, Gu Chengyin aurait dû être celui qui avoue sa défaite et implore la clémence.
Pourtant, au final, ce sont elles deux qui avaient pleuré et supplié pour qu'il les épargne.
Les échos de ces sons leur résonnaient encore aux oreilles. Chacun d'eux était sorti de leur propre bouche.
Chaque mot avait été arraché au bord même de la défaite, après qu'elles eurent jeté bas toute fierté et toute retenue.
Comment la fière Lin Qingyan pourrait-elle l'accepter ?
Elle pouvait supplier devant Gu Chengyin, parce que c'était Gu Chengyin — son homme.
Mais après avoir supplié, Lin Qingyan devait regagner sa fierté.
Quoi qu'il arrive, elle était la Jingzhe du Manoir du Maître Céleste, une cultivateuse de Noyau d'Or invincible.
Elle n'avait jamais perdu de sa vie, et pourtant elle n'avait jamais gagné une seule fois.
Elle n'avait même pas gagné à deux contre une. Cela ne faisait qu'attiser davantage l'esprit de compétition de Lin Qingyan.
Si une fois ne suffisait pas, alors deux. Si deux ne suffisaient pas, alors trois. Tôt ou tard, elle gagnerait !
« Non. À partir de maintenant, je te soumettrai à un entraînement spécial ! »
Plus Lin Qingyan y pensait, plus elle s'énervait, et plus elle était convaincue qu'elle devait vraiment éduquer Shangguan Yunying comme il faut.
Son regard parcourut Shangguan Yunying de la tête aux pieds, du sommet de sa tête baissée à ses orteils recroquevillés.
Il glissa des marques rouges qui s'estompaient sur ses épaules à ses doigts faiblement tremblants, empli de scrute et d'évaluation.
Le talent de Shangguan Yunying était en réalité assez remarquable.
Bien que sa culture fût bien inférieure à celle de Lin Qingyan, elle n'était pas une de ces femmes délicates cloîtrées dans les appartements intérieurs.
La raison pour laquelle elle s'était effondrée au premier choc n'était pas que ses fondations fussent trop faibles, mais qu'elle manquait d'expérience.
Elle ne savait pas comment doser sa force, comment maintenir son rythme au cœur d'une tempête d'assauts, quand avancer, quand reculer, quand serrer les dents et encaisser, ou quand éviter temporairement le tranchant de l'ennemi.
Tout cela s'enseignait.