Le temps s'écoulait silencieusement dans la chambre à coucher, au milieu de leur intense concentration.
Le ciel par la fenêtre s'éclaircissait progressivement, et le long retentissement grave d'une cloche résonnait faiblement au-delà des murs du palais.
Mais pour les trois personnes à l'intérieur de la chambre, le tumulte du monde extérieur semblait complètement coupé.
Bien qu'il n'y eût pas beaucoup de documents dans la boîte en bois de santal rouge, leur nature sensible, leurs détails cruciaux et leurs implications étendues dépassaient de loin ceux des dossiers administratifs ordinaires.
Chaque feuille de papier, voire chaque ligne de texte, exigeait une concentration absolue et un soin méticuleux.
Claquement.
Luo Zhao posa délicatement un relevé transcrivant le flux anormal des fonds de contrôle fluvial. Elle s'appuya en arrière, levant une main pour se masser les tempes légèrement pulsantes.
Son visage n'affichait pas beaucoup de joie ; il portait plutôt une expression solennelle et complexe de prise de conscience.
Shangguan Yuan... m'a vraiment offert une marque de sincérité extraordinaire.
Sa voix portait une froideur. Ce type a d'ordinaire l'air affable, lisse et diplomate, traitant chacun avec une politesse extrême.
Je n'aurais jamais imaginé que, dans l'ombre, il avait compilé des matériaux aussi détaillés et impitoyables.
À peine eut-elle fini de parler que Luo Zhao réalisa quelque chose. Elle tourna légèrement la tête vers Shangguan Yunying, qui vérifiait les documents avec application à ses côtés.
Le corps de Shangguan Yunying se raidit un instant. Ses doigts serrant le papier se crispèrent légèrement, et une lueur d'inquiétude traversa son visage.
Adoucissant le ton, Luo Zhao ajouta : Yunying, je ne dis pas cela pour reprocher à ton père.
Ce qu'il a fourni est un grand service pour moi et pour l'État. C'est juste que...
Elle marqua une pause, son regard revenant vers les documents. Cela renverse vraiment l'image que j'avais de lui par le passé.
Cela valait comme une reconnaissance déguisée des capacités et du potentiel de Shangguan Yuan.
Shangguan Yunying releva la tête, s'efforçant de rendre son expression naturelle, et dit doucement : Mon père... il a fait cela aussi pour la stabilité de l'État et pour la grande entreprise d'Altesse.
Si ces parasites ne sont pas éradiqués, le trésor de l'État sera vidé et les moyens d'existence du peuple se flétriront. Ce n'est en aucun cas une voie durable. Ces mots étaient à la fois une explication et une justification de la position de Shangguan Yuan.
Gu Chengyin posa à son tour les dossiers qu'il tenait. Se frottant les yeux légèrement endoloris, il prit la parole :
Altesse.
Avec ces indices cruciaux pour nous guider, notre prochaine direction est claire.
Il nous suffit de suivre la piste pour retrouver les registres originaux, les documents, et même les témoins correspondant à ces indices. Puis, en remontant la vigne pour trouver le melon, nous pourrons relier les preuves de chaque étape afin de former une chaîne de preuves complète et close.
Son ton changea, et ses sourcils se froncèrent. Cependant, il y a un problème très pratique et épineux à présent.
L'expression de Luo Zhao devint sérieuse. Quel problème ?
Gu Chengyin regarda Shangguan Yunying et dit : Le problème, c'est qu'il y a trop de comptes, et que le temps... est trop court.
Il prit le papier à lettres uni dans la boîte en bois de santal rouge, désignant les noms et les connexions qui y figuraient. Ces indices semblent clairs, mais pour les étayer, les seules archives originales que nous devons examiner sont innombrables.
En extraire avec précision les parties dont nous avons besoin en seulement dix jours, effectuer des vérifications croisées et des analyses de corrélation, et finalement former une chaîne de preuves impeccable...
Il secoua la tête. Cela exige un investissement massif en main-d'œuvre, et ce doivent être des professionnels hautement efficaces, familiers des procédures et rigoureux dans leur réflexion.
De plus, nous ne pouvons pas avertir l'ennemi, ce qui signifie que nous ne pouvons pas puiser du personnel dans les divers ministères et bureaux, ni laisser qui que ce soit découvrir ce que nous faisons.
Gu Chengyin conclut : Étant donné cela, il semble que les seules personnes qui répondent à ces critères soient... les femmes officielles directement sous les ordres d'Altesse.
La faction des femmes officielles avait été personnellement créée et contrôlée par Luo Zhao ; leur loyauté était hors de cause.
Ayant longtemps géré les affaires du palais et certains documents du Bureau des Affaires Intérieures, elles possédaient une certaine expérience en comptabilité et en gestion d'archives. De plus, elles étaient hautement disciplinées et obéissantes.
Cependant, Gu Chengyin souligna immédiatement le point faible de la faction. Mais la question est... la faction des femmes officielles a-t-elle assez de monde ?
Il tapota légèrement la boîte en bois de santal rouge. Ce n'est que la première marque de sincérité remise par Shangguan Yuan. On ne sait pas combien de comptes et d'indices connexes seront tirés par la suite.
Ses mots étaient directs et réalistes.
Le visage de Shangguan Yunying devint quelque peu embarrassé.
En tant que chef des femmes officielles, elle connaissait mieux que quiconque les forces et les limites de la faction.
Se redressant, elle répondit avec sincérité et franchise : Marquis Gu... Marquis Gu a tout à fait raison. La faction des femmes officielles n'a aucun problème en matière de discipline et de professionnalisme. Elles sont méticuleuses et, après formation, peuvent traiter ces affaires avec aisance. Cependant...
Sa voix baissa ensuite. La faction des femmes officielles n'existe que depuis peu. Le processus de sélection est strict, donc le nombre total de personnes est intrinsèquement faible. Pour un délai de dix jours, c'est vraiment... un peu juste...
Mais qu'Altesse se rassure !
La voix de Shangguan Yunying monta soudain à nouveau, emplie de détermination et de loyauté.
Toutes les femmes officielles, y compris votre humble servante, donneront le maximum, travailleront jour et nuit sans repos, feront tout en leur pouvoir pour accomplir la mission qu'Altesse nous a confiée !
Luo Zhao hocha légèrement la tête. Elle reconnut la résolution de Shangguan Yunying et crut en la loyauté et au dévouement de toute la faction des femmes officielles.
Elle n'était pas une dirigeante dépourvue d'empathie pour ses subordonnées et ne sachant qu'exercer une pression.
Comme l'avait analysé Gu Chengyin, ce n'était pas un problème que la seule détermination et les heures supplémentaires pouvaient résoudre.
C'était une rude bataille contre le temps, et leur adversaire était le puissant Grand Secrétaire du Cabinet et les familles nobles derrière lui.
La chaîne de preuves devait être sans faille. Tout maillon manquant, flou ou erroné serait saisi par l'adversaire comme point de rupture pour une contre-attaque, conduisant in fine à une défaite totale et déclenchant un retour de flamme imprévisible.
Le délai de dix jours avait été fixé par mon père impérial lors de l'assemblée matinale, devant tous les officiels.
Luo Zhao parla lentement, sa voix teintée de réflexion. Maintenant la flèche est sur l'arc ; il faut la tirer.
Ses doigts tapotaient machinalement la surface lisse de la coiffeuse. Son regard dérivait entre Gu Chengyin et Shangguan Yunying, comme si elle pesait une décision monumentale.
La chambre à coucher tomba dans un bref silence, rompu seulement par la faible respiration des trois personnes.
Un instant plus tard, Luo Zhao releva la tête, un éclat aigu et profond jaillissant dans ses yeux de phénix.
Comme si elle avait pris une résolution, elle dit d'une voix faible :
En fait... au sein du Bureau des Affaires Intérieures, la faction des femmes officielles n'est pas le seul groupe... qui répond à ces critères.
À ces mots, Gu Chengyin et Shangguan Yunying furent tous deux momentanément stupéfaits, mais la comprensione leur vint rapidement.
Ils savaient naturellement à quoi faisait référence Luo Zhao.
La faction des eunuques.
En tant qu'yeux et oreilles de l'Empereur Luo, ils étaient depuis longtemps postés dans de nombreux départements clés, surtout ceux directement liés aux fonds et aux vivres, à l'entreposage, aux achats et à la transcription de certains documents.
Parmi eux, il n'y avait pas manque d'eunuques expérimentés, compétents en comptabilité et familiers des procédures.
Plus important encore, ils étaient nombreux et possédaient un système complet. S'ils pouvaient vraiment être mobilisés, leur efficacité et leur avantage numérique surpassaient absolument la faction des femmes officielles, récemment créée.
Cependant.
Le ton de Luo Zhao changea immédiatement, une pointe de difficulté apparaissant sur son visage. La faction des eunuques est un système en soi. Surtout Lyu Fang, qui sert mon père impérial depuis de nombreuses années.
Moi... eh bien, pour beaucoup de choses, il m'est inconvenant et inapproprié de leur donner des ordres directement.
Elle parlait par allusions, mais le sens était limpide : bien que la faction des eunuques fût capable, c'étaient, après tout, les gens de l'Empereur Luo.
En parlant ainsi, le regard de Luo Zhao, portant une attente profonde et significative, se porta sur Gu Chengyin.
Presque simultanément, Shangguan Yunying tourna également inconsciemment la tête vers Gu Chengyin.
Deux paires de beaux yeux se fixèrent intensément sur le visage de Gu Chengyin. L'une, en forme d'yeux de phénix, recelait une anticipation cachée sous son aura majestueuse ; l'autre, ronde comme des abricots, brillait d'une confiance claire et d'une prière silencieuse.
L'air dans la chambre à coucher semblait se figer à cet instant précis.
Luo Zhao n'avait pas fini sa phrase, mais son sens non-dit était abondamment clair.
Puisqu'il était inapproprié pour elle, la Princesse Héritière, de commander directement la faction des eunuques, qui d'autre pouvait se porter garant pour coordonner et même mobiliser cette force latente ?
— Gu Chengyin...
La voix de Luo Zhao s'adoucit, étirant les syllabes de son nom tandis que ses yeux de phénix le scrutaient sans ciller.
Face aux yeux des deux femmes, l'expression de Gu Chengyin ne révélait aucun signe de réticence ou de désir d'esquiver la responsabilité.
Un bref instant plus tard, il parla lentement, sa voix portant une stabilité rassurante.
— D'accord.