À peine la voix de Luo Zhao s'était-elle tue.
Une main jaillit de son côté sans crier gare, arrachant sans façon le papier à lettres ordinaire... hors de sa prise.
?!
Luo Zhao fut saisie de stupeur. Son corps se raidit instinctivement tandis qu'une vague de colère outragée lui montait au cœur !
Qui osait être si audacieux ?!
Oser prendre un document aussi important directement de ses mains sans permission ?!
Elle se tourna brusquement, ses yeux de phénix emplis d'intentions meurtrières, lançant un regard perçant sur le côté.
Alors, elle vit le visage de Gu Chengyin.
Il était apparu à ses côtés on ne sait quand, si proche qu'ils pouvaient sentir le souffle l'un de l'autre.
À cet instant, il baissait les yeux sur le papier à lettres arraché dans sa main.
Dans la chambre à coucher... il n'y avait qu'elle et Gu Chengyin.
Cette prise de conscience étouffa net le reproche qui allait jaillir de la bouche de Luo Zhao.
Elle se souvenait à présent. Shangguan Yunying était partie au Ministère du Personnel, et tous les autres s'étaient depuis longtemps retirés.
La colère était comme une flamme qu'on aurait de force repoussée dans un fourneau, consumant sournoisement dans sa poitrine, incapable d'éclater.
Elle ne pouvait que fixer Gu Chengyin avec intensité, les dents serrant sa lèvre inférieure, ses mains blanches crispées en poings.
Ce maudit Gu Chengyin ! Ses capacités étaient en effet formidables, apportant toujours une aide inattendue.
Mais son talent pour la mettre en colère, défier ses limites et ignorer sa majesté était encore plus remarquable !
L'attention de Gu Chengyin était entièrement captivée par le papier à lettres, totalement inconsciente du regard de Luo Zhao qui semblait vouloir le dévorer tout cru.
Sur le papier à lettres, outre les noms d'une dizaine de fonctionnaires et leurs affaires respectives.
Tout en bas, un nom était fortement cerclé d'encre vermillon, avec quelques mots-clés écrits à côté.
Le regard de Gu Chengyin se porta sur le nom cerclé. Il leva légèrement un sourcil et le lut à voix basse :
« Xiao... Song ? »
Ce nom lui disait quelque chose ; il n'était autre que l'un des quatre Grands Secrétaires de la dynastie actuelle.
Entendant sa murmure, Luo Zhao prit une grande respiration et enchaîna d'un ton aussi calme que possible :
« C'est exact, Xiao Song. Parmi les quatre Grands Secrétaires du Cabinet actuel, deux sont issus de familles aristocrates de noblesse séculaire, et deux sont des talents exceptionnels d'origines modestes qui ont gravi les échelons pas à pas par les examens impériaux. »
« Xiao Song est l'un des représentants des familles aristocrates à la cour impériale. Derrière lui se trouve le clan Xiao de Lanling, qui possède un héritage de mille ans. »
Elle marqua une pause, sa voix devenant plus froide en ajoutant son identité plus cruciale : « En même temps, il est aussi... le Ministre en chef du Cabinet. »
Ministre en chef du Cabinet !
Les yeux de Gu Chengyin se plissèrent.
C'était véritablement une position sous une seule personne et au-dessus de dix mille, contrôlant les secrets du centre, détenant un pouvoir monstrueux !
Il hocha légèrement la tête, marquant sa compréhension, mais songea alors à une question et regarda Luo Zhao avec une certaine perplexité. « Je me souviens... Shangguan Yuan devrait aussi être d'une famille aristocrate, non ? »
« Pourquoi choisirait-il de viser Xiao Song, qui est aussi d'une famille aristocrate ? N'a-t-il pas peur de provoquer une riposte des autres familles ? »
Entendant cela, Luo Zhao secoua la tête, sa voix devenant encore plus légère :
« Il y a aussi des différences... entre les familles aristocrates. »
« Comme le clan Xiao de Lanling, et la branche principale du Vice-Ministre Cui Shifan, le clan Cui de Qinghe, ils appartiennent tous deux aux vieilles familles aristocrates installées depuis mille ans. »
« Ils sont fonctionnaires de génération en génération, avec des disciples et d'anciens subordonnés répandus dans tout l'empire. Leur assise repose davantage sur le pouvoir et la réputation. »
« Mais le clan Shangguan... »
« Est une famille aristocrate nouvellement émergente qui s'est élevée à Luodu au cours du dernier siècle. Ils ont commencé dans le commerce, et ce n'est qu'après avoir accumulé une immense richesse qu'ils ont commencé à entrer dans la fonction publique. Leur assise penche davantage vers le commerce et le profit. »
Luo Zhao reprit le papier à lettres des mains de Gu Chengyin, son doigt tapotant sur le nom de Xiao Song. « Pour Xiao Song, maintenir les privilèges et la noble réputation de toute la classe aristocrate est là où résident ses intérêts fondamentaux. »
Elle désigna vaguement la boîte en bois de santal rouge. « Et les nouvelles familles aristocrates représentées par Shangguan Yuan, leurs exigences d'intérêts sont plus directes et pragmatiques. »
« Dans certains domaines impliquant d'énormes intérêts, surtout des choses comme les travaux publics et le commerce, les conflits et frictions sont inévitables. »
« En tant que Ministre en chef, il n'est pas rare que Xiao Song restreigne ou réprime les fonctionnaires d'origine marchande, ou ceux étroitement liés aux marchands, sur certaines politiques clés. »
« Plus important encore, » une lueur froide traversa les yeux de Luo Zhao, « bien que Shangguan Yuan soit glissant, il est fondamentalement plus proche d'un fonctionnaire capable. Il comprend que le fonctionnement de la dynastie requiert l'appui réel de l'argent et du grain. »
« Alors que les chefs aristocrates de la vieille garde comme Xiao Song se concentrent davantage sur la tradition et la décence. Ils n'hésiteraient même pas à sacrifier les intérêts des familles aristocrates émergentes comme le clan Shangguan afin de maintenir les intérêts globaux des familles aristocrates. »
« Par conséquent, » Gu Chengyin comprit soudain, reprenant la conversation, « Shangguan Yuan choisissant Xiao Song signifie qu'il a saisi des preuves concluantes contre Xiao Song et les familles aristocrates de la vieille garde. »
« C'est aussi pour utiliser cela afin de montrer à Sa Majesté et à Votre Altesse qu'il n'est pas purement un partisan des familles aristocrates, mais un ministre utile qui peut rompre les liens avec les familles aristocrates pour le bien du grand dessein. »
Luo Zhao lui lança un regard approbateur. « Mhm. »
Ces arcanes profonds concernant les factions internes, les enchevêtrements d'intérêts et les conflits entre anciens et nouveaux parmi les familles aristocrates.
S'il n'y avait pas des membres du clan impérial comme Luo Zhao, ou des figures profondément impliquées comme Shangguan Yuan, les gens ordinaires n'auraient aucun moyen de le savoir, et encore moins de comprendre les points clés complexes à l'intérieur.
Après avoir fini d'expliquer, Luo Zhao voulut à l'origine emporter la boîte en bois de santal rouge vers un endroit spécialement utilisé pour traiter les affaires officielles.
Cependant, l'action suivante de Gu Chengyin faillit la faire perdre son sang-froid une fois de plus.
Le regard de Gu Chengyin balaya la chambre à coucher.
Alors, il tira sans façon un tabouret rond et le plaça devant la grande et magnifique coiffeuse.
Puis, sous le regard incrédule de Luo Zhao, il s'assit effrontément !
Il étala même toutes sortes de documents de la boîte en bois de santal rouge d'un seul coup sur la coiffeuse et commença à les feuilleter sérieusement !
Cette posture, ces mouvements, étaient parfaitement naturels.
C'était comme si ce n'était pas la chambre intérieure de la chambre à coucher de la Princesse Héritière, pas son, à elle, Luo Zhao, espace le plus privé.
Mais son, à lui, Gu Chengyin, propre étude.
Non seulement il traitait la coiffeuse de Luo Zhao comme un bureau, mais il traitait la chambre à coucher comme sa propre maison !
La poitrine de Luo Zhao se soulevait violemment. Elle sentit la colère qu'elle venait de réprimer jaillir à nouveau férocement. Ses tempes battaient, et les veines de son front gonflaient faiblement.
Ce salaud ! Ne connaissait-il pas la distinction entre souverain et sujet ? Qu'était l'étiquette de supériorité et d'infériorité ? Qu'était un domaine privé ?!
Elle voulait vraiment immédiatement appeler des gens et traîner ce type présomptueux et insolent dehors ! Ou le jeter dehors elle-même personnellement !
Cependant, la raison lui dit à nouveau qu'elle ne pouvait pas.
Du moins pas pour l'instant.
Au final, Luo Zhao ne put que forcer à avaler une fois de plus cette haleine vile, utilisant une endurance quasi masochiste pour maintenir un calme extérieur.
Elle lança un regard vicieux dans le dos de Gu Chengyin, puis prit une décision que même elle trouvait absurde.
Elle marcha de l'autre côté de la coiffeuse, repoussa légèrement quelques petites boîtes exquises, et dégagea un petit espace.
Alors, elle apporta aussi un tabouret brodé plus petit et s'assit.
Tout comme ça, l'estimée Princesse Aînée du Grand Luo, l'actuelle Princesse Héritière Luo Zhao.
S'assit épaule contre épaule avec Gu Chengyin devant la coiffeuse, examinant conjointement les documents dans la boîte en bois de santal rouge qui étaient suffisants pour détruire le ciel et la terre.
Aucun des deux ne parla à nouveau. Il n'y avait que le bruissement des pages tournées, et le grattement occasionnel et doux d'une plume sur le papier.
Parfois, ils passaient même un certain document à l'autre et échangeaient un mot ou deux d'opinion à voix basse.
« Ce registre d'affectation pour le projet d'ingénierie fluviale ne correspond pas aux archives du Ministère des Travaux. Le déficit est massif. »
« Hmm, regarde ici. Cet argent a finalement coulé dans les maisons de commerce de la branche collatérale de la famille Xiao. »
« Le nombre de permis miniers délivrés a bondi ces dernières années, et les approbations finales étaient toutes bloquées au niveau de Xiao Song. »
« Les antécédents de ces maisons de commerce sont très complexes. En surface, ils n'ont rien à voir avec la famille Xiao, mais les contrôleurs réels... »
Après une durée inconnue, de légers pas vinrent de l'extérieur de la chambre à coucher, suivis de l'annonce de Shangguan Yunying :
« Votre Altesse, le décret a été remis au Ministère du Personnel. Il est actuellement en train d'être estampillé et classé, et sera promulgué dans une demi-heure. »
« Entre, » répondit Luo Zhao sans même lever la tête.
Ce n'est qu'alors que la porte de la chambre fut doucement poussée. Shangguan Yunying entra d'un pas léger, portant un plateau avec deux tasses de thé fraîchement infusé.
Cependant, l'instant où elle vit clairement la scène à l'intérieur de la chambre...
« ! »
Les pas de Shangguan Yunying s'arrêtèrent net, comme si elle avait été frappée par un sort d'immobilisation.
La main tenant le plateau trembla légèrement, faisant tintement les tasses l'une contre l'autre et émettre un son net.
Qu'avait-elle vu à l'instant ?
Son Altesse Royale la Princesse Aînée, d'ordinaire si distante et élevée, était en train de s'asseoir épaule contre épaule avec Gu Chengyin devant la coiffeuse ?!
Cela... cela...
Bien que Son Altesse vienne d'accorder à Gu Chengyin le titre de Marquis Côte à Côte, lui conférant une faveur sans pareille.
Mais Shangguan Yunying n'aurait jamais imaginé en un million d'années que la partie « côte à côte » de son titre signifiait littéralement s'asseoir épaule contre épaule comme cela ?!
Shangguan Yunying eut l'impression que son cerveau avait complètement disjoncté. Elle resta plantée là, tenant le plateau, prise dans le dilemme d'avancer ou de reculer, le visage couvert d'une stupéfaction totale.
Semblant remarquer son hébétement, Luo Zhao releva enfin la tête des documents. Elle la jeta un coup d'œil et fronça légèrement les sourcils :
« Yunying ? Pose le thé et viens jeter un œil à ça. »