Gu Chengyin acheva son récit. Tenant la boîte en bois de santal rouge à deux mains, il fit un pas en avant, s'inclina et dit : « Altesse, cette boîte contient le premier gage de sincérité offert par Shangguan Yuan. Elle renferme des preuves cruciales. Veuillez l'examiner, Altesse. »
Cependant, Luo Zhao ne parla pas sur-le-champ, et ne daigna même pas regarder la boîte.
Le temps s'égoutta dans le silence, chaque seconde paraissant exceptionnellement longue.
Sur le côté, Shangguan Yunying ne put s'empêcher de retenir son souffle, observant Luo Zhao avec une pointe d'inquiétude.
Elle craignait que Son Altesse ne reproche à Gu Chengyin d'avoir agi de sa propre initiative et d'avoir vu trop haut.
Après tout, leur plan initial ne prévoyait que d'éliminer quelques cibles mineures.
Finalement, un sourire éclôt sur le visage de Luo Zhao, peu à peu.
Ce n'était pas son habituel sourire froid et distant, ni le rictus oppressant qu'elle arborait à la cour.
C'était un franc sourire venu du fond du cœur, empli d'une émotion sans bornes, d'admiration, et même de l'exaltation de se sentir portée par la chance.
Elle secoua doucement la tête, comme pour laisser échapper un soupir qui avait traversé une longue attente.
« J'ai attendu cette sincérité depuis bien, bien trop longtemps. »
Son regard se posa sur le visage de Gu Chengyin, ses yeux complexes et insondables.
« J'ai imaginé bien des gens qui pourraient m'apporter cette sincérité, mais je n'aurais jamais cru... »
Elle marqua une pause, chaque mot pesant mille livres.
« ...qu'au bout du compte, ce soit toi qui me l'apportes. »
Cette phrase était une confirmation, un soupir d'émotion, et une évaluation complexe, indicible.
Une fois dit, elle cessa de regarder Gu Chengyin et se tourna vers Shangguan Yunying, sa voix retrouvant son calme décisionnel habituel.
« Yunying. »
« Cette servante est là ! » Shangguan Yunying répondit prestement.
« Rédige un décret. »
Shangguan Yunying resta un instant stupéfaite. Rédiger un décret ? Maintenant ?
N'osant pas en demander davantage, elle se dirigea d'un pas rapide vers le bureau sur le côté, déroula un rouleau de soie jaune d'or spécialement préparé, broya l'encre impériale, saisit un fin pinceau à poils violets, et leva les yeux vers Luo Zhao.
Luo Zhao se leva lentement de sa coiffeuse. Sa simple robe de nuit blanche ondula comme l'eau au gré de ses mouvements.
Elle marcha jusqu'au centre de la chambre. La lumière matinale filtrée par la fenêtre à claire-voie la nimbait d'une faible auréole.
Le dos tourné à Gu Chengyin, face au soleil levant dehors, sa voix était claire et majestueuse, résonnant distinctement dans la chambre silencieuse.
« Lorsque j'étais piégée à la ville de Beihe, j'ai fait une promesse. »
Mot à mot, elle répéta le serment bouleversant, comme pour raviver une fois encore cette détermination et cet élan.
« En dix jours, j'atteindrai la Capitale Divine.
Qui accomplit cet exploit, quel que soit son origine ou son passé...
Je jure de l'élever au rang de marquis et de le nommer Premier ministre ! »
Elle se tourna légèrement, son regard se posant sur Gu Chengyin, chargé de l'examen et de la récompense d'un souverain.
« Gu Chengyin. »
« Ton sujet est là », Gu Chengyin s'inclina et répondit.
« Tu as conduit la Garde de la Plume Dorée, m'escorquant vers le nord à travers l'encerclement et la poursuite de centaines de milliers de rebelles dans la commanderie de Luoshui. Tu as brisé l'impasse en sept jours, remportant une victoire impeccable et fulgurante.
C'est un mérite sans pareil !
De plus, hier, tu as convaincu Shangguan Yuan pour moi, obtenant des preuves cruciales m'aidant à épurer la cour, éliminer les parasites et aplanir la voie.
C'est le talent d'un pilier de l'État ! »
La voix de Luo Zhao monta soudain, portée par une décision sans réplique.
« Nommer un Premier ministre exige ancienneté, conjoncture et débats à la cour. Mais conférer un titre de marquis, je peux en décider d'un seul mot ! »
Elle se tourna vers Shangguan Yunying au bureau et dit d'une voix grave :
« Proclame mon décret ! »
Shangguan Yunying tenait son pinceau, en attente, toute ouïe.
« Gu Chengyin a rendu de grands services en m'escorquant vers le nord. Il allie sagesse et courage, ses capacités sont exceptionnelles, sa loyauté louable. De surcroît, il a l'ambition d'assainir le paysage politique et le talent pour stabiliser le royaume. Il a profondément gagné ma confiance et n'a pas déçu mes attentes.
Il est spécialement titré... »
Luo Zhao marqua une pause, son regard se posant à nouveau profondément sur Gu Chengyin, comme pour graver à jamais son expression de cet instant dans sa mémoire.
Alors, ses lèvres écarlates s'entrouvrirent légèrement, et elle prononça un titre qui ferait taire d'innombrables personnes de stupeur.
« Marquis Bingjian. »
Le poignet de Shangguan Yunying tressaillit violemment, et une goutte d'encre épaisse faillit tomber sur la soie blanche immaculée ! Elle se força à calmer son esprit, mais son cœur était déjà sens dessus dessous comme une mer en tempête !
Depuis la fondation de la dynastie du Grand Luo, nul ne pouvait être fait marquis sans mérite militaire, et la plupart des titres de marquis étaient des marquis de comté ou de village, nommés d'après des lieux.
Utiliser le mot Bingjian, signifiant « épaule contre épaule », comme titre n'avait jamais été vu ! Que signifiait ce titre ?
Se tenir épaule contre épaule avec qui ? La profondeur de son sens et le poids d'une telle faveur étaient tout simplement incroyables !
Gu Chengyin fut également choqué au fond de lui et leva les yeux vers Luo Zhao.
La lumière matinale emplissait la salle, illuminant la silhouette de Luo Zhao comme une divinité.
La voix de Luo Zhao retrouva son calme. « Gu Chengyin, j'espère que tu ne trahiras pas ce titre, ni mes attentes. »
Le décret promulgué, la poussière retomba.
En tant que Princesse Héritière, bien que le pouvoir de Luo Zhao ne fût pas aussi grand que celui de l'Empereur, elle possédait encore de nombreux privilèges.
Le décret spécial de conférer des titres nobiliaires était personnellement confirmé par l'Empereur Luo et inscrit dans le Système d'Étiquette du Prince Héritier.
C'était l'un des pouvoirs les plus attractifs entre ses mains et celui qui reflétait le mieux la faveur impériale.
Cependant, depuis son établissement comme Princesse Héritière, Luo Zhao n'avait jamais usé de ce pouvoir.
Que ce fût sa plus proche de confiance Shangguan Yunying ou Chen Busha, qui avait parcouru des milliers de lieues pour la secourir.
Elle n'avait pas aisément accordé cette récompense. Ce n'était pas par avarice, mais parce qu'elle savait profondément que ce pouvoir était précieux et ne pouvait être octroyé à la légère.
Ce ne fut que lorsqu'elle fut piégée à la ville de Beihe, acculée au désespoir, qu'elle fit la promesse de conférer titres et postes de Premier ministre par indignation et résolution.
C'était à la fois pour rehausser le moral et pour affirmer sa propre détermination à brûler ses vaisseaux et se battre à mort.
Finalement, cette faveur tant attendue échut à Gu Chengyin.
Shangguan Yunying apaisa vite ses émotions et transcrit soigneusement sur la soie jaune d'or le décret dicté par Luo Zhao. La formulation était rigoureuse et conforme, soulignant l'honneur et les exploits du marquis.
Une fois l'écriture achevée, elle le tendit à deux mains. Luo Zhao le prit, l'examina brièvement, puis sortit le sceau d'or de la Princesse Héritière d'une boîte en brocart sur le côté. L'ayant pleinement trempé dans le cinabre, elle l'apposa fermement au bas de la soie.
Le sceau est apposé, le décret est complet.
Luo Zhao remit la soie à Shangguan Yunying. « Yunying, supervise cela personnellement. Remets-le immédiatement au Ministère du Personnel pour qu'il soit contresigné et archivé, et promulgué selon le règlement sans délai. »
« Oui, Altesse ! »
Shangguan Yunying accepta l'ordre et rangea précautionneusement le rouleau de soie. Elle savait exactement ce que signifierait ce décret une fois officiellement promulgué.
Elle lança un regard complexe et insondable à Gu Chengyin, puis recula vivement hors de la chambre pour s'occuper des formalités.
Dans la salle, ne restèrent plus que Luo Zhao et Gu Chengyin.
L'écho de la nomination de marquis vibrait encore dans l'air, mais Luo Zhao avait déjà tourné son attention vers les affaires courantes.
Elle alla au bureau et regarda la boîte en bois de santal rouge.
Lorsque le couvercle fut soulevé, à l'intérieur gisaient une épaisse pile de documents, ainsi que plusieurs lettres cachetées.
Tout en haut reposait un pli de papier à lettres ordinaire.
Luo Zhao prit le papier ordinaire et le déplia.
C'était l'écriture même de Shangguan Yuan. L'écriture était légèrement négligée mais assez vigoureuse pour transpercer le papier, manifestement tracée d'un seul trait sous une concentration extrême.
Le contenu n'était pas une preuve détaillée, mais plutôt un index indicatif.
Le regard de Luo Zhao balaya rapidement les noms et les affaires y figurant, ainsi que le nom glaçant vers lequel tout pointait in fine.
Un instant plus tard, elle referma lentement le papier, secoua doucement la tête, et ressentit une certaine surprise.
« Je n'aurais jamais cru... que celui que Shangguan Yuan a désigné...
Soit en fait lui. »