Estimant que le moment était venu, Lin Qingyan poussa la porte de la Tour de la Sérénité sans se presser.
Elle y pénétra d'un pas calme. L'ourlet de sa robe de cour rose pâle effleura le seuil, tel un pétale de pêcher porté par le vent.
La lumière spirituelle à l'intérieur de la Tour de la Sérénité demeurait faible et douce, enveloppant tout d'une lueur brumeuse.
L'air était imprégné d'une présence qu'elle connaissait intimement, mêlée à une autre qu'elle apprenait progressivement à reconnaître.
Les deux auras s'entrelacaient, dérivant lentement dans l'atmosphère chaude et paisible de la tour.
Le regard de Lin Qingyan balaissa le miroir de cristal glacé avant de se poser sur le grand lit au fond de la pagode.
L'appeler lit n'était pas tout à fait exact. C'était plutôt une plateforme de cultivation intégrée à la Tour de la Sérénité.
La plateforme était large et plane, recouverte de plusieurs couches de matelas en soie d'esprit-ver propres au Manoir du Maître Céleste.
Sous la faible lumière spirituelle, la literie blanc neige brillait d'un éclat chaleureux, comme une feuille de lune solidifiée.
À chacun des quatre coins de la plateforme se dressait un pilier runique en argent sombre, leurs surfaces gravées denses d'Incantations de Cœur Serein.
À cet instant, les incantations luisaient faiblement, diffusant de douces fluctuations qui apaisaient l'esprit.
était appuyé sur le bord extérieur, une main sous la tête, l'autre tenant la beauté dans ses bras.
Cette dernière avait enfoui tout son visage contre la poitrine de , n'osant pas le regarder.
Une fine couverture en soie d'esprit-ver la recouvrait. Elle était elle aussi blanc neige, se fondant presque parfaitement avec la ligne nue de ses épaules.
Ces épaules étaient douces et arrondies, leur peau lisse luisant chaleureusement sous la lumière spirituelle tamisée. Plusieurs marques rouges subsistaient près de l'une d'elles, comme si quelque chose l'avait serrée fort — ou peut-être mordillée légèrement.
Les marques s'estompaient lentement, pourtant elles persistait en traces légères, témoignant silencieusement de ce qui venait de se passer.
Voyant cacher si profondément sa tête dans les bras de qu'elle n'osait même pas la lever, Lin Qingyan ne put s'empêcher de cacher sa bouche pour rire.
« On dirait que Sœur a enfin obtenu ce qu'elle voulait. »
Son ton portait la satisfaction et la taquinerie d'une aînée observant une cadette enfin mariée.
Comment aurait-elle pu répondre ? Elle n'osait même pas lever la tête.
À la taquinerie de Lin Qingyan, son corps se raidit visiblement un instant. Son dos se tendit davantage, et le contour de ses omoplates se dessinait clairement sous la fine couverture.
Elle s'enfonça encore plus dans l'étreinte de , son front presque contre ses côtes. Le bout de son nez s'écrasait contre son revers, et son souffle sortait précipité et brûlant.
aurait voulu que la literie en soie d'esprit-ver de la Tour de la Sérénité soit plus épaisse — assez pour enterrer tout son corps, assez pour que personne ne puisse la voir.
Constatant que Lin Qingyan portait encore l'uniforme de femme officielle, demanda, impuissant : « Tante, pourquoi portes-tu encore les vêtements de ? »
Ce n'est qu'alors que releva la tête.
En voyant l'uniforme officiel sur Lin Qingyan, elle figea.
Ce rose pâle lui était trop familier. N'était-ce pas la robe de cour formelle qu'elle avait pliée soigneusement et rangée dans l'armoire basse ?
Les motifs de nuages au col avaient été brodés de sa main. Les plis de la jupe, elle les redressait minutieusement à chaque fois avant de l'enfiler.
Chaque détail disait à que c'étaient ses vêtements.
Pourtant, c'était Lin Qingyan qui les portait maintenant.
Pourquoi Lin Qingyan les portait-elle ?
Attendez.
comprit soudain.
Les fragments épars dans son esprit s'assemblèrent en cet instant, formant une image complète.
Après l'entrée de , la toute première chose qu'il fit — sans un mot — fut de lui arracher sa robe.
Ce n'était pas parce qu'elle avait révélé quelque faille. Ce n'était pas parce qu'il avait réalisé qu'elle n'était pas Lin Qingyan.
C'était parce qu'il avait su dès le début qu'elle était .
avait su que la personne qui l'attendait dans la Tour de la Sérénité n'était pas Lin Qingyan, mais elle — vêtue des habits de Lin Qingyan.
C'est pourquoi la première chose qu'il fit en entrant fut de lui ôter le déguisement qui ne lui appartenait pas.
Clairement, Lin Qingyan le lui avait dit.
Lin Qingyan avait enfilé ses vêtements, était allée à la rencontre de , et lui avait fait savoir qui se trouvait dans la pagode.
Alors Lin Qingyan n'avait jamais eu l'intention d'en faire une remplaçante.
Maintenant, voyant l'uniforme de femme officielle sur Lin Qingyan, le ressentiment déjà réduit de plus de la moitié dans le cœur de s'évanouit complètement.
La robe de cour rose pâle était l'uniforme standard de la Cheffe des Femmes Officielles du palais de la Princesse Héritière. Aux yeux de la Fée Jingzhe, elle n'aurait dû être rien de plus qu'un vêtement mortel vulgaire.
Pourtant Lin Qingyan ne s'était pas contentée de l'enfiler — elle l'avait porté pour rencontrer , l'avait porté en revenant dans la Tour de la Sérénité, et le portait tandis qu'elle se tenait devant .
Si même Lin Qingyan pouvait mettre son uniforme officiel, que pouvait bien dire de plus ?
Lin Qingyan avait consenti à s'abaisser à ce point. Quel droit avait de s'accrocher à sa petite rancœur ?
« Sœur Qingyan. »
Cette fois, prononça ces quatre mots avec plus de sincérité entière que jamais.
En les disant, elle regarda Lin Qingyan droit dans les yeux. Pas de fuite, pas de timidité, pas de cette gêne qui lui donnait envie de se glisser dans une fissure du sol.
Il n'y avait que reconnaissance et acceptation authentiques.
regarda , surpris.
À l'intonation de cette appellation, il pouvait entendre beaucoup de choses.
Ce n'était pas une soumission forcée, ni un compromis après calcul, ni un ressentiment refoulé pour l'instant.
C'était une acceptation après avoir baissé sa dernière garde.
s'était donc laissé complètement convaincre par Lin Qingyan ?!
Qu'avait donc fait Lin Qingyan dans son dos ?
Elle avait fait porter ses vêtements à tout en enfilant ceux de elle-même.
Puis elle avait porté les vêtements de pour le rencontrer et lui avait dit que la personne dans la pagode était , vêtue de ses habits.
Après toute cette série de manœuvres, ne s'était pas mise en colère, n'avait pas été jalouse, ne s'était pas sentie lésée.
Au contraire, elle avait sincèrement appelé : Sœur Qingyan.
Lin Qingyan en fut fort satisfaite, sans le montrer.
Elle ne répondit pas à . Elle s'approcha simplement du lit d'un pas mesuré et s'assit.
Son regard balaya les joues rougies de avant de se poser sur le visage de .
Avec un sourire radieux, Lin Qingyan dit : « Chengcheng, tu ferais mieux de t'inquiéter pour toi d'abord. »
cligna des yeux.
Son regard fouilla le visage de Lin Qingyan, cherchant à y lire quelque chose.
Il ne comprenait simplement pas ce qu'elle voulait dire.
S'inquiéter pour lui ?
Qu'avait-il à craindre ?
Alors vit le bout de la langue de Lin Qingyan passer entre ses lèvres.
Sa langue rose glissa par l'entrouverture de ses lèvres et effleura la courbe de sa lèvre supérieure, y laissant une trace luisante d'humidité avant de se retirer.
Dans le même temps, Lin Qingyan adressa un regard à .
fut d'abord perplexe, puis comprit, et enfin brûlait d'envie d'essayer.
Pas un mot, pas un geste — seulement une entente silencieuse que toutes deux seules pouvaient interpréter passa entre elles.
« Cette fois, on va te faire avouer ta défaite et supplier pitié ! »