L'esprit de devint totalement vide, comme si quelqu'un l'avait brutalement plongée dans une eau glacée, gelant chacune de ses pensées en un instant.
Elle essaya instinctivement de lever la main pour se couvrir, mais s'arrêta à mi-chemin.
Car elle ne savait pas si elle devait résister — ou si elle ne devait pas.
Si elle résistait, alors quel avait été l'intérêt de s'habiller ainsi et de s'asseoir ici aujourd'hui ?
Mais si elle ne résistait pas, allait-elle vraiment laisser lui déchirer ses vêtements, pièce par pièce ?
La raison et le désir s'entrechoquèrent violemment en elle, laissant étourdie, hors d'haleine.
Et ne lui laissa aucun temps pour hésiter.
Sa main descendit une nouvelle fois, cette fois vers la ceinture à sa taille.
D'un mouvement habile des doigts, il dénoua la ceinture blanc-de-lune. Ses deux pans tombèrent le long de ses hanches, ondulant légèrement dans la brise.
Libérée de sa dernière contrainte, sa robe extérieure glissa des épaules de et s'amoncela à ses pieds comme une mare de lune fondue.
Vint ensuite le sous-vêtement.
Les gestes de n'étaient ni brutaux ni pressés. Ils portaient même un rythme calme, mesuré.
Or cette maîtrise même laissait encore plus démunie.
S'il avait été impatient, elle aurait pu se dire que le désir lui troublait l'esprit.
S'il avait été rude et dominateur, elle aurait pu se dire qu'il extériorisait quelque émotion.
Mais n'était rien de tout cela.
Il était calme et sans hâte, chacun de ses doigts semblant savoir exactement où aller.
Cela signifiait qu'il savait ce qu'il faisait — et qu'il savait exactement qui se tenait devant lui.
Couche après couche, les tissus quittèrent le corps de .
La robe blanc-de-lune et le sous-vêtement blanc uni tombèrent l'un après l'autre à ses pieds, s'entassant en un doux tombeau de vêtements.
La lumière spirituelle à l'intérieur de la Tour de la Sérénité était faible et douce, caressant sa peau nue et baignant tout son corps d'une lueur chaude et soyeuse.
Les épaules de tremblèrent légèrement — non de froid, mais de la honte et de la panique d'être entièrement dépouillée.
Lorsque la dernière épaisseur de tissu glissa de son corps, lorsqu'elle se tint totalement exposée devant , ne sut plus où mettre ses mains.
Se couvrir aurait paru trop calculé.
Les laisser pendre le long de son corps aurait paru bien trop soumis.
Elle ne put que rester là, raide, comme une sculpture de jade dépouillée de tout ornement.
Nue, totalement sans défense, elle se tenait devant .
Son visage était devenu cramoisi, des pommettes aux racines des oreilles, des oreilles jusqu'au cou et aux clavicules.
Elle ressemblait à un tableau baigné dans la lueur du couchant, si rouge qu'on aurait cru le sang prêt à en couler.
Ses lèvres s'entrouvrirent pour dire quelque chose, mais sa gorge semblait bouchée par du coton, et pas un mot ne sortit.
Alors que était si bouleversée qu'elle pouvait à peine respirer, leva à nouveau la main.
Ses se fermèrent instinctivement, ses cils tremblant violemment comme les ailes d'un papillon pris dans la tempête.
n'avait aucune idée de ce qui allait suivre.
Allait-il continuer ?
La traiterait-il comme il avait traité Lin Qingyan ?
L'utiliserait-il comme substitut de Lin Qingyan et la posséderait-il ici, dans la Tour de la Sérénité ?
Ses pensées étaient un inextricable chaos. Elle ne distinguait plus quels sentiments étaient de l'attente, lesquels de la peur, lesquels du ressentiment.
Mais la main de ne se posa pas où elle l'attendait.
Elle contourna plutôt son dos et l'attira tout entière contre lui.
Sa poitrine pressait sa peau nue, chaude et solide, son cœur régulier et puissant battant contre son dos.
Son autre main couvrit l'arrière de sa tête et appuya doucement son visage dans le creux de son épaule.
était complètement enveloppée dans l'étreinte de — serrée de près, scellée hors du monde.
Sa peau nue reposait contre ses vêtements, ses épaules tremblantes contre sa poitrine, ses cheveux en désordre effleuraient sa mâchoire.
« . »
Il l'appela par son prénom.
Pas Tante. Pas Lin Qingyan. Pas le substitut de qui que ce soit.
. .
« Tu n'es le substitut de personne. »
« Tu es — l'unique . »
Chaque mot était prononcé avec une clarté parfaite, chacun comme un ciseau affûté se gravant dans le cœur de , trait par trait.
Tandis que parlait, ses bras se resserrèrent autour d'elle, l'attirant encore plus profond dans son étreinte.
Son front reposait contre son épaule. Elle sentait la vibration de sa gorge quand il parlait, le soulever de sa poitrine quand il respirait, le rythme de ses battements.
Ils se mêlaient aux siens jusqu'à ce qu'elle ne puisse plus dire quel cœur battait pour qui.
Des larmes coulèrent des yeux de .
Elles s'y étaient accumulées depuis longtemps — depuis qu'elle avait enfilé cette robe blanc-de-lune.
Depuis qu'elle s'était assise devant le miroir et avait laissé ses pensées s'emballer.
Depuis qu'elle avait entendu ses pas résonner hors de la porte de la tour.
Elle les avait retenues tout ce temps, utilisant chaque once de sa retenue, de sa fierté, de ses efforts.
Mais quand prononça son nom, quand elle l'entendit dire : « Tu n'es le substitut de personne », quand elle l'entendit dire : « l'unique »,
le barrage céda complètement.
Des larmes glissèrent silencieusement le long des joues de et tombèrent sur sa robe, s'étalant en une petite tache sombre.
Elle ne sanglota pas à haute voix. Ses épaules se contentaient de trembler tandis que ses doigts, on ne sait comment, trouvèrent le tissu à sa taille.
Elle l'agrippa jusqu'à en blanchir les jointures, enfouissant tout son visage dans le creux de son épaule comme pour se cacher entière en lui.
avait cru qu'elle ne pourrait jamais être que l'ombre de Lin Qingyan. Elle pensait devoir porter les vêtements de Lin Qingyan et emprunter le nom de Lin Qingyan pour obtenir ne serait-ce qu'un instant de la faveur de .
Elle avait même accepté cette réalité. Tant que la voulait, alors être prise pour une autre comptait comme être désirée.
« Je croyais que tu ne me voulais pas. »
La voix de surgit contre la poitrine de , étouffée et lourde, comme un tonnerre lointain luttant pour se faire entendre à travers couche sur couche de nuages.
La respiration de vacilla.
« stupide », dit-il doucement. « Tu es la personne que j'aime le plus. »
« Je pensais juste que je ne devais pas t'avoir si facilement. »
« Ce n'aurait pas été assez te chérir. »
Les larmes de affluèrent de nouveau.
Cette fois, elles vinrent plus fort, plus farouches, totalement hors de son contrôle.
Alors n'avait pas été indifférent à elle.
Il tenait trop à elle.
Il tenait assez pour ne pas agir à la légère, assez pour lui donner le meilleur.
Il tenait assez pour la faire attendre plutôt que de lui laisser subir le moindre grief.
À cette prise de conscience, ne put plus se retenir.
Ses mains quittèrent la robe de pour ses épaules, ses doigts s'entrelacèrent derrière sa nuque.
Elle se haussa légèrement, s'offrant à lui complètement.
Elle ne se cacha pas. Elle ne se couvrit pas. Elle ne baissa pas la tête.
Elle se tint simplement devant sans rien retenir et le laissa la regarder.
La lumière spirituelle à l'intérieur de la Tour de la Sérénité brilla faiblement à cet instant, puis s'estompa lentement.
À la surface du miroir de cristal glacé, on pouvait voir le reflet flou des deux corps enlacés.
Ils ressemblaient à deux vignes poussant au fond d'une vallée, s'enlaçant enfin l'une à l'autre.
......