Les yeux de Lin Qingyan s'illuminèrent, mais au lieu de répondre, elle tendit la main et attrapa Gu Chengyin par la manche, l'entraînant sur le côté.
Plutôt que de se diriger vers la salle principale du Manoir du Maître Céleste, elle le fit contourner le couloir, traverser une porte-lune et pénétrer dans une forêt d'arbres.
Le Manoir du Maître Céleste s'étendait sur une superficie immense. Hormis plusieurs salles principales et les chambres tranquilles utilisées pour la cultivation, de vastes étendues de bois et de verdure avaient été préservées dans son enceinte.
Cette forêt en était un exemple. Chaque arbre planté ici était un ginkgo ancestral, aux troncs si épais qu'il fallait deux personnes pour les ceinturer. Là-haut, les branches s'entrelçaient en une canopée dense.
La lumière du soleil se fragmentait en d'innombrables petites taches qui se répandaient sur le sol, comme un tapis d'or épars.
Lin Qingyan entraîna Gu Chengyin au cœur de la forêt. Ce n'est qu'après que les murs et les salles du Manoir du Maître Céleste eurent disparu derrière des couches de troncs qu'elle s'arrêta enfin.
Puis elle se tourna pour lui faire face.
L'ourlet rose pâle de sa jupe décrivit un arc net en se retournant, soulevant plusieurs feuilles de ginkgo au sol. Elles tourbillonnaient dans les airs avant de redescendre lentement.
Lin Qingyan s'appuya contre le tronc d'un ginkgo. Des ombres mouchetées tombèrent sur son visage, ses épaules et sa jupe, l'enveloppant dans un jeu ambigu de lumière et d'obscurité.
« Chengcheng~ »
Dans les yeux de Lin Qingyan se reflétaient les rayons épars filtrant à travers les arbres. Ils brillaient d'une éclatante intensité, comme si quelqu'un avait allumé une flamme au fond de ces yeux d'ordinaire frais et limpides.
« Tu trouves que les vêtements de Yunying vont mieux, ou les miens ? »
Gu Chengyin cligna des yeux. Lin Qingyan portait actuellement les vêtements de Shangguan Yunying.
La robe cérémoniale rose pâle scintillait doucement sous les ombres tachetées des ginkgos.
La couleur était douce et digne, portant l'aura tendrement unique qui appartenait à Shangguan Yunying.
Pourtant, sur Lin Qingyan, elle prenait un charme absolument captivant.
« Aucun des deux ne te va », dit Gu Chengyin.
Lin Qingyan haussa un sourcil. Avant qu'elle ne puisse dire quoi que ce soit, il ajouta : « Tu es la plus belle sans rien dessus. »
Les commissures des lèvres de Lin Qingyan se relevèrent. Elle tendit la main et saisit le poignet de Gu Chengyin.
Puis elle guida sa main jusqu'à sa taille, la posant sur la ceinture rose pâle.
« Alors enlève-le~ »
Sa voix baissa d'un ton, douce et soufflée, comme si elle remontait des profondeurs de sa gorge.
Tout en parlant, son regard resta fixé sur le visage de Gu Chengyin. Aucune timidité ni réserve dans ses yeux — seulement un désir sans fard.
Les doigts de Gu Chengyin se resserrèrent.
La ceinture rose pâle se défit lentement entre ses doigts. Dans la forêt de ginkgos silencieuse, le léger froissement de l'étoffe sonnait avec une clarté particulière.
Au moment où la ceinture se relâcha, le devant de la robe cérémoniale s'entrouvrit légèrement, dévoilant le vêtement blanc uni et fin en dessous.
Ses doigts ne s'arrêtèrent pas. De la ceinture, ils passèrent au premier bouton de son col.
« Chengcheng, je vais te confier un secret. »
La respiration de Gu Chengyin hoqueta imperceptiblement.
Non pas parce qu'il était surpris, mais parce que le bout de son doigt venait de défaire le premier bouton, la pulpe effleurant légèrement sa clavicule.
Lin Qingyan ne l'avait pas dit à Shangguan Yunying. En vérité, elle n'avait fait aucune de ces choses.
Il n'y avait eu ni scellage de la perception, ni renforcement de formation, ni technique de déguisement.
Elle était sortie de la Tour de Méditation vêtue des vêtements de Shangguan Yunying pour une seule raison : elle voulait que Gu Chengyin sache.
Elle voulait qu'il sache que Shangguan Yunying l'attendait à l'intérieur de la Tour de Méditation, portant ses vêtements.
Elle voulait qu'il sache que tout cela avait été orchestré par elle.
Elle avait habillé Shangguan Yunying pour qu'elle lui ressemble. Elle avait fait attendre Shangguan Yunying dans la tour. Et elle avait enfilé les vêtements de Shangguan Yunying et était sortie à sa rencontre.
« Yunying porte mes vêtements et t'attend à l'intérieur de la Tour de Méditation », dit Lin Qingyan.
Loin d'avoir l'air coupable, sa voix portait une excitation encore plus grande.
Les doigts de Gu Chengyin s'immobilisèrent.
Le deuxième bouton n'était qu'à moitié défait, son bout de doigt suspendu là sans continuer.
La majeure partie du col de Lin Qingyan était déjà ouverte. Le vêtement blanc uni en dessous épousait sa peau, brillant d'un éclat chaleureux sous les rayons brisés du soleil filtrant à travers les arbres.
Son cou était long et clair, sa courbe gracieuse s'étendant depuis le col entrouvert comme une pièce de porcelaine soigneusement mise en valeur.
Ses yeux brillaient encore plus qu'avant, emplis d'une calme étrangement malsain pourtant parfaitement sincère.
Gu Chengyin regarda Lin Qingyan en silence et resta muet pendant deux respirations.
Durant ces deux respirations, une feuille de ginkgo dériva des branches, tourbillonnant sur son épaule, puis sur sa manche, et enfin sur la robe cérémoniale rose pâle à demi défaite gisant au sol.
« Petite Tante. »
Finalement, Gu Chengyin parla.
Sa voix était complexe, portant impuissance et indulgence.
Il y avait de l'étonnement face à l'audace pure de ce qu'elle avait fait, ainsi qu'une soumission sincère après avoir été si totalement tenté.
« Tu es incroyable. »
Lin Qingyan sourit.
Le sourire naquit au coin de ses lèvres et gagna lentement ses sourcils, baignant tout son visage d'une radiance éblouissante et vive.
Elle tendit la main, empoigna Gu Chengyin par le col et l'attira vers elle.
Son front pressa contre le sien, le bout de leurs nez se touchant tandis que leurs souffles se mêlaient, impossibles à distinguer.
« Je ne suis comme ça que pour toi. »
Après ces mots, la forêt de ginkgos ne retentit plus que du bruit du vent passant dans les branches et les feuilles.
Et du froissement occasionnel, faible.
……
Bien plus tard.
Si longtemps s'était écoulé que le soleil s'était déplacé sensiblement vers l'ouest, et si longtemps qu'une fine couche de feuilles de ginkgo dorées s'était amassée sur ses épaules et dans ses cheveux.
Gu Chengyin était assis, le dos contre le tronc rugueux du ginkgo.
Lin Qingyan était blottie dans ses bras, à nouveau vêtue de cette robe de cour rose pâle.
Seulement, le nœud de sa ceinture n'était pas noué aussi proprement qu'avant, et l'un des boutons de son col était resté défait, révélant une petite zone de peau sur son cou qui conservait encore une légère rougeur.
Sa tête reposait dans le creux de son épaule. À un moment donné, l'épingle à cheveux en magnolia blanc était tombée au sol.
Elle était à demi cachée sous les feuilles de ginkgo, seule l'extrémité en jade de sa queue dépassant.
« Donc Yunying est actuellement dans la Tour de Méditation, portant tes vêtements et t'attendant pour que tu m'y amènes ? »
La voix de Gu Chengyin descendit, portant ce calme particulier qui vient après coup.
« Mhm. »
Blottie contre lui, Lin Qingyan répondit paresseusement, sa voix rauque et languide de la satisfaction qui ne vient qu'après.
Ses doigts traçaient des cercles oisifs sur sa poitrine. À travers l'étoffe, ses pointes effleuraient sa peau, si légèrement qu'on eût dit qu'elle dessinait un motif invisible.
« Si on cherche les frissons, autant aller jusqu'au bout~ »
Gu Chengyin baissa les yeux sur Lin Qingyan.
Une rougeur persistante colorait encore ses joues, et la satisfaction languide entre ses sourcils n'avait pas encore disparu.
Pourtant, elle parlait avec un sérieux total, comme si elle discutait d'une affaire parfaitement convenable.
Elle avait déguisé Shangguan Yunying en elle-même et l'avait trompée pour l'amener dans la Tour de Méditation.
Puis elle avait enfilé les vêtements de Shangguan Yunying et était venue en courant vers lui.
D'abord, elle avait transformé le riz cru en riz cuit, puis avait servi ce riz cuit devant lui en lui disant qu'il y avait encore un autre bol qui attendait dans la marmite.
Gu Chengyin garda le silence pendant deux respirations avant de soupirer à nouveau.
« Petite Tante, tu es une vraie provocatrice sans vergogne. »
Lin Qingyan bougea dans ses bras, enfouissant son visage encore plus profondément contre sa poitrine. Un rire étouffé s'en échappa.
« Tu l'as déjà dit. »